意識世界無比玄奇，在人類集體潛意識中，可以直接感受到各式各樣自己曾經想象過，乃至於無法想象的東西，普通人根本無法承受由此而來的衝擊。然而，如果有這樣一種東西，從觀測到“它”的時候開始，就能直覺感受到那並非是人類集體潛意識的產物，那麼，它也定然不是。常懷恩深信這個理論，雖然那個怪物無比可怕，其存在深度甚至過了中繼器，但是，在看到它的第一眼起，他就已經明白，那並非是由人類自身孕育而出的東西——無論好壞，甚至於，和它比起來，人類視之如怪獸的“癌症”也會變得可愛。因為，“癌”仍舊是由人體細胞變異而成的，而那個怪物則徹徹底底是外來之物。常懷恩不知道，為什麼這種外來之物竟然會存在於人類集體潛意識中如此深的地方，但是，他十分明確，它的存在勢必會給人類整體帶來致命的影響。只因為，它的存在方式，讓人類無法接觸它，而它卻在無時無刻影響著人類。

“我們真正的敵人，並非任何怪異的思想，也並非我們自己。而是存在於在我們的意識中，無時無刻都在干涉我們所有人意識的，非人的怪物呀。”常懷恩似乎想明白了什麼，“末日真理教、納粹、網路球，所有接觸過神秘的人，所有的正常人……這一切意識集合的最深處，就是那個怪物所在的地方。我們的敵人。根本就不是所謂的末日真理教和納粹呀，走火、梅恩先知，你們知道嗎？但是。就算知道了，也只會在無助中陷入最深的絕望——就算是導師也無法想象那個怪物到底有多強。不過，沒關係，我會讓大家獲勝的。”這麼自言自語著，他的眼神堅定起來“我們還有禁書目錄，還有製造出禁書目錄的傢伙……近江和桃樂絲嗎？真不知道，她們到底是什麼東西。竟然可以做到這種程度。不過，無所謂了。敵人就是那種無法想象的怪物。如果拿走我的一切，就能創造出一絲勝利的可能性的話。沒關係，拿去！全都給你！”

常懷恩抓住《禁書目錄》的手燃燒起來，那火焰是深藍色的。流動起來，就如同海水一樣。這顏色、質感和動態，是如此瑰麗，又是如此致命，常懷恩知道，自己的存在性，將會在這火焰中燃燒殆盡。可是，他沒有任何畏懼，他感受到自己的堅定和勇氣。就像是岩漿一樣，讓其他身軀部分在被火焰吞噬前，就已經燃燒起來了。

“來吧。吞噬了，融合我，讓我的力量，成為你的力量，讓你的力量，成為大家的力量。”常懷恩的雙眼中。也好似有一團火焰在燃燒，“我是常懷恩。是這個世界上最強的意識行走者。”

在這一刻，他已經找不到更好的辦法，但是，卻也接受了這個看起來可行的方法。如果一定要有什麼人獻祭自己，才能讓這個唯一看起來可行的方法真正獲得去那麼做的力量，那麼，就讓自己來吧。既然自己的力量，對於這種方法來說，是必不可少的一環，那麼，對於一直在探尋人類未來的自己來說，也是幸運的吧。

網路球中從來不缺乏犧牲的志同道合者，也許有些偏激，也許，留下性命，或許可以在未來看到更多的可能，但是，既然有這麼一個可能性就在眼前，而自己錯過的話，也許會後悔吧——不，假設萬事都必須考慮最壞的可能性，那麼，如果錯過了這次，人類就有可能真正失去希望。常懷恩已經不想再思考下去了，因為，無論怎麼做，都一定會有犧牲，而且，一定會有很多人犧牲，即便是在自己思考的時候，也不斷有人正在犧牲，那麼，輪到自己犧牲又有什麼不可以的呢？

“只希望，這個犧牲是有價值的。”常懷恩閉上眼睛，露出坦然的微笑，“那麼，再見了，我所愛著的人們和這個世界。”

彷彿所有在抗拒深藍色火焰的阻礙全都在這一刻，伴隨著常懷恩心中最後一絲抗拒一同消失。這些火焰在狂風中吞沒了常懷恩的身體。

在這一天的這個時間，所有認識常懷恩的人，都察覺到了自心底的異常，但是，沒有人可以找到這種異常的源頭，也不清楚，這種異常到底在暗示什麼。他們覺得自己失去了什麼，但是，下一刻，心中的空隙就重新被填補，就好似挖了一桶水，餘下的空間會就立刻被四周的水填滿一樣。即便如此，仍舊有人為這瞬間的空缺和悲傷流下淚來，例如貓女，可是，即便嚼著淚水，她也無法明白，到底有什麼事情生了。

這種異常自然是會令人在意的，尤其當他們現，異常並不僅僅生在自己身上的時候——他們在同一時間，產生了同樣的感覺，也許輕重有些區別，但都不會掩蓋這種異常的性質。

“這是意識方面的異常。”走火對貓女和梅恩先知說“但是，沒有太多的負面感。”

“我感到悲傷，就像是失去了什麼，但是，那種感覺僅僅是一瞬間。”貓女說“一定是很沉重的東西，因為我哭了。”

“失落和悲傷嗎？”梅恩先知若有所思地說“可是，並不僅僅如此。我感受到了一種溫暖的力量，那是愛和希望，它讓人充滿勇氣。”

“伴隨著失落和悲傷而生出的愛、希望和勇氣？”走火沉重地說“這已經不是我們第一次感受到類似的情感了。”

“是的，在當我們的同伴不得不犧牲自己，去開拓讓我們得以前進的道路時，總會讓人生出這樣的情緒。”貓女已經冷靜下來。可是，她得到的答案，卻讓她無法高興起來。“一定是我們的某個重要的同伴犧牲了。既然是意識方面的異常，那麼，很有可能是意識行走者。”

“我立刻進行篩選。”走火雖然這麼說，心中卻不報以太大的希望，對“神秘”的研究越是深入，就越是明白，當異常越是深刻。影響越是重大，那麼。要理解它的來龍去脈，就越是不可能。如果這次的異常，真是因為有一個重要同伴犧牲了，那麼。普通的排除法是無法找出這名同伴的身份的——也許，他本該是自己這些人都熟悉的人，然而，既然自己等人都無法從記憶中找到這個人的存在，那麼，或許這次神秘事件已經嚴重到，連那個人的“存在性”都被抹殺了。

按照“神秘”的經驗來看待“存在性”，有百分之九十的可能，是從人類集體潛意識層面上進行運作的。可是。人類集體潛意識是如此龐大而複雜的存在，就算是網路球中最好的意識行走者，也無法說自己對其掌握了皮毛。而凡是透過人類集體潛意識形成的異常。甚至會達到讓人“視而不見”的地步——簡單來說，也許這名犧牲者留下了蛛絲馬跡，其存在性的失卻，也會在社交範圍中，形成邏輯上的空缺，但是。就算這些蛛絲馬跡和怪異的空缺就擺在眼前，自己也會下意識將其忽略掉。

一個小時後。走火驗證了自己的想法，所有的報告中，都沒有找到疑點，或者說，即便有疑點，疑點也形成了事實上的不對勁，但是，仍舊被試圖探尋的人忽略掉了。“沒有意識到”比“沒有注意到”更加可怕，如果僅僅是“沒有注意到”，那麼，或許透過神秘或科學的方法論，仍舊可以從邏輯上，細密推匯出根源，可是，“沒有意識到”近似於“不存在”——並非邏輯上的不存在，而是哲學上的不存在。

哲學，在意識方面，總是要優先於任何邏輯的。

“也許我們應該進行一次深潛。”梅恩女士少有地建議到“按照大家的判斷，這種異常類似於從人類集體潛意識中挖去一塊，那麼，這個痕跡一定不會那麼容易就被撫平。我們要知道，到底生了什麼事情，最好的方法，就是深潛到人類集體潛意識中，觀測那些不同平常的變動，也許，線索很細微，但也並非是沒可能。”

“網路球裡可以深潛的意識行走者不多。”走火沉思著，“如果輪椅人還在就好了，這種事情如果不深潛到一定深度，是沒可能找到線索的。但是，我們的人一旦深潛到我所估計的深度，回不來的機率會極大。我們不能因為一個已經犧牲的同伴，就去拿另一個同伴的性命去冒險。如果，這次的異常給人的感覺有巨大的惡性，我會同意這種冒險，可是，異常雖然讓我們感到失落和悲傷，但卻並不全然是這樣，不是嗎？我認為，那名犧牲的同伴一定是希望，自己的犧牲是有價值的，而不僅僅是為了弄清他為什麼犧牲，就讓更多的同伴犧牲。”

貓女和梅恩先知沉默了半晌，感性上，她們當然希望弄明白到底生了什麼，可是，正如走火所說的，從異常的性質上來進行理性的判斷，他們不能那麼做——至少，在其他同伴確定可以自保之前，不能主動將他們推往那無比危險的地方。

“拉塞爾是我們這邊最有潛力的意識行走者。”走火說“他已經向我申請，進行意識深潛，但已經被我駁回了。他至少要到達輪椅人百分之八十的水準，才能執行這一任務。而這一次的異常，也許會讓他的進步更快，我們可以期待他的成長。”

“中繼器的情況如何？”貓女突然問到，而走火也十分明白，她問這句話的意思。

中繼器和人類集體潛意識緊密相聯，生了這樣的異常，中繼器不可能什麼反應都沒有。

“已經完成了奠基儀式。”走火說“我已經通知近江她們了，如果有現線索，就會立刻上報。”

“奠基儀式的時間，和異常生的時間十分接近，兩者沒有關聯嗎？”貓女說“會不會是奠基儀式出了問題？”

“中繼器的建設勢頭良好。”走火沉聲說“我也懷疑。是奠基儀式的時候，犧牲了那名同伴。但是，反過來想想。為了保證中繼器的奠基可以完成，所以他才犧牲了——你不覺得，其實在他犧牲的時候，就已經得到了他想得到的結果嗎？我們緊抓住他犧牲於奠基儀式這一點不放，對近江她們的打擊，又會有多大呢？我不覺得，那會是犧牲了的同伴想看見的。而且。那些伴隨著異常而傳達的感情，也足以證明。這個犧牲是必然的，沒有人在其中犯了錯誤。”