二皇子的倒下引起了一系列連鎖反應， 其黨羽或投靠新主，或貶職外放，或是被人起底出一堆罪狀， 三兩下就進了昭獄。

此時此刻，痛打落水狗是眾人一致的選擇。於是朝堂迎來了一波小範圍的洗牌。

驟然獲知絕密訊息的大皇子和三皇子，用最快的速度瓜分了二皇子的勢力，危機感極強的他們就算有心也無力找“幫助皇帝養私生子”的魏國公府的麻煩， 只想在最快的時間裡壯大自身，才能獲得安全感。

二皇子殷鑑不遠， 兩人意識到皇帝從來沒有考慮過將皇位傳給他們， 正常登基的未來已不再考慮， 反而不知何時就會被皇帝剷除，讓他的私生子得意上位。如此一來，他們顧不得考慮太過長遠的發展， 所作所為都朝著急功近利的方向狂奔。大肆斂財、收攬朝臣、暗中收買軍中將領， 不擇手段在宮中宿衛中發展人手……

財色名利， 活在這世上的俗人，所好的無非就是這四樣。貪財者就用重金去砸， 好色者直接請出最好的花魁， 好名好權者許以從龍之功的誘惑，這些都不上鉤的，直接拿捏住對方的弱點，私藏的外室、寶貝的獨生子、見不得光的罪證——這一點， 還要感謝上京秘聞的曝光，讓他們順藤摸瓜時一抓弱點一個準。總之，兩位皇子威逼利誘齊上陣，在最短的時間裡， 將自身積累多年的底蘊一併耗空，瘋狂壯大著他們的勢力。

這本是愚蠢的做法，即便將來他們順利當上皇帝，也會有諸多隱患，尤其是他們許出去的那許多利益，遲早成為他們的掣肘。其愚蠢之處不亞於某些瘋狂割讓利益於世家，受其幫助登基后皇權旁落的昏君。

但沒辦法，不這麼做，別說登上皇位，就連安享富足的機會都沒有，更別提未來可能的隱患——首先，他們得有未來才對。而現在，沒到手的一切許出去也不心疼。

這樣急功近利的做法確實起到了效果，至少確實讓他們擁有的支持者驟然暴增。

對許多人來說，現今的皇帝在位，他們擁有的權勢利益可能是一，但幫助皇子上位，獲得的或許就是一百了。皇子許下的前景太誘人，即便以前的皇帝忠臣都動搖了——沒辦法，皇子給的太多了啊。

惠明帝對這一切一無所知。

他還以為朝堂依舊在自己的掌控之下，無論皇子還是大臣，都在他那一手玩弄平衡的帝王之術之下任由他擺佈。

而兩位皇子似乎是看到二皇子的遭遇，都變得安分了許多，最近更是日日前往宮中問安，他們身後的黨羽也不再那麼跳了，朝堂上難得平靜，大臣們有了更多的時間幹實事，而不是成天打嘴仗、玩黨爭，扯頭花。

這一切看在惠明帝眼中，頗覺滿意。

雖說是他故意放任三位皇子鬥爭，但看著那些朝臣早早站隊，替三位皇子謀劃儲君之位，依舊會讓他本能地感到不爽。

——朕還沒死呢，這些大臣就幫著幾個小兔崽子惦記起朕屁股底下的位置了嗎？

現在皇子和百官都變得安分守己，就讓他舒服多了：他願意給的，他們才能拿！

在這樣安逸的生活中，《上京秘聞》銷售如火如荼，二皇子作為新的靈異故事的主角，出現在說書先生們的口中，成為了街頭巷尾，百姓們茶餘飯後的新談資。

皇帝看著上京秘聞就開懷，飯都不知覺多吃了半碗。反正淪為笑柄的是與他無關的庶人。不得不說作者的水平著實高，故事娓娓道來，幽默又辛辣，讓人無法自拔。雖說只是話本故事，但作者文筆之精妙，立意之高絕，給人以鴻篇鉅製的味道。

這絕不只是簡簡單單的三流話本寫手。

惠明帝本人沒有那麼高的文筆，但欣賞水平還是有的，他忍不住讚歎：“……看來民間亦有奇人啊！那些個文人士子，自詡才高，一向看不上寫話本。他們腹中的墨水，卻不見得比這人多。這樣的人才若參加今科會試，定然也能榜上有名。”

皇帝的話，無疑是欽定。一旦傳出去，無論對方水平如何，科舉是必中的了。

換作任何一個人，被皇帝如此賞識，都不吝於天降餡餅，可惜這個人是楚濟舟。

聽到這感嘆的內侍臉色頓時變得微妙，心中暗暗慶幸皇帝不曾問過對方的身份，否則也太尷尬了，到時候倒黴的是他們。

這念頭剛剛閃過，下一秒，惠明帝就隨口問出了聲：“這作者姓甚名誰，可有功名在身，竟然會被魏國公世子招至麾下寫話本，倒也是個不拘小節的奇人。”

魏國公世子在皇帝面前正當紅，有關他的大事小事，宮裡的內侍們早就打聽得一清二楚，就是為了方便皇帝隨時問起。

但現在，他們巴不得自己沒打聽那麼詳細，否則也不用回答這個要命的問題了。

“回稟陛下，此人名為楚濟舟，是一介白身……”內侍覷著皇帝的臉色，小心翼翼開口，“永亨十年，因捲入科舉舞弊大案，被革除功名，永不錄用。”

氣氛頓時陷入一片死寂的沉默。

皇帝的臉色肉眼可見地難看起來，終於隱約品出這名字有幾分熟悉，熟悉在哪裡卻不記得了，但他的話風已經轉變：“原來是科舉舞弊案的案犯，這樣的人，無德無品，便是才華再高，也只配去寫話本。”

說話的同時，一個早已被他拋之腦後的蒼老人影在皇帝的心中浮現出來。

那是先帝在時最為倚重的曹相，也是他登基之初憑一己之力撐起朝堂的三朝元老，不惜一切將權力握在自己手中推行變法，以至於皇帝想做什麼都受到限制的權臣。

若不是這個人早早病逝，惠明帝只怕至今還在他的陰影之下做個垂拱而治的“明君”，過繼三位叛王之子當皇子這種事也沒那麼容易，朝堂上的黨爭更不至於這樣激烈，都會被這位老人一手鎮壓。

但現實卻是，對方去世不久，被打壓的舊黨便在皇帝的扶持之下崛起，他最得意的三位門生沒過幾年就捲入了轟動朝野的科舉舞弊大案，以舞弊案為切入口，新黨一派被順藤摸瓜窮追猛打，到如今在朝堂上都見不到幾人了，變法之事，就此作罷。