幽靈般的怪異，就好似在眼前放映的一幕虛幻的電影。之前在這個噩夢中所見到的怪異，似乎都被眼前的場景給吞沒了，又讓我覺得，如今眼前的這些幽靈般的身影，正是噩夢中所有怪異的再一次變化。所有因為至深之夜而產生的怪異，都因為另一種帶有人為目的的“神秘”而產生了某些扭曲，這種扭曲將會使得接下來的獻祭變得更有針對性和特效化。

如此大規模的動靜，正意味著神秘組織的準備充分，而其動，又帶著十分明顯的緊迫性但當我掠抵達聚集地的時候，火勢已經蔓延了大半的建築。火災的起因是什麼，大概沒有什麼人注意到吧，在我的眼中，它就像是違反正常的燃燒現象，一出現就已經是擴大化的規模了。不過，也有可能有人在這個聚集地做了什麼障眼法，詳細的情況，或許應該去詢問人形系。

雖然我認為人形系就是系色中樞的一個監視至深之夜的“觸手”，但是，在和她的交談中，卻能感受到，她和我想象中的系色中樞有所不同。最讓人在意的，是態度上的差異。我不知道這是由什麼引起的，是不是某種偽裝，亦或者是更進一步陷阱的前提，不過，在這種沒有情報來源的情況下，我不得不去嘗試相信她，依靠她。

總體而言，除了“江”之外，不存在我可以依靠的物件。但是，僅僅從感性上而言，我也願意和人形系多接觸一會，也想要有更多的人在身邊。僅僅是一個認可和協助的態度，就足以讓我感到溫暖。

大火炙烤著空氣，在煙霧蒸騰的時候，穿透熱力的景色都開始扭曲。原本從天空落下的灰燼，此時就像是建築燃燒殆盡的餘灰。被夜風吹起。原本在聚集地外仍舊可以聽到的哭喊聲，尖叫聲，各種氣急敗壞的喧譁，以及絕望的**，當踏進聚集地的一刻，就消失得無影無蹤。

死寂的空氣。比我離開聚集地之前更甚。它帶有一種和歇斯底里的景象截然不同的不詳感，任何一個在看到時有點兒朦朧的地方，都會讓人滋生出恐怖的聯想。而且，正因為進入聚集地之前和之後，所聽到看到的情況。有著強烈的對比，所以，那種恐怖的氣氛就更加濃郁了。

有許多東西在大火中綻裂，出脆響，然後是倒塌聲，風嘯聲，彷彿還有著鬼哭神嚎的聲音，以及從剛才就沒有停止過的鈴聲。但就是沒有半點人類的聲音，沒有半點正常的聲音。這些聲音不會讓人覺得，這裡有多吵鬧。反而會讓人因為覺得太過安靜。

我挪動腳步的時候，甚至可以聽到鞋底摩擦地面時，出的聲響——嚓，嚓，嚓。然後，是我的心臟跳動的聲音。又有身上的金屬物品被風吹動。隨著身體搖擺，出輕輕的碰撞聲。這些在正常情況下。一定會被其他聲音壓過的聲響，在如今詭異的環境中。愈顯得清晰。

它就像是在數拍子，在倒計時，讓人覺得，在某個下一刻，就是這種安靜的終點——必然有什麼十分危險而詭異的事情聲。

我已經拔刀出鞘，拔刀的聲音也格外清晰，在這樣的氣氛中，似乎也被浸染了一絲詭異的味道。

“有人在嗎？”我大聲喊道。我在聚集地裡巡視過幾次，但都沒有弄清這些人各自都叫什麼名字，哪怕是熟悉老霍克的那個男人和年輕婦人，也從未想過要知道她們的名字。其實，有許多事情，在事後回想起來，都是應該在第一時間弄明白的，然而，在實際情況下，總會有那麼點事情，讓你忽略或遺忘了。這種忽略和遺忘，並不是“早有準備，一直在唸叨著”就一定可以解決的。

當位於某個特定的環境，陷入特定的狀態時，人們就像是一個牽線木偶——這樣的原理，其實在心理學中也是一門課題，但哪怕是心理學專家，也從來都沒有避免過類似的情況。也許他們透過一次次心理實驗，而讓自己似乎有了抗性，在大多數情況下，都會確保心理狀態和行為狀態的正常化和最最佳化，但是，卻無法保證，每一次遭遇特別的情況都能夠做到。

我也不例外，哪怕是四級魔紋使者，哪怕是神秘專家，也會偶爾做出一些在事後看來不理智，亦或者沒必要，多餘或不足的行為。並且，誰都明白，這是絕對無可避免的。而越是因為自己的這種無法徹底控制的失誤，讓自己陷入一個危險的狀況，那種挫敗感就越是強烈，對自己的失誤，就越是記得清楚。

我這個時候，就想起了許多自己本該做好，卻沒有去做的事情。這可不僅僅是詢問這裡人們的名字，儘管，“名字”和“身份”本來就是意識態世界中，最有象徵意義的東西。

“還有人活著嗎？”我再一次提高了音量。

我走在殘垣斷壁之間，眼睜睜看著不少熟悉的地方在大火中變得面目全非。我沒有使用掠，就是想要確認一下，是不是還有活著的人，亦或者，還這個變得詭異的聚集地，還有沒有人類。

在不久前，有人居住的房間，都會點燃一盞燈，在深沉的環境中，這些燈光充滿了象徵的意義。但是，如今已經看不到半點燈光了，不是被火光掩蓋，就是徹底被大火吞噬。我路過那些表現得抗拒，亦或者帶有好奇的居民房間，在它尚未被燒光之前，嘗試撬開窗戶，然而，和過去一樣，哪怕即將報廢，也無法做到這種破開門窗而入的事情。

神秘的力量，仍舊牢牢封閉著房間本身——倘若真的有人在這裡，那就真的和我當初的想象一樣——這個房間，不再是庇護所，而是置人於死地的牢籠。

聲音又開始變化了。我抬起頭，聆聽著已經不知道具體是從哪兒傳來的聲音。像是歌聲，又像是吟誦著什麼，無法循聲而走，因為。完全辨不清那聲音的方向，它是飄忽的，是彷彿由自己的心聲唱出的。

這並不是“江”的歌聲，而是別的什麼。我不由得抬起頭，只見到沉甸甸懸掛於半空的月狀球體，其中心部位似乎有一種朦朧的東西正在擴散。似乎漸漸就要清晰起來。那就如同月亮的陰影，那些環形山在地面看到時，所呈現出來的輪廓，那些輪廓也會讓人充滿想象，但是。此時我所看到的，更加富有衝擊力，一種動態，正以難以言喻的方式，呈現於我的眼前。

這些變化，給人帶來的，是一種本能的恐懼。雖然和至深之夜中瀰漫的絕望相比，它似乎不那麼讓人絕望。但卻足夠神秘，足夠讓人產生遐想，並讓人直覺認知到。那絕對不是什麼好東西。

猛然間，我聽到有人在哀嚎。我轉過身，驚疑不定地敲響聲音的來處。那是一處火焰中的房間，火焰的晃動，帶給人隱約的錯覺，彷彿房間裡有人。但是。我的連鎖判定並沒有觀測到人的跡象。

在我行來的這一路上，原本有人居住的地方。那些人全都無影無蹤。火勢讓人不由得去想，或許全都燒死在了裡面。亦或者，已經逃離了這些房子，然而，周遭這沉甸甸的氣氛，完全沒有“曾經有人慌亂逃竄”的痕跡。

那麼，算是被燒死了嗎？

也很難這麼肯定。因為，這個大火來得太過蹊蹺，並且，這裡的人們身為“祭品”，當然不可能就這麼簡簡單單地就被燒掉。

“幻覺……？”我對自己說。我不太肯定，自己此時身處的地方，是否就是聚集地本身，亦或者只是一個幻象。

然而，哪怕只是一個幻象，這個幻象也太真實了。

我劈開出哀嚎的房間，火焰就好似也能被斬斷一樣，齊刷刷分成了兩半，又如同列陣兩側，在歡迎我的進入。

我沒有走進去，只是從外面確認了，裡面的確沒有想象中的“人”。那哀嚎聲到底是怎麼出來的，我雖然有所疑惑，但還是謹慎地選擇不去理會。

我不再去尋找其他人了，熟悉老霍克的男人和年輕婦女也全都沒有蹤影，沒有迴音。我快步，但並非使用掠，走向禮拜堂所在的位置。

當我抵達的時候，看到的卻並非是自己記憶中的禮拜堂，而是一個更加巨大的，更加肅穆莊嚴的教堂。只是，教堂的聖徽，卻是末日真理教的異十字。現在已經可以完全肯定了，聚集地裡的情況，肯定就是末日真理教搞的鬼。我不去考慮，是不是有人在拿末日真理教的名頭做掩護，因為，擺出這個架勢的人可沒有這麼遮遮掩掩。

之前的歌聲，原來是從這裡傳來的。唱詩班在歌唱，風管鋼琴在協奏。而這支樂隊的主體，卻並不是人類——教堂的正門敞開著，就如同等待我許久。我還沒有走進去，就已經看到了裡面的部分景象。原來以為有熟人，但都是陌生的神父，打扮和席森神父以及愛德華神父差不多，只在裝飾的細節上有差異，一群人坐在長長的排椅上垂頭祈禱，哪怕沒有正面對著，我也可以感受到，他們身上所散出來的，那熟悉又扭曲的味道。

這些傢伙絕對不是聚集地裡的病人，他們的祈禱，也絕對不是為了祈禱自己可以度過至深之夜。我聽不懂他們祈禱時的言語，但是其中的狂熱和壓抑的興奮，卻是完全可以感受到的。他們已經迫不及待，但是，在“真理”的面前，必須鎮定，只能讚頌。

歌聲，祈禱，歌頌著無人知曉的內容，但其本質，必然是他們所遵循的“末日真理”。

看到這樣的他們，我就彷彿回到了過去，那個自己最熟悉的戰場。距離上一次死亡有多長時間了？我已經很久沒有和這群熟悉的敵人交手了。之前碰到的傢伙，全都是巫師，巫師，巫師和巫師，彷彿末日真理教已經徹底巫師化了，讓人不禁有點兒“過去不再”的失落感。

但現在的場景，卻讓我生出某種即視感。

就像是，第一次戰鬥，第一次深入末日真理教的陰謀——當時網路球群英薈萃，就為了破滅他們的一次惡魔召喚。

走火，桃樂絲，銼刀，芭蕾熊，ai，斑鳩，比利……那些彷彿已經快要淡化的記憶，正漸漸於腦海中鮮活起來。

那個時候，我的代號還叫做“烏鴉”，富江的代號是“bt”。

那個時候，敵人也是神父和信徒，並沒有巫師的存在。具體來說，主持獻祭儀式的神父，就只有巒重神父一個而已，卻召喚出了不得了的惡魔。哪怕使用臨界兵器，對於惡魔，對於神父而言，也並不是什麼有決定性的武器。當時的戰鬥，和現在的戰鬥比起來，或許在效果上更加直接，但是，無論神秘性還是戰鬥的烈度，並不見得更弱。

我不由得再掃視了一次教堂內的眾人——一名神父，一個唱詩班，不下五十名的信徒，應該全都是有專家水準以上的戰鬥力。既然沒有巫師的話，那麼，惡魔被召喚機率，就達到了百分之九十。

過去由走火他們分攤的對手，如今卻只有我一個人領受了。

這個陣容實在讓人不由得流下冷汗。

但是，哪怕是這樣強大的陣容，也不能忘記，還有一個或幾個“怪物”，不知道正潛伏在何處虎視眈眈。

我所進入的這一個“聚集地”，原來是刻意製造的陷阱嗎？可是，就算回到當時的情況，我仍舊會選擇突入這個聚集地吧。因為，被大火吞噬的聚集地，是不能冒險不顧的物件。我想，設下陷阱的人，一定也是這麼認為的吧，一定是十分熟悉我的人吧。

那會是誰？是收集到足夠的情報後，進行紙面上的分析，亦或者就是我熟悉的人？未完待續

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