充當通路的金屬管道越來越曲折，有時在十米之內就有兩三個轉角，若非有腦硬體提供運算支援，在偽掠的高移動狀態下，很可能會撞上去。不過，我和近江的度並沒有慢下來，度在第一個峰值恆定下來，視網膜螢幕計時器十五分鐘之後，畀的通訊開始出現不穩定的跡象。我停止偽掠，將近江放下來，然後取出訊號裝置模組安置到金屬管壁上。

“再往前一百米就是管道區了。”畀說。

視網膜螢幕的地圖中，我和近江的座標在城區邊界閃爍，研究所核心距離城區邊界的距離和研究所入口距離城區邊界的距離大致相同，我們已經走過了一半的路程。我檢視了自檢資料，能量還剩下百分之六十，而等待在前方關卡中的敵人想必更加古怪異常。我和近江決定停留在原地進行休整，當我吃完一條營養塊之後，畀傳來訊息，銼刀他們也已經抵達城區邊界。我聯絡不上他們，畀解釋到，因為訊號問題，我們之間的聯絡只能透過畀進行中轉。

真是奇怪的訊號問題，我不太瞭解安全網路的特性，近江也沒有表更多的意見，因此，既然畀是這麼說的，那就是這樣。我並不打算去追根究底，儘管，這種情況很可能是莎的計劃。

“畀，我們現在是在地上還是地下？”我問到。

“這一段的管道位於地面上。要到外面去嗎？”畀說“管道區有許多危險的地方。就算透過訊號裝置強化安全網路的範圍，我甚至無法保證能夠控制那些在管道區活動的安全警衛。我們所在的管道是直接通往研究所的路線，一旦離開這裡，理論上仍舊可以抵達研究所，但有可能會因為某些情況失去座標，從而迷失在管道區中。”

“這可真是麻煩。”我開始用腦硬體計算著離開這條金屬管道，進入茫茫管道區的好處和壞處，“毫無疑問，如果我們一直沿著敵人給出的路線前進，就必須打通他們設下的陷阱。如果離開這條路線。他們就無法在管道區鎖定我們的位置。”

“但是，你們也有可能會失去自己的位置。”畀說，“理論上，就算不從城區中的入口進入。也能直接穿越管道區抵達研究所核心，但是管道區太危險了，所以才特地開闢了這條固定的路線。如果素體生命沒有將這條路徑的結構大規模改變，那麼在城區邊界應該會有加直達研究所核心的交通工具，只要我能破解這部分系統，就能讓你們快抵達目的地。”

“破解系統需要多長時間？”我問。

“在接觸之前無法估計。”畀回答到。

“敵人會在那個地方狙擊我們嗎？”

“很可能。”畀頓了頓，突然說，“那些外鄉人已經抵達交通樞紐，被一個素體生命攔截了。”

“只有一個？”

“是的。”

五分鐘之後，畀傳來新的戰況情報“交通樞紐被摧毀。外鄉人有多人負傷，安全警衛剩餘五十三臺，素體生命離開路線，進入管道區。”

十秒後，畀對我說“那個素體生命正在接近你們。”

“它的受傷程度如何？”我問到。

“它被那些外鄉人打斷了左手，但離開之後，就使用一種從沒見過的技術進行自我維護，將那隻手臂接好了。”畀沉默了三秒，說“很像是在車站出現的那些懸浮在空中的灰袍人使用的技術。”

她的形容讓我多少有了些頭緒，但這並不是個好訊息。敵人在三方協力下，正試圖結合素體生命和巫師的能力優勢。

“是不是會釋放出灰色的霧氣？”我問。

“是的。”畀說。

“那是巫師的力量。”我說。

雖然“巫師”這個詞語被翻譯成了統治局語言，但畀似乎對這個名詞所代表的概念十分陌生，她沉默下去。我和近江站起來，從畀那裡得到的資訊顯示。那個似乎已經掌握了巫師法術的素體生命正朝我們襲來，然而。我們所在的這條管道並不是一個好戰場。雖然這條管道直徑二十米，相當寬敞，但對我的戰鬥風格來說，仍舊太過狹窄，無法讓機能性得到充分揮。在常規情況下，狹窄的空間也許同樣能夠拘謹素體生命的移動，但對方可以使用那些奇特的巫師法術，而近江的限界兵器多炮塔基座卻不一定能夠對其造成足夠的傷害。

總的來說，在尚未確定對方具體能力的情況下，金屬管道對我們的限制，很可能大大出對那個素體生命的限制。

不過，只要場地開闊，就能夠將偽掠的能力最大程度揮出來，和這個特殊的素體生命進行周旋。

“畀，那個素體生命還有多長時間抵達這裡？”我問到。

畀沒有回答，不過一段影像資料傳輸到我的腦硬體中。在一望無際的如同生鏽了的世界中，無論地上還是空中，數不清大小不一的金屬管道縱橫交錯，一直蔓延到地平線外，一個身影在金屬管道之間跳躍。看不清它的具體樣子，個頭大概接近兩米，總體輪廓和女性相彷彿，當視網膜螢幕的準星鎖定在它身上時，距離資料彈出來一千公里。這個數值正不斷縮小。

影像十分不穩定，不時失真，出現雪花狀的噪點，不一會，它突然轉頭看向側旁，似乎現了什麼，但並沒有停下腳步，也沒有理會。

片刻後，影像突然中斷。

“被它現了。”畀說“透過你的訊號裝置，我可以入侵管道區一定範圍內的安全網路相關裝置。但是要完全控制管道區的安全網路對現在的我來說仍舊十分困難。如果要離開這條管道。請不要過半徑千米的範圍，否則我很難提供更多支援，除非你在這個範圍內再次佈置訊號裝置。”

影像再一次出現在視網膜螢幕中，畀再一次鎖定那個素體生命了，越是靠近我們，影像就愈加清晰。它的確是一個女性外表的素體生命，和我之前碰到的那些女性素體生命又有不同。它的頭部雖然仍舊是一塊灰白色的無機質面具，但五官的輪廓卻好似精心雕琢了一般，多了一份生命的氣息，這種氣息讓它和之前那些同類的區別如此明顯。就像是一個拙劣的工匠和一個雕塑大師的作品之間的差異。在它的耳邊有飛羽狀分不清是裝置還是裝飾的東西，當然，這個凸起也是它身體的一部分，稀疏的管線構成頭。外表就像是梳起了許多小小的辮。