網路球總部基地最深處，一間只有少數高層幹部才知道的密室中，常懷恩從沒有人類抵達過的集體潛意識深度上浮。他的身體被拘束在維生艙中，警報器正在鳴叫，因為，他的身體組織細胞正在生有史以來，誰都沒有見過的異化。他已經變得不像是人了，更像是一灘膠泥，一種不溶解於營養液的粘稠液體，堪堪維持人形，五官中失去了耳朵和嘴巴，眼睛大睜著，卻好無焦距，因為，他的意識還沒有回到自己的腦袋中。沒有人明白，他進行“意識深潛”的時候，意識究竟是離開了這具身體，抵達了意識行走者也很少有人知道的地方，亦或者，僅僅是在假死狀態，透過“無線”的方式，連線著那個在心理學中稱為“集體潛意識”的地方。

意識的事情，是人類科學和理解範疇的禁區，即便是擁有在意識中行走的“神秘”，也不足以讓人們避開個體生物學限制的干擾，以最本質最基礎的方式，去認知“意識”到底是什麼。

意識，總是無法割裂和“靈魂”這個詞彙的關係，無法理解“意識”，便無法理解“靈魂”。一直在監視常懷恩個人狀態的走火、貓女、梅恩先知、近江和桃樂絲等人，也同樣如此。常懷恩作為現今網路球中公認最強的意識行走者，他已經越了他的導師，那位曾經在神秘圈內打下赫赫威名。被圈內人士預設為“最強”的意識行走者，並且，在網路球的後續計劃中。接替了這位老師的職務。他如今的狀態，和他的工作，有著必然的聯絡——行走於人類集體潛意識深處，那曾經被對其概念有所認知者，模糊而主觀地形容為“一片海洋”的地方，無論會遭遇何種可怕的危險，都是可以理解的。其後果，卻是難以想象的。

換句話來說。如果自身所生了任何異常而危險的變化，都可以鎮定地認為“這並不奇怪”。

所以，常懷恩此時的變化，雖然在網路球的資料庫中前所未有。但卻不會讓走火他們過於震驚。因為，對於任何可怕的變化來說，再也沒有比“什麼都可能生”更為可怕了。或許，這裡有一個人，或者說，一個非人，可以稍稍明白，常懷恩此時生的變化到底是什麼，而又是什麼導致了這樣的變化。可是，她沉默著。

桃樂絲沉默著，她所知道的一切。對於當前的情況沒有任何幫助，而且，因為那一切，基於這個世界的角度去觀測，是何等不可思議，不可解釋。也毫無希望，因此。說出來也無濟於事。她身邊的人，擁有著最堅定，也最獨立自主的內心，沒有人會去思考“不可解”的問題，同時又不會承認這個世界上，存在“不可解”的問題。“桃樂絲的角度所得到的答案和認知，只是桃樂絲的”類似這樣的想法，就是他們自我存在的根基。所以，桃樂絲所說的一切，都不會成為他們進行判斷和行動的基準。

對於此時此刻，站在這個地方，立身於這個位置的這些人，最接近，也最關切的“現實”，就是常懷恩。

“他已經連續下潛了一個星期！這個蠢貨！”貓女擔憂又憤怒地盯著維生艙中的人形。

她和常懷恩共事已經很久了，老朋友，老交情，這些詞彙都不足以形容兩人之間的感情，那並非是愛情，卻比愛情更加炙熱，不是親情，卻比親情更加粘稠。她知道的，常懷恩所做的一切，都是為了網路球，更甚者，是為了這個世界，這個男人的思維和行動方式，帶著多麼濃郁的他的導師的痕跡。

她也知道，導師的犧牲，世界性的災難，都在那一刻，給這個接過重擔的男人帶來了怎樣的壓力，而這種壓力，更是激了他的獻身感性。這種事情，不僅僅她知道，走火等高層人員也都清楚，所以，大家都一致限制他太過投入這份工作——從世界的角度來說，乃至於，從網路球這個組織之所以成立的使命來說，都是十分自私的，可是，他們仍舊執意如此，並用“未來還很長，不爭一時”的道理去勸說這位可敬的同事和摯友。

然而，他們卻也十分清楚，整個世界的局勢都在風雨飄搖中，梅恩先知已經很少可以做出“有利”的預言了，網路球所知道的先知，所做出的預言，都一次壞過一次。網路球一直都沒有對“拯救世界”失去希望，可是，沒有利好的訊息，卻仍舊是一個無比沉重的負擔。所以，當他們現常懷恩已經一個星期都在“下潛”，沒有休息的跡象時，每個人都很震驚，乃至於看到他如今的模樣之悽慘時，懷著何等的悲傷和憤怒，但卻沒有任何“無法理解”的情緒在其中。

正因為理解常懷恩這個人，明白他為什麼會這麼做，而自己卻又無法去改變這一切，才會讓這些心志堅定的人，心中充滿了悲傷和憤怒。這些情緒，看似針對常懷恩的“不愛護自己”，實質卻是在控訴自己的無能。

貓女心中的火焰，幾乎要燒入她的眼眸中。可是，面對此時此景，卻完全沒有任何渠道洩出來。

“我們不能失去他。他是我們的朋友，而且，也是這個世界上最好也最強的意識行走者，是早已經被預定的中繼器主人。”走火緩緩說“近江，桃樂絲，你們是組織裡最強的技術人員，有辦法阻止……不，哪怕是有效地利用他此時的狀態，保證他還能活下去，哪怕不再是人類也沒關係——”

“走火！”貓女壓低聲音叫起來。可是，當她的目光和走火接觸一陣後。卻徹底敗下陣來。基於人類最正常的倫理觀和道德觀，自己的同伴變成了如此悽慘的模樣，卻要被改造成“非人”。並以那難以想象的狀態繼續存活，繼續付出，絕對是一件無比讓人心酸悲憤的事情。可是，另一面，身為網路球高層幹部，知曉百分之九十九網路球秘密的人，貓女卻無法反駁走火的正確性。

她假設自己是常懷恩。一定會同意走火的提案吧，那個男人雖然做了“尋死”一樣的事情。可絕對不是為了求死。如果有機會，哪怕是變成“非人”，他也一定會接受，為了完成自己、同伴們、導師的心願。以及網路球這個組織成立的初衷。

在網路球中，不缺乏理想主義者，也不缺乏為了理想，願意獻出一切的人，而且，正因為這樣的頑固分子大量存在，所以，才能成長到今天的規模，成為僅次於末日真理教的全球第二大神秘組織。nog聯盟的最強核心。末日真理教的教徒是虔誠的，狂信的，只有同樣擁有“信仰”的人。才能正面去對抗他們。網路球的成員，就是這樣一種，同樣擁有堅強“信仰”的存在。常懷恩的身上，烙印著最正統的網路球的印記。

如果換做是自己，也一定會這麼選擇吧？貓女如此想到，而正是這樣的想法。讓她無論多麼悲傷和憤怒，都無法將這些情緒朝自己的同伴們洩出來。

“走火。有必要這麼趕時間嗎？”梅恩先知插話到，她的表情也十分沉重，常懷恩的導師“輪椅人”是她的好友，而常懷恩也是在她的眼皮子底下長大的，是有著濃厚親情的後輩。走火的說法太過殘酷，就連她這樣一個締造了網路球的神秘圈內公認最強先知，也難以在第一時間接受。可是，走火一直都是正確的，高效的，他所有的考量，看似無情，但卻是連當事人也必須承認，已經是最好的辦法。在過去，他的行事風格就是這樣，現在，也仍舊不會改變。

“常懷恩一定碰到可怕的情況，我們不拉他一把，他就死定了。”走火緊盯著維生艙中那個人形的異變，緩慢又沉重地說“沒個人都要為自己的選擇付出代價，也必須承載由此而來的後果，我早已經準備好了，也相信，他也已經準備好了。”

他的說法是如此銳利，冷酷而正確，讓貓女和梅恩先知都無法回答。

沉默在密室中蔓延了半晌，近江才說“技術上完全沒有問題。應該說，他此時的狀態，其實才是融入中繼器，成為主導意識的最好狀態。以人類的姿態，是不可能真正掌控中繼器的，可是，他如今已經不算是人類了，就算不惡化下去，也無法重新變回生物學中的人類。”

“我不反對。”桃樂絲說“我可以確保，如果我們立刻著手，我們就有百分之百的成功機率。”

“百分之百！？”貓女、走火和梅恩先知都詫異地看向桃樂絲，這個女孩原本是近似於末日真理教“最終兵器”的人造生命體，原本計劃受限於多種因素不得不封存起來，卻在最近，於計劃解封后，以難以預料到的度實現。知道這個計劃的源頭的人，都在心中早有準備，這個“桃樂絲”絕對是極為異常的，可是，當“桃樂絲”真的站在他們面前時，給他們帶來的震撼，要遠遠過他們最大的估測——那絕對是在他們認知中，絕對不遜色於“最終兵器”的神秘性個體。她的存在，彷彿就是複數“神秘”的集合體，而其中又到底有多少種“神秘”，卻至今都沒有完全表現出來。

桃樂絲很強，強到了讓人不想與之為敵的地步，所以，即便只是“人造生命”，也以一個獨立的智慧生命個體，加入到網路球的高層中，參與每一份計劃——走火從一開始，對她就沒有任何限制，網路球所有的秘密，對其都是公開的。反過來，這樣近乎“魯莽”的行為，讓網路球獲得了有史以來，在神秘性技術上的大飛躍，整個網路球的實力提升，可謂是日新月異，於是，近乎魯莽的行為，就變成了，異常果決的行為。而且，這種“異常”，充滿了走火的風格，讓人覺得可以信任。

網路球很信任桃樂絲。與此同時，也在不斷評估桃樂絲的神秘性潛力，可是。每一次，桃樂絲都會重新整理他們的認知。這一次也是如此，一項充滿了神秘性的改造計劃，竟然會達到“百分之百”的成功機率，簡直是出了他們對“神秘”的常識認知。儘管，在“神秘”面前談論“常識”，一直都是矛盾而可笑的。

“百分之百。”桃樂絲咬著手指。卻不是在表達“勉為其難”，而更像是思考到了別的事情。為那個和當前毫無關係的事情，產生情緒上的波動。然而，這種“走神”，卻一直都是她的常態。這裡所有人都已經不以為怪。