人魚靜靜坐在水池邊，等待著羅槿，同時向厚重牆壁出一陣強烈音訊，傳遞著什麼資訊。

經久相處下來，貓狗都可以明確感知到飼養者的情緒變動，更何況是被科研者宣告過智商頗高的人魚了。

本就擔心，經了那個瘋男人的挑撥、跟楚秋的交流又不怎麼愉快，羅槿心情自然不會好到哪裡去。

人魚確實有太多秘密，兩年前羅槿剛到海洋館時，曾親眼看見過送走人魚的場面，那隻人魚十分冷靜，一雙帶有諷刺的雙眼安靜掃視將他‘護送’上車的人，看尾巴上的狹長傷口，好像也有過掙扎，可並不像傳言一般因走到生命盡頭而瘋癲。

大概是科技達到能預算出準確的時間，然後在他們瘋、造成可能的危險之前帶走吧。

提著藍色的塑膠桶，簡單擦過頭、換了一身乾淨工作服的羅槿熟練地開鎖、輸密碼，推開了場館大門，一眼就看見了半坐在水池邊、望向厚重牆面的南燭。

——另一邊的場館，是赤菀。

心臟漏跳一拍，他知道人魚有自己的語言系統，他們出的訊號自己聽不見、無法理解，但是隔著厚重的牆壁，或許同物種的人魚還是可以相互交流、傳遞訊號的。

在楚秋面前提及赤菀，只是想要讓他正視起人魚壽命的事實，如果南燭真的選擇了赤菀，羅槿再不想接受，也必須祝福，可這樣也直接宣告了任務的失敗，失敗的結果他不知道，總之不會好到哪裡去就是了。

或許…人魚出現情、□□跡象，可以延長他們的壽命，拖延回到科研所的時間也說不定。

喪氣的這般想著，站在門口失神的望著南燭的方向，絲毫沒在意到人魚早就轉頭看了過來。

尾巴拍擊水面，水花四濺的同時也出巨大響聲，足以把羅槿從自己的思想當中喚回神來，抬眼望去，正對上那一雙如深潭一般的眼眸，濃郁墨色深不見底，好像整個人都要被那雙眼睛吸進去。

人魚眼睛眯了眯，盯著羅槿快步靠近過來下蹲到自己身邊，視角也由仰視變成了平視，在羅槿取出腰間別的小刀之前、伸手拽住了他的手腕。

“南燭，今天的食物還是需要工具的，你不是很喜歡吃牡蠣麼。”不解的回望過去，努力調整心態、故作輕鬆的解釋道，一邊將小桶拉到人魚面前、向他展示今天的午餐。

塑膠水桶中的牡蠣還是新鮮存活的，細密網格的網袋中不時開合冒泡，除此之外，還有兩條因為路途顛簸疲勞沉在水桶底部、足有八公斤重的金鯧。

沒有回應也不需要回應什麼，南燭將那一袋牡蠣從水桶中提出來後，直接將兩條金鯧倒入了水池。輕而易舉三兩下撕開網袋，讓牡蠣散落一地，甚至有幾隻同樣掉進水池，出不小聲響。謝絕了羅槿幫助的南燭伸手撿起一枚牡蠣放置掌心，另一手拇指試圖探入緊閉外殼內。

做了安全措施的人魚，早就被科研所拔去了十指鋒利指甲，為了控制他們水中的度、方便捕捉控制，也去掉了人類認為不必要的魚鰭，就連美麗的尾鰭也有選擇剪短。這種強大的生物創傷恢復能力優於人類，可對於指甲、魚鰭這些附屬物，生長的還是相對緩慢的。

除了魚鰭難以恢復之外，人魚指甲有了研究所連根拔出的第一次，剩餘次數都交由馴養員管理。到現在，距離上一次‘幫’南燭去指甲已經過了兩個月，未經應用、長到現在的指甲只差一點就能覆蓋過指尖。

比起科研院的快迅捷，海洋館每一次替人魚拔出指甲都要用上鎮定劑、麻醉劑，為了不使人魚與馴養員生出間隙，拔指甲這種不算大不算小的事從來都有專業人員，只等馴養員提出上報，只需將人魚護送過去，剩下的都不需要他們管。

看南燭費盡力氣意圖開啟牡蠣，又想起之前他每次昨晚安全措施、昏迷著回到場館時，鮮血淋漓的一雙手，危險的想法在腦海中愈演愈烈。

“南燭。”也為自己的想法震驚，羅槿尋求安慰般的喚出了南燭的名字。人魚抬眼望過來，沒得到下文後繼續低了頭，儘量掰開那道縫隙，擺弄了好一會兒才劃開緊緊閉合的牡蠣。

人魚臉上沒什麼表情，可羅槿就是能感覺到南燭在為自己‘退化’的能力而感到沮喪，正想安慰幾句，人魚就將好不容易剝開的第一枚牡蠣呈遞到自己面前。鮮美肥嫩的牡蠣肉帶著海水的腥氣，在海邊工作的羅槿也算是吃多了這種東西，好奇嘗試一次還好，可羅槿嘗試多次了，他並不喜歡這種複雜的味道。

見好心傳遞過去的食物那人沒有接受的意思，人魚也不生氣，乾脆的收回來一口吞掉了。

無奈嘆息一聲，自己所煩惱的事除了楚秋真的沒人會明白，那人又是直來直去、喜惡分明的性子。早就看出楚秋對赤菀動了心，今天算是全盤托出的一番交流用詞不當，沒和楚秋心意，那傢伙應該又會跟他‘冷戰’很久。

似乎穿越到這個世界總是在唉聲嘆氣，除了見到南燭的最初一面，繫結記憶、為輕易找到愛人欣喜外，他總沒有徹底開心的時候。就算與南燭相處再愉快，心中也有巨大的擔子壓著他，明確到可怕的時間無時無刻不在提醒著他離別的臨近。

人魚這個物種實在是太特殊了。從前只需要擔心相處時間太短，感嘆壽命分配不公……到了現在，在那個男人的瘋言瘋語下，又燃燒起了更為可怕、可以稱為希望的東西。雖然知道不應該輕易的抱有希望，希望越大，失望就越痛苦，可他就是忍不住這樣想。

——或許研究所那群人真的隱瞞了什麼，或許二十五歲的界限是被私自定下的。

慢慢明白，那次與楚秋的外出談判、奪下的兩條新人魚就是在為送走南燭、赤菀做接替準備，羅槿心裡就一陣彆扭。原來這麼早開始，楚館長已經在盤算接下來的人魚表演，為他們‘傳承’做準備了。