出得紫禁城，焦順回頭看看宮門，再瞅瞅手裡的腰牌，旋即搖頭暗歎不已。

誰能想到只因為這樣荒唐的理由，他就得了宮中行走的便宜？

不過最讓人遺憾的是，明明近在咫尺，焦順卻也沒能瞧見賈元春的真容。

蓋因她大多數時候都是背對著焦順，何況就算轉過身來，焦順也不敢抬頭打量——先後兩篇文章奉上，皇帝早已經明瞭他好色的本性，這時候再去偷窺宮裡的妃子，豈不是老壽星吃砒霜活得不耐煩了？

就不知以後還有沒有機會……

滿心遺憾的尋到馬車前，栓柱正與車伕肩並肩頭挨頭，裹在一件舊皮襖裡打瞌睡，迷迷糊糊聽到腳步聲，抬頭才發現是自家大爺，忙一個激靈掀開皮襖跳下車，邊推搡醒車伕，邊從車架子上取了臺階擺在車後。

等焦順上了馬車，他一邊抽梯子一邊問：“爺，咱們是直接回家，還是去衙門裡？”

“就近先去衙門吧，也不知劉長有那邊兒如何了。”

栓柱答應一聲，小跑著回到前面，不多時車伕便驅策著馬車奔向不遠處的工部衙門。

等回到司務廳裡，兩下廂房便湧出幾張或見過或沒見過的面孔來，有身份夠的就湊上來搭訕，身份稍差些的也努力挺胸疊肚，意圖給焦順留下足夠的印象。

這些人有一半是清水部門派來化緣的——工部雖是富廟，但也少不了幾個窮和尚，譬如當初賈政那監管各級官員喪葬規格的差事，就基本沒什麼油水可撈。

半個月前，工學也被視作清水衙門，但現在可不一樣了，先是勳貴們認捐了一筆銀子，緊接著各大皇商也紛紛下場，短短時日工學就從經費不足的清水衙門，變成了人人豔羨的肥缺。

這一來，自免不得又‘窮和尚’跑來化緣。

另外一半，則是希望轉去工學為官的小吏、書辦，又或是想給子侄鋪路的——這些人大多摸不著焦順的邊兒，因此便整日裡跑來尋劉長有等司務官軟磨硬泡。

總之，因這兩撥人的關係，原本就事務繁忙的司務廳，愈發顯得門庭若市。

焦順其實也早就煩了，如今領了每日下午去宮裡的差事，倒是可以趁機躲一躲清閒。

只是……

到底要造個什麼東西唬人，他一時還沒有確切的眉目，急需本章說群策群力啟蒙引發。

等好容易打發走幾個化緣的，焦順剛想找人詢問一下，在菜市口搭臺子，以及聯絡各家報社的最新進展，外面忽就稟報，說是有位薛蟠薛公子在外求見。

這薛大腦袋怎麼跑到衙門裡來了？

難不成是又闖了什麼大禍，找自己來求救的？

想到薛蟠過往的劣跡，焦順不由得心下忐忑，於是忙命人將薛蟠請了進來，等見他一副紅光滿面的樣子，這才稍稍鬆了口氣，繼而詢問薛蟠的來意。

“我母親想請哥哥休沐日時過府一敘。”

薛蟠大咧咧在下首坐了，翹著二郎腿笑道：“其實也沒別的事兒，就是兄弟我下個月就要成親了，這月初十下對月貼，偏姨丈又告病在家，這琢磨來琢磨去，也就是請哥哥你走一遭最為合適——家母請你過去，也是想著當面託付。”

確實合適，畢竟是準公公。

嗯～

如果王熙鳳那邊兒真有動作，也指不定是先當妹夫，還是先當公公。

抱著這等寡言廉恥的心思，焦順自然不會推脫拒絕，只是休沐日云云……

他皺眉道：“實在不巧，我剛得了一樁欽命差遣，近幾日怕是沒什麼休沐的機會。”

說著，忽又話鋒一轉：“不過既然事關兄弟你的人生大事，那我說什麼也要去走一遭的——這樣吧，你在此稍候，等我散衙就同你一起回家。”

“那感情好！”

薛蟠也不知道母親和姨母暗裡還有計較，聽說焦順今兒就要登門，自是一口應了。

接下來焦順便一面處置公文，一面有一搭無一搭的與他閒聊。

一開始的聊的話題，自然離不開薛蟠的親事。

“你家剛搬回去住，這轉眼就要下對月帖，是不是有些倉促了？”

焦順總覺得這裡面有些不妥，薛家心急火燎可以理解，畢竟是好容易才尋見一樁門當戶對的親事，但夏家怎麼也如此心急？