桃樂絲從前總覺得一切都在自己的掌握中，近江也不過是自己計劃中的一個陷阱，而是自己和系色中樞透過“劇本”製造出來的產物，是針對“江”的重要武器——近江並沒有反對這一切，只是因為自己和系色中樞在“劇本”中就是這麼設定的。她就像是早已經被譜寫好的角色，在一個既定的舞臺上，成為其必然成為的存在。然而，桃樂絲如今已經沒有那麼多理所當然的想法了，甚至於，她不得不去設想，自己之所以會產生那樣的想法，也少不了近江的誘導。

近江陷阱是針對“江”的陷阱——一直以來，從來都沒有人反過來去思考這句話的意義。

桃樂絲直到此時，才真正去思考這個一直根植在自己常識中的念頭，到底具備怎樣的意義，其實答案很簡單既然是針對“江”都有可能生效的陷阱，那其本身必然也不是什麼簡單的角色，絕對不是一個“陷阱”就能夠囊括的。

人類常識中的意義，讓她產生了誤解，當她用常識去理解“陷阱”這一意義的時候，實際就已經犯下了可怕的錯誤。這個世界本身，這個世界的走向，這個世界的真相，乃至於所有存在於這個世界裡的人和事，從來都不是跟著人類的“常識”走的——無論人類的表層意識和潛意識在末日幻境之中佔據了多大的份量，是多麼基礎的存在，但是，從一開始，這裡的“人類”就從來都不是正常意義上的“人類”，而是“末日症候群患者”，而這些“末日症候群患者”和常識中的“人類”最大的區別就在於前者之中有“病毒”在潛伏。

最終，“病毒”才是導致一切非常識的源頭。而看似以“末日症候群患者”為基礎的末日幻境也從來都是非常識的結晶，其真正的基礎非是“末日症候群患者”，而就是“病毒”。

既然自己等人將“病毒”和“江”等同起來，那麼，在這個前提下，所有和“江”扯上關係的，無論是自產生的，還是人為製造的，是被“劇本”譜寫的，還是莫名其妙就存在於“劇本”中的，都絕對不是什麼好貨色，絕對不能當作朋友，也不能視為“毫無威脅”的角色。

那種“近江會配合己方的行動，一切盡在掌握之中”的想法，根本就是不應該產生的。到底是從什麼時候開始，自己對近江其人已經毫無防範了呢？桃樂絲不禁這麼想到。現在，她不再對自己如今的處境感到不可思議了，比任何時候都要強烈的危機感就好似大壩洩洪一般，陡然間洶湧而來。她不覺得自己是安全的，也不覺得自己是自由的，更不覺得，自己是在“大後方”。

當自己在病院現實下降，躲在了系色中樞的身後時，雙方在這個末日幻境中的處境正好是相反的。在這裡，系色中樞才是後方，而自己才是最前方——那可怕的敵人，一直都在自己身邊，這個看似安全屋一樣的中繼器內部，其實是一個堅固的牢籠。

桃樂絲只覺得自己完全被鎖在了這個牢籠中，被一雙眼睛監視著，被用一種瘋狂的思想測試著，而自己過去一無所覺。

敵人就是“近江”，八九不離十。桃樂絲已經沒有任何僥倖的心理了，她十分懷疑，自己對這個中繼器的控制只是一種假象。

要控制倫敦中繼器，最直接的方法是控制使用中繼器的人，亦或者控制中繼器的核心。但是，桃樂絲已經無法相信，自己確實控制了中繼器裡的人們，因為，自己的所作所為都曝光在近江的眼皮子地下。也不覺得，自己還控制著中繼器的核心。

倫敦中繼器的“三柱”之一代表系色中樞機能的級系，自己理應是不需要當心的。但是，“三柱”之二的瑪索究竟是怎樣的情況，卻完全無法再從過去的記憶中確定，很有可能已經被近江動了手腳。不僅僅是瑪索，八景和咲夜也絕對是在近江的控制中。“三柱”的最後有一個……最後一個是什麼？

桃樂絲不由得愣住了，她完全想不起這最後一個“三柱”，明明是十分重要的……人？或某種事物？就連那東西到底是什麼，都完全沒有記錄一樣。她覺得自己應該是知道的，過去的自己很熟悉，可是，那個名字，那個印象，對之過去的認知，卻是那麼的模糊，彷彿呼之欲出，但實際上無法出來。

但是，桃樂絲卻還記得，這樣的感覺確實是正常的，因為，當初就是為了達到這樣的效果，才讓三柱之一的“那個”維持在一個形而上的狀態。原本是其自身的想法，但是，具體的過程還是自己和近江一同協作完成的。這麼做的目的，是為了針對敵人——似乎是針對末日真理教，似乎是針對“病毒”，也似乎是針對“江”，但究竟是具體哪一個，卻又不記得了——總而言之，就是為了一個模糊概念上的敵人，而留下了這麼一個底牌，一個陷阱，一種在緊要關頭能夠揮作用的後手。

僅從就連自己現在都想不起那到底是什麼的情況來看，當時的做法無疑是成功的，可問題就在於，如果連自己都無法想起來的話，就已經足以證明，倫敦中繼器確實從來都不是在自己的掌控中三柱之中被確認的只有“級系”，自己實際只能控制三分之一的許可權而已。

桃樂絲不由得咬住指甲，她看向四周，卻已經無法相信自己看到的東西。她可以感覺到那雙眼睛——或許就是近江本人——在監視著自己，卻無法找到任何一處活動的監視器。她可以調查的資訊，無論在過去多麼像是完整而真實的，現在也變得不是那麼完整而真實了。所有讓過去的自己感到安定的資訊，實際上都存在諸多疑點，正因為足以讓人生疑的地方太多了，反而不知道從何處開始。

這種時候，她其實更希望，自己的這種疑神疑鬼只是精神狀態的病所導致，是自己身為末日症候群患者已經走入末期，就連級桃樂絲的形態也無法抵抗末期症狀所導致。因為，比起“自己生病了”這一點，“近江不是同伴”才是更壞的結果。

“近江，近江，近江，近江……”桃樂絲睜大了眼睛，想要透過那無處不在的監視感，方向找出對方的位置，與此同時，也覺得自己的行為簡直就像是精神病人一樣不可理喻。她覺得自己知道，卻無法控制自己的想法，所有的思想就像是腐朽了一樣，一直偏向自己可以想象到的最糟糕的方向。

這種不由自主的想法讓她感到無比的痛苦，她每時每刻都要對自己申明“一切都沒有這麼糟糕”，“這只是自己嚇唬自己”，但是，越是這樣就越是無法停止這個方向的思考。思考比任何時候都要暴走得徹底，也比任何時候都要讓她頭疼欲裂，比任何時候都要讓她感到恐懼，恨不得將思考停止。

“出來！近江。你給我出來！”桃樂絲大叫著，越叫就越是歇斯底里，她不想這樣，但是，就是無法控制自己。

她感到從四面八方，那什麼都沒有的空氣中，某個無形無狀的怪物正伸出觸手，將自己捲起——自己的身體還站立著，可是靈魂和思維已經被捲入半空，一點點靠近那看不見也無法描述的“嘴巴”，彷彿不久後就要被對方一口吞下。她的任何意識上的掙扎，都無法拯救自己，任何從思想上點燃的火光，都在面臨熄滅，黑暗就要降臨，而她只是孤身一人。

這一切，都讓桃樂絲感到一種非生理上的窒息感，她的身體也彷彿從來都沒有這種虛弱。她就像是溺水的人，拍打著按鈕，徐徐滑開的大門是如此讓人急不可耐。她出的聲音，連她自己都聽不懂。她跨出門外的時候，腳下一鬆，摔倒在地上，儘管身體沒有任何痛楚傳來，但是，自己整個人的意識卻像是被磕碰得要從嘴巴里嘔出去一樣。

——怎麼會，突然就變成這樣。

桃樂絲感受到了自身狀態的更多不自然，她意識到，自己似乎從來都沒有預想過這種不自然的襲來——就像是自己過去早就認定了，哪怕自己會產生種種狀況，但也絕非是來得如此突然，連徵兆都沒能及時察覺，連具體的原因都只能連猜帶想，無法抓住任何實質性的東西。

“近江！近江！”她繼續大喊著，聲音在空蕩蕩的走廊上回響，竟然在遠處傳來回聲，只讓人覺得空虛和死寂。

孤獨感，無助感，絕望感，恐懼感……無數讓她感到難過的感覺每一秒都在啃噬著她的意識。然而，當她覺得自己就要昏迷過去的時候，卻偏生無法跨越最後的臨界點，自己始終還在思考，還在感受，只能任憑那從思考中得出的結論，以及從對事物的感受中誕生的種種情緒，折磨著自己。

桃樂絲開始嘔吐，她的身體明明沒有人類的內臟器官，卻看到了，真有什麼東西從自己的喉嚨裡嘔出來，如同爛泥一樣摔在地上，卻又彷彿擁有生命般蠕動著。在她的眼中，那根本就不是什麼食物的殘渣，因為，從一開始，以她的身體機能就不可能存在這些殘渣。那從嘴裡吐出的，在地上癱軟，活生生蠕動著的東西，就像是打了馬賽克一樣，糊糊的一片。

——異常，異常也開始在我的身體上反饋了嗎？

桃樂絲想要理性看待這一切，卻無論如何都無法進行理性的思考，思維就像脫韁的野馬，朝著每一個可能的方向散開。她想要邏輯地去判斷，但是，任何邏輯的思維都會在中途中斷，就像是完全無法集中精力一樣。

這個時候，她聽到了熟悉的聲音。對方不知道從什麼時候起，就站在了自己的跟前，彷彿只是自己一直垂著頭，才無法看到。

“看來你需要幫助。”對方這麼說到。

桃樂絲知道是誰在說話，可是，她很難才能從自己那暴走的思維和感受中，找到那個其實自己一直在唸叨著的名字——

“近江……”

“是我。”

桃樂絲努力抬起頭，視線有些模糊，瞳孔很難才得以對焦。在那晃動的視野中，一下子清晰，一下子模糊的身影，一如既往地穿了一身白大褂，雙手插在兜裡——網路球最出色的研究者“近江”，整個人都是扭曲著的，就好似被漣漪打斷的水中倒影，又像是歪斜著身體站在地面上。桃樂絲覺得，這只是自己的錯覺。

“到底是我出問題，還是你一直都沒有問題？”桃樂絲這麼問到，但就連她自己都不知道，自己這句話到底想要表達怎樣的意思——就像是有太多的想法，試圖只依靠這麼一句話表達出去。

“很遺憾，是你出了問題。”近江那遺憾的聲音傳來，“從一開始，你就不是成功的造物。我雖然答應網路球，對你進行了技術上的改進，最終完成啟動，但是，你的構成基礎缺乏太多東西。網路球想要仿製最終兵器，但是，大概就連末日真理教都不清楚最終兵器是如何誕生的吧。缺陷一直都存在，要讓你成為最終兵器還是太過勉強了。”

“這，這具身體的問題嗎？”桃樂絲掙扎著問到“你還是近江陷阱嗎？”

“近江陷阱……你一直這麼稱呼我，我其實無所謂的。”近江的聲音傳入桃樂絲耳中“你總是對我說那些病院現實和末日幻境的事情，對我說你知道的高川的事情，對我說‘病毒’和‘江’的事情，對我說末日的源頭，對我說我是什麼。你認為我對這些有興趣，但是，說實話，你的想法和觀測角度都很有意思，但也僅此而已了。我從來都沒有想過從你的觀測角度去看待這一切，我對你眼中的世界完全沒有興趣，因為，我看到的，是和你不一樣的東西。僅此而已。”

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