從飯館出來，顧墨白滿心不快，跑到了街上看人鬥雞。其實什麼都沒看進去，還在想在剛才的爭論。好容易逛到了申時，這才又回到了張炳輝家。

這次敲門，開門的是個書童。顧墨白施了一禮，說“我是白雲道場的棋士，前來拜望教授大人，煩勞哥哥通稟一聲。”

書童一揮袖子，懶洋洋地說“等著吧。”門也沒閉，便轉身走向了屋子。顧墨白不敢進門，立在外面等候。

不多時，只見張炳輝身著便服，從屋裡走了出來，還沒到跟前，就招呼顧墨白進來。一見顧墨白帶的東西，張炳輝說“賢弟何必破費，我這小門小戶的，不講什麼規矩，你當做自己家就是。這些東西你還拿著，改天給學政大人帶過去，那才是你該送禮的地方。”

顧墨白道“大人不必推辭，這是我個人的一點謝意，若沒有您破格提拔，哪有墨白的今天。至於學政大人那邊，家師親寫了賀表，令我再置辦些壽禮，以道場的名義獻上去。”

張炳輝這才將禮物收下，拉著顧墨白的手進了堂屋，喊道“慧蓮，出來見見我墨白兄弟。”

從裡屋出來一個三十歲上下的女人，只穿了一身布衣，乃是張炳輝的夫人，和顧墨白互相見完禮，又轉身進去了。

張炳輝讓書童看茶，自己陪著顧墨白坐下，說道“謝掌門的回函，大人已經收到了，只是不知賢弟你幾日能到。見你來了，我心裡也就踏實了。你何時到的？住下了嗎？都去了哪些地方？”

顧墨白說“昨天到的，進城時間晚了，就沒敢來打擾，先在相國寺附近落了腳。我頭一個就來了您這兒，別處都沒去。”

“好，好，你先來我這兒就對了。河南的官場最近也不太平，我怕你人生地不熟，再惹上什麼是非。明天你先隨我去大人府上打個前戰，禮物不必帶，等正日子再送去。先和大人認識認識，聽聽他有什麼安排。”

顧墨白問“大人說的不太平，是指什麼？”

張炳輝嘆了口氣，說“河南地方上，最大的官員是巡撫，其次是布政使、按察使和學政。巡撫和按察使都是大阿哥門人，布政使則是太子門人。上個月，皇上下旨賜死了索額圖，索額圖乃是太子生母的叔父，皇上殺他，說明對太子極其失望。而我們這個布政使就是走索額圖的門路升上來的，自然收到了牽連，已經被督察院叫走問話了。學政大人並未牽扯到黨爭之中，只是和布政使關係莫逆，巡撫和按察使都想把他也構陷進去，只是一直抓不到把柄。此時的河南官場波譎雲詭，我也看不清事態變化。這個時候，還是少惹是非為妙。”

顧墨白趕緊謝過了張炳輝的指點，又問“還有一事想請教大人，我想置辦些壽禮，不知道買什麼東西合適，大人可有什麼推薦的？”

張炳輝想了想說“劉夫人素來信佛，佛教裡把阿彌陀佛又稱作無量壽佛，你若是能請來一幅名家繪製的無量壽佛像，劉大人必然喜歡。另外，菊花花會快開了，菊花也有長壽的寓意，你可以挑好的買些來。”

顧墨白又陪張炳輝坐了一會兒，便告辭出來，到街市上尋找無量壽佛的畫像。可是看到幾幅，都不甚精美，難以滿意。偶然間看到有一座壽山石雕的松鶴延年擺件，十分喜愛，寓意也好，便花二十兩銀子買了下來。好在還有幾天時間，缺的東西可以再想辦法補辦。

第二天，顧墨白又來到張炳輝家，隨他一起去見劉師言。

劉師言身為河南學政，他的府邸是公家指定的，就在提督學院內，前庭是府衙，內庭是私宅。府衙自是氣象森嚴，但為了進出方便，內庭又建了一扇後門，也臨著大街，但規制上簡單不少。既沒有廊簷蔓柱，也沒有石獅護門，只建了一座門樓，兩扇硃紅色的大門開了一扇，門兩側掛著一副對子，寫的是“修身豈為名傳世，作事唯思利及人”。

門內有個家僕守著，張炳輝跟他打了個招呼，問“大人現在何處？”

家僕說“大人一直在花廳會客，剛走了一波，現在應該清淨了。”

“那好，我們趕緊過去。”

張炳輝領著顧墨白穿堂過院，一直來到了西跨院。這個院落不大，但佈置得很是雅緻，左邊一排小花園，右邊擺著三隻大魚缸，中間有一間小屋。有個書童守在院門口，見來人是張炳輝，說“大人就在裡面，教授自去便是。”張炳輝毫不見外，直接推門而入。屋裡有一張長榻，塌上擺著一張小几，劉師言坐在一側，另一側坐著個四十多歲的瘦小男子。

張炳輝說“大人，我把顧墨白帶來了。”

劉師言立刻笑逐顏開道“好，好，顧賢侄快坐。”說著，拿手一指對面，那男子立刻起身讓出了位置。

顧墨白忙道“晚生豈敢。”

張炳輝說“這裡沒有外人，你坐近些好陪大人說話。”顧墨白這才在榻上坐了，張炳輝和那男人都坐到了下的兩把太師椅上。

劉師言上上下下把顧墨白打量了一番，顧墨白也瞟了劉師言幾眼，上次遠遠地見過一次，只記得他胖，今天細看，現劉師言臉上明顯有些老態，眼袋十分明顯，一雙保養很好的人子胡也有些白，雖然胖，也難掩臉上叢生的皺紋。

劉師言笑道“果然是英雄出少年，顧賢侄今年年齒幾何啊？”

“晚生今年十八歲。”

“難得，難得。你的事蹟我都聽炳輝說過了，我跟他說，這樣做就對了，現了人才我們就要不遺餘力的提拔，不要總是瞻前顧後，裹足不前。秦甘羅一十二歲拜相，唐劉晏七歲舉翰林，古來少年英才見得還少嗎？我觀賢侄鼻若懸膽，日月角突出，將來必成大材。”

“多謝學政大人謬賞，晚生愧不敢當。”

“哈哈哈哈，賢侄也太謙虛了。此次請賢侄前來，是因家母過壽，我想組織一盤表演棋，為老人家助興。想來想去，只有賢侄人品出眾，最合擔當此任。勞你遠路而來，舟車勞頓，實在過意不去。”

“大人說哪裡話，但有吩咐，墨白必當盡力報效。”

“好！我給你介紹一下。”說著，劉師言指了指那個陌生的男人，說“這是我們開封汴梁道場的掌門，梁百川六品，有時也在我家裡教教棋。他就是你這次表演棋的對手。表演棋的下法你都懂嗎？”

顧墨白說“聽家師略講過一二。”

劉師言示意了一下張炳輝，張炳輝便將表演棋的下法又講了一遍“所謂表演棋，其實就是提前把棋下好，等到表演當天，對弈雙方再到臺上，把下好的招法原樣擺出來。表演時，別的棋手會在一旁做大盤講解，所以你們下棋的度也要配合著講解來完成。激戰時不妨擺得慢些，留給他們足夠的時間為來客們分析變化。官子階段則要下得快一些，免得大家不耐煩。另外，表演棋一般要為大家展示激烈的攻殺，功夫棋儘量少下，大家看了提不起精神。把主要部分下完就可以了，官子沒必要收完，最後不必分勝負，打掛即可。你們二位明白了嗎？”

顧墨白和梁百川都說:“晚生明白”。

張炳輝問“大人，你看時間怎麼安排妥當？”

劉師言說“壽宴是在三天以後，明兒個兩位先養精蓄銳，後天一早，都上我這裡來，咱們去後面亭子裡把棋下出來。”

就在此時，外面書童喊了一聲“老爺，巡撫和藩臺大人駕到。”

劉師言皺皺眉，嘟囔了一句“他們來幹什麼？”

張炳輝說“這二人大人可要小心提防。”

劉師言點點頭，說“你們快隨我一起出去迎接。”說完，便支撐著大胖身子從榻上下來，走了出去。

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