在倫敦中繼器的“內部”，或者也可以說，在如今走火的“體內”，出現了層層疊疊的蜂巢結構，六邊形的空間被構造體材質區分出來，每一個六面體內都充滿了淡黃色的流質，但是，這些流質並不是正常物理結構下的液體，其本身並不是物質，而緊緊是從觀感上看似液體物質而已。有一面面的晶體鑲嵌在六邊形空間結構表面，如同顯示器一樣不斷產生各式各樣的資料和公式，而這些資料和公式所描述的東西，也只有桃樂絲和近江才知曉。每一個六邊形結構都和其它的六邊形結構連線，包括但不限於“管線”和“波”，而這些所謂的“管線”和“波”當然也不是正常意義上的那些物質和現象。

所有在這裡看似熟悉的一切，其本質都似是而非。所有目睹到這一切的人，都很難從自身的認知中找到最適合描述它們本質的語言詞彙。

這些六邊形結構中儲存的都是“人”，更準確地說，曾經是“人類”。在更早一段時間，拉斯維加斯中繼器和五十一區中繼器碰撞毀滅的時候，沒有及時被其它中繼器收錄的人，無論身在地球還是身在宇宙之中，都已經陷入人格崩潰，意識錯亂的境地。單純從生理活動來說，這些人暫時還活著，但因為人格意識層面的逐漸崩壞，其生理活動也從細胞運作層面產生了錯亂，進而漸漸不再能夠支撐正常的生理活動。

這些人從“人類集體”這個巨大而緊密聯絡的概念中受到衝擊，誰也不知道他們何時才能恢復，又是否還有恢復的可能。這些人中既有普通人也有神秘專家，其中堪稱意志堅定的人不知幾許，但是，在那來自於人類集體潛意識的風暴面前，也脆弱得連自我意識都無法儲存。在倫敦中繼器徹底潛入人類集體潛意識後，這些人的肉體仍舊停留在他們原本倒下的位置，在時間中衰敗腐爛，而他們的意識則被近江製造的部件收納到這些六邊形結構中——也正因為倫敦中繼器已經潛入了人類集體潛意識，包括中繼器以及內部人員在內，其存在方式都已經和正常的物理結構有所不同，所以，才能將這些人類意識“儲存”起來。

這些六邊形結構是時間機器的驅動部件之一。時間機器的運轉，本來就和中繼器息息相關，其部件也同樣和人類意識掛鉤，但是，真正支撐部件，讓其擁有“儲存意識”這般神秘性的卻是近江的傑作“s機關”。

就在近江研究時間機器的同時，對s機關的開和應用也從未停止，毋寧說，s機關是確保時間機器以及所有相關部件的重要硬體基礎。伴隨著末日的接近，戰爭的擴大，以及瀰漫在戰爭中的神秘性的增強，s機關的進步已經遠遠過了最初的型號，而得以和倫敦中繼器進行相對完美的對接，其材料也從地球上可以找到的物質，變成了“構造體材質”這種能夠同時具備物質性和非物質性，在物質態和意識態方面都展現出出色效能的特殊材料。

如果說末日真理教是對統治局遺址進行掘的先驅者，也是灰霧技術再現的最資深專家，那麼，規模和能量僅次於末日真理教的網路球就是充滿了迫切感的後進者。對灰霧的研究，並不是近江加入網路球后才開始的，因此，除了近江本身所取得的成果之外，也有其他研究者為此付出了心血，獲得了成果，這些資料如今已經徹底被近江統合起來，成為其神秘技術的有利補充。

正因為他人付出了許多，近江才能得以製造出一個個在他人眼中不可思議的傑作。無論是s機關、時間機器、義體改造、中繼器構造、以及眼下的六邊形蜂巢結構體，其成功的背後，都有著非同一般的血汗。其最終所能達到的極限，在近江看來，已經過了宇宙聯合實驗艦隊的核心“三仙島”。

如今的倫敦中繼器是“人”與“機器”的結合，是“人”和“神秘”的高層次接觸，推動這種結合與接觸的，正是“人類”本身——完全意義上的人類本身，包括其物質性和意識態，都在如今的倫敦中繼器中如同機油一樣，或是潤滑或是燃燒。

近江在控制檯監控著所有的過程，分析著所有的資料，推導著更進一步的技術。在她這裡，甚至就連走火的想法和感覺，也不是模糊而無法接觸的。也許走火覺得“自己從大方向控制了倫敦中繼器”，但是，在近江的眼中，走火也只不過是“倫敦中繼器的表層主觀意識”而已。在其背後，是幾十億人類人格意識的複雜運作。

走火、其他人和中繼器的整體關係，其實在現代的生物學中，也有著相似的描述人的主觀意識只不過是主導人體運動的一部分因素，甚至於，更並非是所有正在產生的想法中，最重要的一部分。在一些著作中，甚至將人的思想和行為視為一種體內結構和狀態聯合作用的結果，而並非是“某個人的自我意識”這麼單一的東西。

在極端一點的學說中，所有將人視為“個體”的基礎論點都被認為是錯誤的。在那些學說中，人類社會是一個集體，而一個人本身，也同樣是一種微觀下的集體，所有正在生的思想，所有的自我覺悟和精神狀態，都是從無數微觀運作中得出的綜合結果。

在近江看來，如今在推動倫敦中繼器運作，決定倫敦中繼器方向的，並不是走火本人，而是包括走火在內的所有充當“燃料”的人——所有這些人的意識彼此連線，這種連線在中繼器內部的體現，比人類集體潛意識更加直接。

形象一些說，倘若將人類集體潛意識形容為巨大的網路，那麼，如今倫敦中繼器的情況，就是在這個巨大網路中構成了一個區域網。所有人在這個區域網中的運作，雖然不可能徹底避免和人類集體潛意識的互動，卻有一個堅固的防火牆阻隔，產生了一些內部和外部的差距。

在人類集體潛意識中，人的個體意識隨時隨地都在和他人進行互動，但是，這種互動更多體現為複雜而隱性的，但是，在倫敦中繼器這個“區域網”中，人的個體意識也同樣在隨時隨地地互動，但這種互動卻更加單一、急促、劇烈且顯性化。

走火的狀態，正是他在這種互動中被影響的直接體現——很顯然，近江覺得他沒有意識到，他所謂的“自我意識”已經被數億人的人格意識侵蝕，從而呈現的，已經不再是“原本的走火”這個單一的個體成份了。

“走火”這個意識概念，正在從一個人，變成許多人的綜合作用結果。

生這種狀況，完全在近江和桃樂絲的預計中。或者說，這正是她們想要的結果。而促成這種成果的一個重要因素，也正是“女巫VV”這個明確的樣本。“女巫VV”本身就是眾多人格碎片拼接合成的結果，在“女巫VV”被確定並被觀測到後，就已經被級系色和級桃樂絲鎖定，和近江一同對其構成機理進行分析和研究——女巫VV的運動，女巫VV的死亡，女巫VV遭遇“江”的過程，雖然級系色和級桃樂絲都無法在當時及時觀測到並做出反應，但在事後卻能夠調出一部分資料。

“女巫VV”從生存到毀滅，整個生命過程是如此的激烈，展現了從零開始到歸於零的一個完整過程。級系色和級桃樂絲拿到了彌足珍貴的資料，並交由近江進行進一步的研，在倫敦中繼器上進行驗證，並在進一步最佳化後，成為“時間機器”的一部分。

如今的“時間機器”已經不再像是最初剛製造出來的那樣，宛如一個電磁爐般嬌小而簡陋了。透過對兩臺中繼器的毀滅，透過對中繼器的實驗性調整，透過對大量人類樣本的收集，以及對“人類”這種燃燒的深入研究，桃樂絲和近江已經用“時間機器”取代了倫敦中繼器那已經不完整的“三柱”，成為其新的核心。

形象地說，如今的“倫敦中繼器”只是“時間機器”的緻密外殼和外裝元件而已。

走火所產生的一切感受，只有三分之一是摸到了正確的邊緣，而其餘的三分之二都只是他的錯覺。哪怕是這樣的錯覺，也是桃樂絲和近江的試驗結果。她們完成了，並在繼續最佳化“走火”的改造，就如同她們對“高川義體”所做的改造一樣。

“時間足夠了。”近江重新檢測了資料後，對身後的桃樂絲說到。兩人都身穿白大褂，既平靜又隱藏著某種瘋狂和恐怖的感覺，但是，也同樣的孤獨。也許中繼器裡還有其他人在不同的地方活動，但是，僅僅看到她們兩人，就會覺得，其實這個中繼器裡，就只剩下她們兩個是真正意義上的“活人”了。

但實際上，這兩個外表為不同年齡段的女性，嚴格來說，也僅僅是外表上像是人類而已。

“要告訴阿川嗎？這段時期，他的精神狀態很不穩定。”近江又問到。

“不用了，他的急躁當然有一部分是因為覺得時間不夠，但是，更本質的原因，在於他的病情繼續惡化，他就要死了。”桃樂絲說“所有將要死亡的人，都會迫切地感受到時間不夠。”

“你說過，高川是不會死的。”近江皺了皺眉頭，說。

“是的，高川是不會死的，但是，義體高川會。”桃樂絲的語氣沒有任何軟化，這本來就是她也好，高川自己也好，都十分清楚的事實，“正是因為他的努力，我們才重新獲得了時間。”頓了頓，又說“當然，沒有近江你的時間機器，我們無論如何都不可能奪回這些時間。”

“我知道。”近江完全沒有謙虛的意思，“我早就說過，時間機器才是拯救世界的關鍵。”

“但是，我們所獲得的這些時間，不能隨便使用。一旦告訴阿川，我們還有更多的時間，很可能會影響對他賴以生存的推動力造成影響，讓他死得更快。”桃樂絲慎重地說“如今的阿川也已經到了他這個人格所能承受的極限了，但是，我還是希望，他能夠堅持到自我格式化重組的那一刻。他已經驗證了近江陷阱，近距離接觸過了‘江’，只要他可以和那個所謂的少年高川進行對接，就能立刻進行級高川計劃的下一步，並且擁有比之前更高的成功率。”

“我以為阿川是故意不接觸的少年高川的。”近江把目光從桃樂絲的臉上移開，落回“義體高川”的相關資料上。

“雖然他的確有其它想法，而那些想法讓他有些猶豫，但真正讓他無法進一步和少年高川接觸的原因，並不在於他自身，而在於‘江’，在於那個‘病毒’的特殊表現形式。在‘江’的形式下，‘病毒’對‘高川’的影響更加直接而強烈。”桃樂絲想了想，打了個比方“就像是埠匹配了一樣，效率會提升。我也曾經想過，為什麼僅僅以‘江’的形式，去展現更多的人形，僅僅對‘高川’產生如此強烈的影響，而不是變成更多不同的人形，將影響範圍擴大。‘高川’並不是特殊的，但是‘江’讓‘高川’變得特殊了，為什麼只針對‘高川’呢？真的是過去的‘真江’人性干涉的結果嗎？還是意圖透過製造‘高川’這個特異點來佈置陷阱？”

“結論呢？”近江問到。

“沒有結論。就理論上，這些猜測都是有可能的，只是從理性和認知的角度來說，我更傾向於最後一種。”桃樂絲平靜地說“在完全無法提前驗證猜想的情況下，我們總要選擇一個作為行動方向，而這種選擇往往受限於選擇者自身的認知侷限，而顯得十分個人主觀化。但是，即便如此，也是不得不做的。”

“……那可真是太遺憾了。”近江如此評價到。

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