也許只是一次新的測試，他想。

他突然覺得昏昏欲睡。他把頭往後靠去……

吉伐爾醒來的時候還在同一張椅子上，那幾個袋子都被拿走了，但探頭還連著。他覺得頭昏腦漲，渾身無力，好像感冒了似的。他努力想要抬起頭來，頭太沉了。一個白大褂走了過來，用一個手電筒在他眼前晃了晃，然後拿下那些探頭，讓他起來，跟其他人一起站到門口去。

他站起來的時候，兩腿一軟，差點摔倒。他抓住椅子的扶手，穩住身子，然後踉踉蹌蹌地走向人群。他們看起來半夢半醒似的，一共大概有25個人，是進來人數的差不多一半。剩下的人呢？他又一次睡過頭了？這是懲罰嗎？他們會告訴他原因嗎？一兩分鐘後，另一個男人加入進來，他的模樣看上去比吉伐爾和其他人更糟糕。

勤雜工們帶著他們穿過另一條長長的走道，進入一個他以前從沒見過的奇怪的房間。這個房間空無一物，牆壁十分光滑，他感覺這裡像是個保險庫之類的地方。

幾分鐘過去了，他竭力剋制住想坐到地板上的念頭，還沒人告訴他可以坐下。他站在那兒，耷拉著沉重的頭顱。

門開啟了，兩個孩子被送了進來。他們不會超過七歲，頂多八歲。保安們讓他們留下和這群人一起，“砰”的一聲關上門走了。

那兩個孩子沒被麻醉，至少吉伐爾以為沒有，他們看起來是清醒的。他們迅速地走進人群中，從一個人面前跑到另一個人面前，試圖找出一張熟悉的面孔。吉伐爾覺得他們快要哭出來了。

他聽到房間的另外一頭有機械的響動聲，像是個絞盤。幾秒鐘之後，他意識到有什麼東西正在被放下來。他的腦袋好重啊，他費勁地抬起頭來，幾乎看不清那個東西。那東西看上去像是個巨大的、鐵質的國際象棋小兵，不過頂上是平的。也許有些像一口鐘，但它邊上是光滑的、筆直的。那東西足有4米高，一定很沉，因為放下它所用的四根纜繩都非常粗大，周長大概有25厘米。離地面還有大概6米時，它停了下來，有兩根纜繩沿著牆上一條吉伐爾之前沒注意到的軌道繼續往下。它們移到跟那個巨大的機器幾乎同高的地方停了下來，然後看著像是收緊了些，從兩邊把那裝置固定好。吉伐爾緊張地仰望著，從機器頂上又有一根纜繩躥了出來。這根比邊上的幾根更粗壯。和其他幾根不同的是，這根不是金屬的，甚至都不是實心的。看上去裡面是一捆電線或者是計算機資料線，類似於某些電子產品裡的排線。

那兩個孩子在人群中停住不動了。所有的大人都在努力望著上頭。

吉伐爾的眼睛適應些了，現在他能分辨出在那臺機器的邊上刻著一個標誌。看起來有些像是納粹的符號，那個……他想不起叫什麼了。他覺得好睏。

那臺機器暗沉沉的，不過吉伐爾覺得他能聽到一陣微弱的悸動聲，彷彿有人在有節奏地敲打著一扇堅固的門板——嘭，嘭，嘭。也許是像那臺拍照的機器的聲音。這是一臺特別的攝像機嗎？在拍集體照？那嘭嘭聲每秒鐘都在變強，然後那顆巨大的卒子頂上發出了光——顯然它頂上開了些小窗。那橙黃色的光線隨著嘭嘭聲的節拍閃動，視覺效果簡直像個燈塔。

吉伐爾被那臺機器的聲光脈動深深迷住了，都沒注意到周圍的人們倒下。某種事情正在發生，隨後他身上也發生了同樣的事情，他的腿變得沉重起來。他聽到些好像彎曲金屬的聲音——機器在被兩邊的繩索拖動：它在費力地往上升去。

地板對他的引力似乎每秒鐘都在增強。吉伐爾環顧四面，卻看不見那兩個孩子。吉伐爾感到有人抓住了他的肩膀。他轉過身去，看到有個人趴在他身上。那人的臉上滿是深深的皺紋，血從他鼻子裡往外奔湧。吉伐爾意識到這男人手上的面板正在剝落下來，沾到吉伐爾的衣服上。不，不止是面板。這男人的血也開始在吉伐爾的襯衫上滲開來。這人朝他倒了下來，他們倆都跌到了地上。吉伐爾聽到機器的嘭嘭聲裡混進了持續不斷的嗡嗡聲，光線也不再閃動，同時他感到從他鼻子裡有血流到他的臉上。然後聲音和光線戛然而止。

在控制室裡，常醫生和他的團隊站在那兒，看著試驗物件們倒下，變成一堆皺巴巴的屍體，血肉模糊。

常醫生跌坐回椅子裡。“好了，結束了，關掉它。”他摘下眼鏡，扔到桌子上，捏著自己的鼻樑，精疲力竭，“我得去跟主管報告這個結果。那人會不高興的。”

常醫生站起來，向門口走去，“開始打掃吧，用不著驗屍解剖。”解剖的結果肯定跟之前25次試驗一樣。

兩個清潔工在“一二一”地來回晃盪屍體，然後鬆開，把屍體拋進搖晃著的塑膠桶裡。桶裡大概能裝十具屍體，或者更多點，或者更少點。今天他們多半要往焚化爐跑三趟了，如果他們能把屍體堆高些，也許是兩趟。

至少這些屍體還是完整的。他們以前做過更麻煩得多的清潔工作：那些碎成一塊塊的屍體簡直好像永遠也收拾不完。

穿著防化服工作很困難，但也沒有更好的辦法。

他們抬起又一具屍體，往前面蕩去，這時——

屍堆裡有什麼東西在動。

兩個孩子正在屍體下面掙扎，奮力爬出來。他們渾身都是血。

一個人開始清開屍體，另一個轉向攝像頭，揮動手臂：“嘿！我們發現了兩個活著的！”