我不喜歡世界末日，所以不喜歡信仰末日真理的教徒們。我對反抗末日真理教的人們抱有一定程度的好感，但是，這種好感很快就會被腦硬體抹去，對於最終目的和末日真理教相同的我來說，對那些人抱有好感，為他們感到擔憂，更像是一種欺騙和偽善吧。

一定是這樣的。

我注視著廣袤無邊的黑暗，對自己說無意義的任性到此為止吧。

澎湃的感性和衝動如同被截斷了源頭，很快就被腦硬體消化了，視網膜螢幕中的錯誤彈窗一個緊接一個消失。

之前的戰鬥最終化為冷漠的資料，存檔於腦硬體中，等待著下一次的呼叫和解析。

現在的問題是該怎麼離開這個臨時資料對沖空間，我現地面邊緣已經開始崩潰，化作沙粒不斷散落，度不快，如果這個崩潰度不會加快，這片廢墟大概能夠支援三個小時左右。我和近江退回廢墟中央後，我開始嘗試聯絡桃樂絲，她應該可以處理這個“小問題”，然而腦硬體中並沒有保留和她的聯絡方式，我只能在腦海中呼叫，卻沒有半點回音。她曾經說過，要集中精力和級系色聯手才能暫時封印“江”，現在看來真的只能自己想辦法了。

如今這種麻煩的境遇並不出乎意料，敵人需要進行實戰檢測，但並不代表他們就會為此放我們一馬，自從我決定穿過敵人刻意準備好的傳送門後，就有了在陷阱中戰鬥的準備。製造臨時資料對沖空間並不困難。但是要製造大型又能存在一定時間的臨時資料對沖空間也不容易，尤其是要將其維持在不穩定的狀態，將整個臨時資料對沖空間本身當作陷阱在腦硬體最初的預測中並不是可能性最大的選項，但的確存在這個選項。

雖然暫時還沒想到脫離的方法。也找不到支援這個臨時資料對沖空間的核心，但是我仍舊不覺得這個臨時資料對沖空間會將我們困住。

“江……”我的話還沒說完，近江已經扔下行李箱。

行李箱變形之後成為一個巨大的紡垂狀儀器，近江走到操縱檯戴上觀星者頭盔，儀器開始運作起來，看不到具體的情況，只能看到儀器的指示燈快閃爍，暗示著這臺儀器正以相當高強度的效率運作。我坐在她腳邊補充能量。等待被摧毀的手指重新生成。

二十分鐘後，手指在充足能量的支援下變得完整，身體其它部位的損傷也已經修復完畢。我抓起刀狀臨界兵器站起來，幾乎是與此同時。近江也摘下了觀星者頭盔，朝我點點頭。

“已經解析完畢，我們可以出去了。”她這般說著，紡垂狀儀器的頂端射出兩道光線，在我們前方的空間裡勾勒出門的形狀。在光芒經過的地方，空間就如同被灼燒般刻下肉眼可見的痕跡。在兩道光線於門角聚攏之後，被切割出門的輪廓的空間破碎了。

雖然不理解近江是怎麼做到這種事情的，是因為她真的理解了這種科幻般的技術理論。還是因為她相信自己能夠做到這一點的意志強烈到讓空間資料產生變動？無論如何，事實是她似乎總能做到別人無法理解也做不到的事情。儘管早有心理準備，卻仍舊覺得這真是不可思議。

儀器重新變回行李箱。被近江提起來，她毫不猶豫地邁進那扇門中，我也不再遲疑，緊隨其後。

踏出門就像是從跨越了兩個世界的邊境，和那個臨時資料對沖空間截然不同的風景剎那間擠入視野中。這是一個三十平方左右的房間，完全由構造體材質做成，無機的灰白色是這個房間中唯一的顏色，單調又壓抑，房間裡空蕩蕩的，除了我們之外沒有任何東西，當我轉過身體，進來的“門”已經消失不見，正對的牆面上是這個房間的出入口，沒有門這種東西，就是一個三米寬五米高的長方形缺口。

我和近江走出房間，視野變得遼闊起來，眼前是一個寬闊的走廊，足以讓十輛卡車並排行駛，走廊右側就是我們出來的房間，左側矗立著一根根兩人合抱的柱子，再往外就是如同廣場的平地，這裡漂浮著一種氣息，讓人不由得聯想奇幻風格作品中，那些擁有寬大走廊的教和修道院。越過廣場可以看到眾多圓頂樣式的建築，隱約有些伊斯蘭教清真寺的風貌。這些建築的腰身很粗，卻只有二十層樓的高度，顯得相當沉穩安寧，一眼望去數不清的如同視窗般的正方形開洞鑲嵌在建築上，透過視網膜螢幕將那裡的影像拉近，可以透過正方形豁口看到後面的房間，裡面的格局和擺設很像是住房，每一間都有三十平方大小，不過此時已經看不到人影，徒留一種孤寂衰敗的感覺。

光越過建築頂端射向走廊，巨大的支柱在走廊上留下一條條濃重的影子，讓人覺得自己正走在一條斑馬線上。

這是充滿了異域風情又相當壯闊的光景，如果作為遊客來此觀光，一定大嘆不虛此行，不過，我們卻是來這裡和敵人殊死搏殺的，真是大煞風景。莎和畀從來沒對我描述過研究所的內部到底是什麼樣子，這裡的格調和我心目中的研究所截然不同，不過，結構儲存得如此完整的風景一定不是在城區內。三十三區除了大量的金屬管道之外，能夠住人的地方也就城區和研究所這兩個地方了。

因此，再怎麼難以想象，這個疑似宗教聖地的地方應該就是研究所沒錯。

沒看到敵人，也沒看到自己人，更聽不到戰鬥的聲響。這裡是如此安靜，如此空曠寂寥，彷彿整個世界只剩下我和近江兩人。也聽不到任何聲音。當向前走時，腳步聲空洞洞地在走廊中迴盪。僅僅從映照在眼簾中的風景就可以知道，這片建築的面積真的很大。

雖然無法聯絡上莎和畀，但從儲存在腦硬體裡的研究所地圖可以確定自己的位置。視網膜螢幕中的平面地圖開始調整，轉化為研究所的立體結構。我和近江已經處於研究所中部地區，沿著長廊走到盡頭，就可以看到一個貫穿整個研究所最中心區域的圓柱結構，那是唯一能夠抵達研究所大部分層落的升降梯。要完成莎的任務，我們必須先乘坐這臺升降梯抵達倒數第三層。沒錯，安置安全系統核心的密室並不在研究所的最底層，而是在一個不知道具體位置的資料對沖空間中。只能在倒數第三層的某處不起眼的地方才能開啟進出的大門。這個資料對沖空間相當穩定，已經不能稱之為“臨時”了。

莎曾經提起過，研究所的系統中並沒有儲存關於這個密室和安全系統核心的任何資訊，那麼。如果莎真的如她所說，只是一個普通的研究員，那麼她是如何得知這個密室的具體情況呢？雖然可以由此分析出許多結論，但是這些結論放至如今已經沒有任何意義。莎和畀將會在我們的幫助下取得三十三區的完全管理權，這才是最重要的。

除了這片“地面區域”。往下的部分都是研究所的工作區，敵人已經完全控制了研究所的系統，我們的入侵當然不可能不被他們注意到。對之前所獲得的資料進行初步估算，即便包括素體生命、巫師、艾魯卡和安全代理素體在內。敵人的數量相對研究所的面積來說仍舊顯得稀少，因此。在確認敵人入侵之後，他們很可能會收縮兵力。先使用研究所的內部防禦系統對我們進行騷擾。

我無法確定他們會集中在哪個地方，也不清楚他們現在正在準備些什麼，但我也不打算主動去找他們的麻煩，畢竟我們的任務僅僅是重啟安全系統核心，而不是立刻將敵人全部消滅。重啟安全系統核心後，畀的觸角可以深入研究所中，即便之後要和敵人進行最終的死戰，也會讓戰鬥變得更加便利。

我和近江按照地圖指示的路線進入最中央的環狀走廊，裡面一共有十三道門，每一扇門可以進入升降梯，而作為升降梯的軌道，那根粗大的圓柱外殼的周長至少有一百米。我和近江都不打算走遍環狀走廊，丈量這裡的面積，直接按下最近一扇門的開關。

門沒有開啟，反而亮起警報的紅光，我們身後的入口突然關閉，與此同時，兩側的天花板開啟，每一側都有兩顆眼睛般的亮點在豁口的黑暗中打量著我們。視網膜螢幕第一時間將那裡的影像拉近，放大、渲染，勾勒出一個巨大的頭顱形狀。

我沒有說話，也沒有任何動作。近江也是如此。

我能夠察覺到兩側的安全警衛在透過某種方式掃描我的身體，這在預料當中，任何多餘的舉動都會造成必須開戰的後果。

大量資料在視窗中流淌，貌似敵人的頭顱也暫時沒有更多的敵意，過了小半會，視網膜螢幕中用黃色字型將頭顱標記為“安全警衛”，片刻後，黃色字型被更改為綠色字型。那種被掃描的感覺從我身上消失了，然而，視網膜螢幕的警告視窗卻從近江身上彈出來。

近江沒有經過安全警衛認證。安全警衛開始將其鎖定，一陣機械的統治局語言從天花板的豁口內傳出來，緊接著，巨大的頭顱也在管線的推動下從豁口中鑽出來。這是我剛剛抵達三十三區時，在管道區的一處塔狀建築中見過的機械頭顱。

以人類的審美觀來說，這個巨大頭顱的整體輪廓相當清秀，但又因為腦後外露的機械結構，和遮住眼睛的面罩而顯得妖異。腦後和頸脖連線的管線如同蛇的身體，使得它的行動相當靈活。兩顆頭顱一左一右將我們包圍，大概是因為我們沒有任何激烈動作和回應的緣故，它們的行動也不急不徐，然而，每個機械頭顱的體積都足以填塞環形走廊截面面積的三分之二。

安全警衛開始用怪異的統治局語言進行第二次問詢和警告，並且張開嘴巴。從中探出一截轉輪機槍般的槍管。這個時候，一旦我們有任何攻擊或逃跑的跡象，就會立刻遭受狂風驟雨般的炮火洗禮吧。

整個環狀走廊已經關閉，不止這兩臺安全警衛。這片區域的防禦系統已經處於啟用狀態。這裡的材質都是構造體，使用放射性灰粒子共鳴裝置也很難在短時間內搗鼓出缺口。這也是為什麼我一開始沒選擇強行脫離的緣故，如果可以憑藉正式安全警衛的身份進入升降梯，還真不想在這裡浪費能量。雖然安全警衛的火力不可能打穿放射性灰粒子共鳴裝置的防禦力場，但是，一旦開戰，強行突入，就會遭到更多安全警衛的攔截。而且。也不確定在那種情況下，升降梯能否正常工作。無論升降梯被鎖死，或是將我們帶入安全警衛的包圍圈中，都是讓人頭疼的事情。

終於。安全警衛的第三次問詢開始了。正當我準備使用放射性灰粒子共鳴裝置將它們摧毀的時候，近江的行李箱卻播放了一串明顯不是統治局語言的聲音。這種聲音很有節奏，如同在敲擊電報。

嘀嘀、嘀、嘀嘀嘀——

安全警衛的聲音在半途漸漸衰弱，在問詢完結前就徹底停止了，整個腦袋都如同失去動力般耷拉下來。過了一會。這兩個機械頭顱又再次甦醒，槍管縮回嘴中，不再理會我們，又像是沒看到我們。就這麼徐徐升回天花板中。當天花板合攏之後，環狀走廊的紅色警報已經接觸。進出的大門也重新開啟。

“你對那些東西做了什麼？”我不由得問到。

“破解訊號，透過聲波輸入了一些資訊。讓這些死板的機械確認我們的資訊。”近江這麼回答到，臉色依然平靜，彷彿這對她來說是輕而易舉的事情。

我對此無言以對。再次按下開門鍵，升降梯的大門終於徐徐開啟。我和近江走進去，當我準備操縱升降梯的時候，近江上前一步取代了我的行動。

“從現在開始，我要收集每一層的資料和材料。”她這麼說。

我聳聳肩，雖然完成莎的任務可以讓未來的行動帶來一些便利，但是最核心的任務仍舊是協助近江完成命運石之門的製造，如果這裡的東西能夠對她的研究有所幫助，那麼莎是否能夠掌控三十三區就變得微不足道了。何況，從近江之前所展現出來的特質來看，她的確能夠吸收統治局的技術，對於耳語者來說，擁有一個能夠揮統治局技術優勢的成員，總比和外人交易更加合適。

近江一開始就決定我們分隊行動，說不定就是打著收集這個研究所重要資料和物質的主意。我不清楚素體生命佔據這個研究所後，還會剩下哪些殘羹剩飯，不過，只要它們沒有破壞研究所繫統，應該就無法徹底消除儲存在這個研究所中的東西。

這個研究所的防禦系統似乎並沒有被素體生命完全掌握，否則守衛升降梯的安全警衛不會對我們進行安全認證，而是直接攻擊。因此，透過安全認證後，我們進入地下一層時並沒有遭到攻擊，空蕩蕩的樓層中，除了我和近江之外再沒其它活動的生物，那些隱藏在角落和夾層中的防禦裝置如同睡著了一般，如果不使用連鎖判定，就無法第一時間覺察到它們的具體位置。但是，只要啟動連鎖判定的雷達視野，就能看到極為複雜的構造，以及大量處於待機狀態的安全警衛。

這個地下層落中的房間在外表上都是相似的四方體，如同魔方一般鑲嵌在走廊兩側，每條走廊只能容下四人並排行走，每個十米就是一個十字路口，如果沒有終端的幫助，很容易就會迷失其中。我們不清楚哪裡會有自己所需的東西，每隔三個十字路口，就能看到一座終端，然而，即便在終端查詢也沒有關於房間用途的標記。

我和近江只能碰運氣，嘗試開啟看得順眼的房間，但也並不是每個房間都能開啟，如果第一次無法開啟，就需要進行安全認證，透過連鎖判定觀察這些房間周邊的防禦狀態，經常會現損毀的安全警衛。這樣的房間通常已經被素體生命搜刮一空，不過，經過半個小時的探索，近江仍舊收集到一些東西。有些是小型裝置，有些是金屬或液態的物質，我全然不知曉這些東西的用途，被近江放入那個猶如無底洞般的行李箱中。

尤其在即將離開前進入的一個需要高許可權的房間裡，近江化了十分鐘將一個三人高的大型裝置徹底解體，然後在房內終端中操作，往筆記本中下載了一些資料。近江對這一切輕車熟路，似乎早有準備，明明是第一次進入統治局，但看起來，她的收穫比走火他們更豐厚。

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