近江沒有跟我們過多寒暄，單看她的樣子以及環繞在她身邊的那些光屏就知道她如今十分忙碌。“她現在是莎的助手，協助處理安全網路的修復工作。”我簡單地向其他人解釋。儘管如此，也十分難以想象，近江竟然能夠在如此短的時間內跨越文明體系的隔閡，深入研究統治局的技術。在所有人的印象中，即便是協助性質，但近江在對那些天方夜譚一樣的資料進行解讀和操作時表現出來的流暢仍舊已經出常識，這種消化技術的能力已經越了“天才”所能形容的範疇。

“真是令人生畏。她不是魔紋使者吧？”銼刀用倒抽氣的聲音說，“人類能夠做到這種事情嗎？第一次接觸越時代和體系的技術，在短短不到半個小時的時間裡就已經進入實際應用的狀態。”

“就算是末日真理教裡也沒有近江小姐這樣的天才，不，我覺得這個世界上就只有近江小姐一人能夠做到這種事情。”洛克說，“老大，現在我覺得去亞洲很有前途。”

“沒錯，我們十分需要近江小姐的力量。她才是這次進入統治局的最大現，不，是歷次進入統治局以來都沒有如此之大的收穫。”走火用一種壓抑著某種情緒的口吻對我說“我會盡快促成組織和你們耳語者的接觸，而且，我也對你們的‘計劃’很有興趣。”他刻意在“計劃”上加了重音，他能意識到“計劃”的存在並不出乎我的意料，或者說，我和近江並沒有刻意去掩飾這個計劃，我們需要更多的協助者，在命運石之門完成之前，必須結集足夠的力量抵禦任何會造成命運石之門計劃流產的意外。

或許在普通人看來，近江的時間機器研究無疑是瘋狂又毫無前景的妄想，但是，這個世界從來不缺乏瘋狂的人們。

“期待你們的聯絡。”我微笑道。“我希望能夠大家能夠在儘可能的範圍內保障近江的安全。”

“沒問題。她比大多數魔紋使者都更重要，她的潛力或許能夠改變整個世界。”走火毫不遲疑地說到。

“我也想看看近江小姐到底能夠開創怎樣的大場面呢。”銼刀眯起眼睛，露出銳利的笑容。“這筆交易我接下了。”

“合作愉快。”我對他們說“可以問一下嗎？銼刀你們的組織的名字。”

“莫斯科酒店。”銼刀說，“我僅僅是一名小頭目而已，當前承諾的範圍僅在我的小隊中。但我相信，大姐頭會對我們談論的這些事情很感興趣。”

“大姐頭？”我有些好奇銼刀口中的這個上司到底是怎樣的人物。於是我加了一句“我會十分期待。”

儘管所有人都對近江的表現感到驚豔，但我並沒有他們想象中那麼驚詫，我一直在懷疑，如果近江真的是“江”的某種程度上的投影，那麼她展現出來的能力根本沒什麼好驚訝的地方。只是。近江雖然在性格和思維方式上表現出和大多數人截然不同的地方，但是，她仍舊具備人性的一面，這讓她仍舊更像是人類而不是其他的某種人形之物，在一點上，她和“江”存在著巨大的差異。

這個末日幻境的構成和運作實在太過複雜了，我無法從本質上判斷近江到底是某個末日症候群患者的人格意識，亦或是真的來自於我體內的“江”。只能從她所展現出來的乎尋常的特質以及級桃樂絲和級系色對待她時所表現出的特殊態度來進行猜測。無論如何。如今也只能將最終的希望放在近江身上了，除了她之外，我根本找不到任何可以和“命運石之門”聯絡起來的線索。

至少，那個能夠徹底扭轉一切的現實之物，絕對不可能是我能夠製造出來的。

渴望成為英雄的“高川”不是主角。我這麼想著，腦海裡不由得再一次迴響起在上一個高川“死亡前”聽到的那艾倫坡的名作《麗姬亞》

一群木偶般的凡夫俗子

走馬燈似地追逐著神明的影幻。

何等的混亂！

他們你追我趕。

卻總是回到原來的起點

繞著同樣的圓圈。

劇情在表現

人類靈魂的瘋狂、罪惡和心靈恐懼的震顫。

一個血紅的飛蟲

在舞臺的一側出現，

扭動著醜陋的身軀

爬進人們轉圈的路線。

把一個個生靈活活吞下

填作果腹的美餐。

看著它那沾滿人血的毒牙

天使淚如湧泉。

燈光，燈光一下下地忽閃

一盞盞熄滅

讓位給黑暗。

一陣狂風吹過