“就像網路球過去做的那樣？”我說。

“是的，就像是網路球過去那樣。”約翰牛和我的蘇打水碰了碰杯。“我們從未失敗過，過去如是。現在如是，將來也如是。”

“實際上，你們失敗過。”我平靜的回答道，無論是在這個末日幻境。還是在更早的末日幻境中，網路球都不缺乏失敗，儘管，真正意義上的完敗從未出現過。正是因為失敗帶給網路球的影響，從來都沒有想象中那麼深重，所以，網路球才看似從未失敗，而快展起來。

也許，網路球對“失敗”的定義和我對“失敗”的定義是不同的。

“不。我們沒有失敗過。”約翰牛的眼神認真起來，一字一句地對我說“如果有什麼可以證明我們失敗了，那隻能是世界的毀滅。”

我不由得笑起來。因為，從某種意義上，世界的確毀滅過，而且，已經不止一次。但是，我沒有繼續糾纏這個問題。約翰牛對網路球的信心，來源於對自身責任的明確和堅持。網路球成員都具備這樣的品質。而我十分欣賞這樣的品質。

“談談其他的事情吧。”我說“之前聽你說過，你們正在確認這個世界的人和外界的人之間的關係？”

“是的。”約翰牛順著話題說“你也現了，我們出現在這裡的情況，不是莫名其妙往這個世界塞入本來不存在的人。而更像是，本來就存在於這裡的我們，被外界的我們取代了。那麼，沒有被取代的那些，我們的熟人們，又會在這個神秘擴散的時代有怎樣的展呢？他們會延續一個較為相似的命運，亦或者，因為一點點的改變，就會成為一個平庸的人，在什麼都不知道的情況下死去？如果我們提前將他們吸納，是否可以將他們培養成我們熟悉的樣子？”說到這裡，她有些沉默，就像是在醞釀不太好說的話題，半晌後，才對我說“高川先生，雖然你在這裡成立了耳語者，和咲夜小姐等人來往，就像是另一位高川先生一樣，但我們都知道，那一位高川，才是真正的高川。那麼，你到底是什麼？和那位高川先生，到底是什麼關係？為什麼可以替代這個世界的高川的身份？”

我看向她，她的目光沒有動搖，就這麼筆直和我對視著。我想了想，認真地對她說“也許在你們的眼中，我的出現方式很奇特，而在另一個高川的身上，也找到了不尋常的因素，但我只能告訴你，我同樣是高川。”

“你是他分裂出來的人格？”雖然是疑問的口吻，但卻是肯定的語氣。約翰牛用同樣認真的表情對我說。

“並不止人格這麼簡單。”我如此回答，我知道，這種說法是對的，但是，到底有多複雜，我自己也弄不清楚。我現在的存在情況，涉及到“江”，而所有涉及“江”的情況，都幾乎處於不可解的狀態。

“原來高川你自己也不明白嗎？真令人失望。”約翰牛說。

“我覺得你可以不要這麼直白。”我說。

“我們已經找到了一些圈內知名人物。”約翰牛轉回正題，談起nog隊伍這些天的尋人成果。她說得相當詳細，這不是nog判斷中，需要“交易”的東西，而不需要交易就能獲得的情報，一種可能是它的價值很低，另一種可能是它的價值不能單純像是貨物一樣計算。我和nog的關係正在回暖，擁有合作的基礎，一些被認定是極為緊要，必須讓雙方都知曉的情報，約翰牛是絕對不會隱瞞的。換做是另一個聯絡人，大概會耍點鬼心眼，但是，約翰牛就不會這麼做。我相信約翰牛，或許會有人覺得，理論上不應該相信任何人，但我並不依據理智行動，而是按照自己的感覺去做決定。

我安靜地聽約翰牛講述那些未曾參與到入侵中，卻同樣在這個中繼器世界存在的人的故事——網路球的，僱傭兵協會的，火炬之光的等等，那些在神秘圈中的知名人士，都會被監視起來，根據實際情況進行引導。這些人在過去一直面對的，是沒有神秘的世界，他們的生活和普通人一樣平凡，大多數人在思想和行為上，也不見得比其他人有多卓越，就好似，他們的光芒，需要“神秘”才能綻放出來。但是，沒有人可以確定，一旦他們接觸了電子惡魔，是否真的會和自己所熟悉的那樣，繼續以凡的姿態站在自己這邊。

沒有人可以確認，在另一個環境中生活成長的同一個人的意志是否已經改變，在他們的觀察中，這些人在許多方面，包括身世、處境、思想和行為上，都和外界的他們不太一樣。甚至有可能在外表上，都存在一些區別。就如同，這個中繼器世界裡的咲夜、八景和瑪索，也擁有獨屬於自己的特質一樣。我十分理解nog的顧慮，畢竟，瑪索就是一個真實的例子。不過，從集體潛意識的層面來說，這些不同，就像是同一人在不同境況下分裂出來的人格，但都體現出他們潛意識的一面，哪怕性格、想法和外表都不一樣，但必然有某些東西是相同，如同標誌一樣，讓他們獲得同一個名字，並且，不會讓人覺得，他們就是完全不同的兩個人。

一部分神秘專家對這個情況很有興趣，認為其必然蘊藏著這個中繼器世界的秘密。我自然也贊同這種看法，但我並不認為，他們擁有足夠的時間，去看穿其中的秘密。

約翰牛告訴我，在nog找到並進行監控的這些人中，只有很少一部分透過了保守的考驗，重新以nog成員的身份參與活動，不過，哪怕重新獲得神秘，他們的表現也並不完全符合最初的設想。當然，這並不是說，他們表現得不好，只是，nog的人或許起先覺得，他們應該會展現出他們所熟悉的那些人的特質，可是，結果有些令人意外，從電子惡魔的情況來看，他們的特質的確生了變化。

“很難說他們還是他們。”約翰牛的這個說法有些微妙，但是，我卻全然可以理解，然後，堅定地做出反駁“不，他們仍舊是他們。”因為，咲夜就是咲夜，八景就是八景，瑪索就是瑪索，不會因為她們在哪種環境下成長，由此誕生怎樣的性格和特質，而改變她們存在的本質。

約翰牛露出驚訝的表情，似乎沒有預料到，我會如此堅定的回答。

“你也找過自己的熟人嗎？”約翰牛這麼問，立刻又自嘲般回答，“這是理所當然的嘛。你是以那位高川的身份活動，重新組建了耳語者的人……也許不是人？”她看著我問到。

“不是人。”我說，“但是，也並非盜用身份。”

約翰牛沒有再步步緊逼，轉了口風說“我們沒有找到走火和梅恩先知他們，用盡了辦法都沒找到，就像是，他們根本就不存在於這個世界上一樣。”

這初聽起來算是令人吃驚的情況，但是，我覺得“也許是倫敦中繼器的作用。”

“我們也有這樣的想法。”約翰牛說。

中繼器不止一臺，彼此之間透過集體潛意識的深層進行干擾，本就是戰鬥可以成立的根本。針對性將這個末日幻境中某些運作的人格意識保護起來，也應該是中繼器應該可以做到的事情，若非如此，其核心精神統合裝置根本就不能成為連“江”也想要的東西。其效能，也必然正如“精神統合”這個名字一樣。未完待續

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