“王產婆，裡頭情況到底怎麼樣了？”已經在外頭等了三個時辰，他再也忍不住對著緊合著的房門大聲詢問。

房裡除了傳來婦人哀號的聲音外，聽不見產婆的回答，焦躁的他正想沖人房裡一探究竟，房中傳來王產婆的呼救聲——

“快去請大夫，產婦失血過多昏了過去，就快要不行啦。”

沒聽見外頭有任何回應的王產婆，滿頭大汗的衝出房門，看著癱軟在地上的男人，忍不住大聲怒斥：“你坐在地上做什麼，還不快去請大夫，你娘子的命就快要不保啦！”

“這……這……”看著王產婆手上的鮮血，男人嚇得一句話也說不出來，他哪來的錢請大夫啊！

“你別這呀那的，快去請大夫，你娘子是難產，我只是個產婆沒法子救她呀！”

‘你救救她，王產婆，我求求你要救她啊……”男人跪地哀求她。

“王產婆，你快進來啊，她快不行啦！”房間裡傳來助手的叫喊聲，來不及和他多做解釋，王產婆就匆匆忙忙的跑進房間。

“怎麼會這樣……”男人呆滯的哺哺自語，直到一陣嘹亮的哭聲傳入他的耳朵，他才大夢初醒似的自地上猛然跳起。

“麗卿沒死，麗卿沒死是不是？王產婆，你快回答我啊！”他不相信妻子會離他而去。

王產婆將清洗好、裹著布巾的嬰孩遞給他時，悶不吭聲的搖了搖頭，明白一切的他，抱著大聲啼哭的嬰兒，完全感受不到第一次當父親的喜悅。

“是個女孩子。”王產婆語帶歉意的說。

“不——”他衝出屋外，像一隻負傷的野狗，對著夜空憤怒的咆哮。

一陣冷風由敞開的木門吹人，桌上的燭火被風給吹滅，而被拋在屋內的嬰兒彷彿預知到自己多劫的命運，哭得更加大聲。

幫忙料理後事的鄰人阿水嬸一邊哄著嬰兒，一邊勸著蹲在一旁燒紙錢的男人。

“我說阿貴，你可要振作一點，我相信麗卿在天之靈一定不希望你這樣消沉下去的。”

“阿水嬸，你說我該怎麼辦才好？”望著火盆裡漸漸熄滅的火焰，阿貴空洞的眼神彷彿一個無助的小孩。“我一個大男人怎麼有辦法照顧這麼小的孩子。”

好不容易把啼哭的嬰兒哄睡，阿水嬸將裹在粗布裡的嬰兒交到她父親手上。“這女孩長得可真像她娘。”都是一副狐媚模樣。

“阿貴……”阿水嬸舔舔嘴唇，吞口口水後繼續說：“我看你也沒有辦法照顧這孩子。唉！這孩子一出生就剋死親孃，再留下去恐怕也不好，不如……不如咱們就舉行‘洗兒’儀式吧。”

“什麼？阿水嬸，這是麗卿唯一留下的孩子，我怎麼忍心……況且這是犯法的呀！”阿貴怎麼也無法想像這種殘忍的事情。

聞言，阿水嬸溫怒，“那你也得把這苦命的孩子送走啊！女兒統統都是賠錢貨，就算你辛辛苦苦的把她養大了又怎麼樣，她肩不能挑手不能提，不可能幫你照顧田地，況且女孩子終究是要嫁人的，到時你還得張羅她的嫁妝。依我著哪，你應該再討房媳婦，一來照顧你的生活，二來幫你生個傳宗接代的胖兒子！像我家阿花，就是賢慧又有福氣的姑娘家啊！”說來說去她就是在推銷自家的閨女。

看著逐漸動搖的阿貴，阿水嬸再度加把勁遊說，“雖然我這麼說是有點殘忍，但是像你帶著個前妻的孩子，有哪個好人家的姑娘敢嫁給你，當後孃可不是件輕鬆容易的事哪！”先把這孩子送走，省得自己女兒嫁進來後還得伺候別人的孩子。阿水嬸心裡撥著如意算盤。

“送走？要送去哪兒呢？這孩子又會有什麼樣的命運呢？”此時的阿貴已經完全沒了主意。

“你都是泥菩薩過江自身難保了，哪還顧得了她會有什麼樣的命運呢？我看明天一早我就幫你把孩子送到郊外的養生堂吧。”

抱著熟睡的女兒，阿貴搖頭嘆息，“乖女兒，你要原諒我這個沒用的爹……”他輕易的向命運低頭。

春陽漸暖，此時正值農人插秧播種的時節，一排排整齊劃一的秧苗，遠遠望去像是一塊塊綠色毯子，鋪在黑褐色的田地上，偶爾幾隻凌空飛起的白鷺鷥，像是調皮的精靈，正在為春天這名美麗的織錦娘穿針引線。

在春色爛漫的綠光中，一行引人注目的遠客正驅車快行，為首的是名身著白衣的年輕人，他從容不迫的駕馭著胯下的愛馬——迎風，馬的脖子上裝飾著由五彩絲線編成的花繩，繩上繫著的銀鈴正輕快的叮噹作響，而在白馬後頭不遠處有輛馬車，正奮力的跟上前面快速賓士的白馬。

馬車中有一名小男孩，他曲膝坐著，隻手撐著那張粉嫩細緻得讓人想咬一口的臉龐。沉浸在美好夢境中的他，唇邊浮起一抹淡淡的微笑，原本深鎖的兩道英眉，此刻也似舒展開來的嫩芽。

雖然馬車搖搖晃晃的，卻絲毫不影響到他纖秀優雅的姿態，雖然這是長年來男扮女裝所遺留下的習性，但恢復男童裝扮後，看來卻比同齡孩重多了一份雍容的氣息。

“二少爺，過了這片樹林，再往前三里就是東年鎮了，要不要先歇息一下？”老管家朝著騎在前方的白衣年輕人大聲喊道。

震平隨即拉扯韁繩，讓迎風放慢速度。

“也好，我們就在樹林裡歇息一會兒吧。”

因為老管家的大喊聲，由夢中驚醒的耀平打了個阿欠，“太好了，我坐在車裡可無聊得緊呢！”

第一次出遠門的耀平，起初還覺得樣樣事物都新鮮有趣，一路上纏著老管家和阿福問東問西，但出了金陵城後，四周景緻越來越單調，人煙也越來越稀少，除了偶爾經過的幾個小城鎮外，一路行來盡是阡陌相連的農田，相似的景緻讓連日來睡眠不足的他忍不住打起呵欠。

“才過三、四天你就抱怨無聊啦！”擦擦額上的汗，震平帥氣的翻身下馬。

“這次的行程真的很緊湊，以前收租都是邊走邊玩，有時甚至會繞道蘇州、杭州，除了瞧瞧分店的情況外，也會順道採買一些較少見的食材。”想到西湖醋魚、東坡肉、龍井蝦仁等杭州名菜，阿福就忍不住口水直流。

往常和二少爺出門總是有好吃好玩的，不像這回為了趕路，幾乎天才剛亮，他們就已經上路，用餐時也是啃兒口乾糧，喝喝水就算打發一餐了，這次回去根本沒法和其他人炫耀吃了什麼美食。

沮喪的阿福咕噥了一句：“這趟出來真的是太趕了！”

“是啊，為了早點收完租，我們一路上快馬加鞭，我這把老骨頭快要吃不消步！”老管家山捶著肩膀說，“自從二少奶奶懷了身孕後，二少爺幾乎寸步不離的守在二少奶奶身邊，這回實在是因為家裡人手不夠，這個工作又非二少爺不可，也怪不得二少爺會急著想早點回去。”

原本預計十天的路程，因為震平想早些回金陵的緣故，所以縮減為七天，因此他們一行人趕路趕得灰頭土臉。