年關將近，京城各有司衙門都開始了隆源六年的年終盤點，身為工部大管家的焦順自然也不例外。

先是連軸轉了數日，等好容易把年終總結交上去，陳尚書又單獨找他談話，暗示他提前做好年後交接的準備——對此焦順倒是早有預計，出任正四品的少詹事之後，六品主事一職早晚是要交出去的。

然而少詹事一職不過是虛銜，甚至連正經辦公的地點都沒有，因此丟了工部大管家的差事，權利反倒是大幅縮水了。

好在這不過是個過度，按慣例新皇登基之後，詹事府一應官員都要封賞——焦順倒也不奢求繼續升官，能平調一個有實權的四品官就好。

而綜合各方面的情報考量，他認為自己多半會被分到通政司去，一來通政司是朝廷上支下派的傳聲筒，有利於他輔佐小皇帝；二來想要全面鋪開有線電報系統，也需要工學和通政司精誠協作。

不過真要到了通政司，焦順最看重的反倒是輿論宣傳，畢竟這年頭沒有人比他更懂輿論陣地的重要性。

這些都是後話。

卻說到了臘月十七這日，焦順正在盤點需要交接的重要事宜，譬如京西鐵路的前期籌備之類的，就見雜工所所正趙彥帶著女婿賈芸找上門來。

見面客套了幾句，趙彥便拿指頭去捅女婿的腰眼，賈芸受逼不過，只好訕訕的開口道：“義父，外面都在說您年後另有升任，不知是不是真的？”

“就算沒有升任，這司務廳主事的位置也該讓出來了。”

焦順說完，見趙彥滿臉沮喪的樣子，不由笑道：“老趙你也用不著這麼杯弓蛇影的，你在雜工所主政差不多一年了，上上下下對你還是很認可的——也就是年限不夠，不然我都想推薦你來做這個司務廳主事呢。”

趙彥強笑著謙虛道：“大人抬舉了，當初若不是有大人在，這雜工所所正一職也落不到我頭上。”

他是舉人出身，又是靠黨附焦順才坐上了雜工所所正一職，如今焦順這一走，難免有些心慌氣短。

倒是賈芸對此不是很在意，他如今雖常駐工部軍管局，但官職卻是在五軍都督府那邊兒。

因此反倒幫著焦順寬慰趙彥道：“岳父只管放心，義父大人即便不做這司務廳主事，工學總也是掛靠在工部名下的，低頭不見抬頭見，部裡總要留三分情面。”

趙彥見他倆都這麼說，也只能儘量樂觀的點頭道：“希望如此吧。”

因見他懨懨的沒什麼興致再開口，賈芸便主動岔開話題道：“前兒我陪著五軍都督府的人，去瞧了那霹靂神火車，果然是威風凌凌非同凡響，也就是義父大人，旁人怕是也想破頭也萬萬想不出來！”

“不過是個樣子貨罷了。”

焦順不以為意的擺了擺手，這所謂的霹靂神火車其實就是坦克，當初他在太上皇面前誇誇其談之後，回來就給坦克立了項。

這大半年下來，初號機終於在不久前橫空出世。

其實更準確的說，這玩意兒應該算早產兒，因為目前發動機小型化尚不成熟，推動比更是拉跨至極，導致車身太過笨重緩慢，透過性也差的一塌糊塗，基本就只能在專門鋪設夯實的土地上蠕行。

車上暫時難以負載火炮，而機槍也還沒研發出來，所以就只能裝上兩門虎蹲炮充門面，雖然噴射鐵砂的時候挺能唬人的，但基本上也就是個中看不中用的樣子貨。

本來焦順沒打算把這玩意兒掏出來，但軍械司卻按捺不住，硬是搞了個不具備實際意義的早產兒，還大張旗鼓的請五軍都督府派人驗看。

說到底，不過就是為了衝一沖年底的KPI。

“也不能這麼說。”

賈芸笑道：“最起碼前景可期，五軍都督府的人看完全都魂不守舍，回去還跟我感嘆，說是這東西一出，以後再打起仗來，可就跟以前完全不一樣了。”

跟在焦順身邊這麼些年，他倒也算是歷練出來了，如今在榮寧街，那也是赫赫有名的芸五爺——尤其他靠娶焦順乾女兒上位的過程，更是閒漢們津津樂道的八卦，不過以前說的時候大多都在調侃，如今卻只餘下羨慕嫉妒恨了。

聊了會兒工部的閒篇，賈芸忽然又想起一事，於是道：“對了，前兒津門水師派人來，希望津門府造船廠的軍代表，能從他們水師裡出，這樣以後協調起來也方便。”

“津門水師？”

提起這四個字來，焦順立刻就想到了孫紹祖，不由蹙眉道：“不會又是那姓孫的潑皮吧？”

若不是孫紹祖，賈芸也沒必要專門提起這事兒。

“正是那廝！”

賈芸苦笑道：“我原本不想理會他，誰知五軍都督府那邊兒傳出風聲，說是忠順王府出面說情，上面不好推託，多半年後就要壓下來了。”

焦順倒是早就知道孫紹祖與忠順王府有些勾連，但卻沒想到忠順王竟然會主動為他出面說情——要知道以往忠順王對這些軍將，向來都是不假辭色的。

賈芸這時又道：“軍代表的事情倒也罷了，怕只怕王府在別的地方也給那廝撐腰。”

焦順自然明白他指的是什麼，當下先是臉色微沉，繼而冷笑道：“怕什麼，有道是清官難斷家務事，他就是王爺，總也不好胡亂插手別人的家事！”

聽他說的底氣十足，賈芸倒也放心了不少，看看一旁岳父意興闌珊的，似乎也沒有別的話要說，就準備拉著趙彥一起告辭離開。

不想便在這時，賈寶玉的奶哥哥李貴突然闖了進來，眼見他頭上戴孝，焦順與賈芸都下意識站起身來。

果不其然，下一刻李貴五體投地悲聲道：“大人，我們老太太……薨了！”

月初的時候老太太就已經奄奄一息了，什麼時候嚥氣不過是時間早晚得問題，故此聽說老太太沒了，兩人倒都沒怎麼驚奇，反倒有一種靴子終於落了地的感覺。