董宜賓失利後，五品棋手已經全部出局，比賽進入了最後的決勝階段。剩下的三位棋手謝春霖、霍九思、蘇揆之，任何一位都是當今棋壇赫赫有名的人物。這樣的比賽，放在整個中國，也是值得大書特書的。

晚上，謝春霖來到了霍九思的房間，他知道霍九思從不在賽前做臨時準備，即使下棋也是打打平時的棋譜，而不會研究下一場的對手。他覺得臨時抱佛腳的努力不會有實際效果，反而會引起心態波動。實際上，霍九思總是早早地就開始了對對手的研究，只是在比賽之前幾天就停止了。

今晚，霍九思並沒有下棋，而是在讀書。謝春霖問道“你這是在看什麼書？”

霍九思道“蘇洵的《嘉佑集》。”

“師弟，大戰當前，你怎麼學起文章來了？”

霍九思合上書，放到了桌上，兩人在茶几邊落座。霍九思道“這蘇老泉的文章和棋道頗有相似之處。你看他入筆極其蠻橫，以天下大勢為起筆，寥寥幾句就丟擲觀點，讓人無可辯駁。後面論述的時候，又邏輯嚴密，步步為營，絲毫不露破綻。寫到最後，再將別人可能質疑之處拿出來，提前做以反駁，堵塞眾口。這不就和下棋一樣嗎？我們構思一手棋的時候，都是先從直覺開始，也是毫無道理，突如其來。後面再進行嚴密地推算、修正，等到計算得差不多了，再從反面入手，從對方的角度尋找最強的應對，直到找不出任何破綻，才敢落到盤上。讀他的文章，可以給人很多感悟。”

“妙啊，蘇老泉謀略極深，他若從事棋藝，必將是一代宗師。師弟，你看這兩天蘇揆之的棋，有什麼想法？”

“他的棋嘛，昨天的表現很是平庸，已經有些力不從心。可今天突然振作起來，和宜賓打了一個大劫，爭奪了將近百手。打劫這種事最消耗腦力，他卻毫無差錯，反而抓住宜賓的失誤實現逆轉，這和昨天的表現判若兩人。照我想，這其中莫不是有什麼變故激勵了他？”

謝春霖說“我來正為了跟你說此事。我剛才跟劉大人見了一面，他這些天一直在調查蘇揆之的底細。賽前咱們就聊過，以他的水平，怎會甘心在巡撫衙門做圍棋教師？現在知道了，那都是為了讓他參賽打出的幌子。蘇揆之自東瀛回國後，很快就被阿隆現，將他請到河南來，為的就是削弱我道場的勢力。當時阿隆向他許諾，若是他能率隊贏下擂臺賽，就由巡撫衙門出資，在洛陽為他建道場，由他出任掌門。”

“怪不得他願意為阿隆出戰。洛陽一直是河南棋界的中心，我們雖然叫白雲道場，但也在洛陽境內，算是借用了洛陽的名氣。若是他真在洛陽建道場，以後必是我們的對手。只是這跟今天的棋有什麼關係？”

“昨天晚上，阿隆和洪順悄悄進了ah會館找蘇揆之密談。”

“這可是違反規則的事啊！”

“他不是比賽人員，又貴為巡撫，隨便找個理由也就去了，誰敢攔他？他們知道蘇揆之戰局不利，特意去給他減壓。他們說，之前的條件是贏下擂臺賽再為他開道場，可他這次表現很好，可以再降一步，只要打到主將戰，就為他建道場。蘇揆之雖已連勝四場，但後面還有三人，他自己也知道想贏很難，再加上比賽疲勞，下得就比較平庸。可昨天談完以後，他只要奮力贏下宜賓，再保住和你的先手局，就能達到目的，因此又咬著牙奮力一搏。這局棋他的表現前後判若兩人，就是為此。不成想，這話被一個會館裡的小廝偷聽到了，劉師言從他那裡買到了這些訊息。”

“原來如此，這麼一來就都講得通了。那他下一局必將拼盡全力。”

“不錯。所以你的擔子就重了，若是不能取勝，咱們以後就多了一個強大的對手。”

“也不能說是壞事，這樣一來，河南棋界可就熱鬧了。”

“確實如此。況且勝負之事不能強求，以我觀察你們的實力在伯仲之間，誰拿先手優勢都太大，根本就是不平等的對局。劉大人還跟我透露，他在河南為官日久，近期怕是要有變動。他若調走，我們又少了一個靠山。”

霍九思聽了這話，馬上明白自己這局關係重大。他問“師兄，我若輸了，你拿先手可有把握贏他？”

謝春霖沉思片刻說“我若先手，必能取勝。”

“好，有了你這話，我就可以輕鬆應戰了。至於他的這個洛陽道場能不能開成，那就看天意了。”

話雖如此說，霍九思卻並未完全放下包袱。他想了一晚，若是巡撫衙門直接開設洛陽道場，請蘇揆之來做掌門，他還是樂於看到的。但如果蘇揆之是因為贏了自己，才得以在洛陽開道場，這就讓他難以接受。身為棋士，榮譽感都十分強烈。後人們回憶起洛陽道場的建立，都會提起蘇揆之贏自己的這一局，豈不讓自己的職業生涯蒙羞？若是蘇揆之連謝春霖也贏了，自己輸棋倒是會慢慢被人遺忘。可謝春霖先手對蘇揆之，勝算還是很大的，他自己也很有信心，那麼自己這局就具有了決定性。既然如此，就絕不能讓蘇揆之輕易過關，無論如何也要全力阻擊他！

顧墨白這幾天越來越愁悶。蘇揆之剛開始連勝的時候他還比較輕鬆，可現在師兄們全都落馬，大大出乎他的意料。龔十二孃開始還能勸勸他，後來再勸也沒什麼用了。

倒是望湖樓的棋友們給了他一些安慰。他們操心的並不是白雲道場的勝負，而是後面能看到多少精彩的比賽。蘇揆之對陣霍九思可是河南棋界難得一見的頂級較量，大家都為此興奮不已。受到他們的感染，顧墨白也開始對下一局期待起來。他想起，還沒看過謝春霖的比賽，若是謝春霖能出戰，那就真的開眼界了。只是最好還是由霍九思終結比賽。

龔十二孃跟他說“聽說這兩天進城的人更多了，大家都想親眼目睹比賽的大結局。上一局棋聽說講棋大廳裡都坐滿了，好多人都站在走廊裡看棋。下一局人肯定更多。”

“這麼多人都去，你不去湊湊熱鬧？”

“我一個女人家怎麼方便去人那麼多的地方呢？”