“我覺得，正是因為那裡的安全系統還沒有修復，所以才會出現四級許可權限制。”席森神父在一旁插口道“一般來說，研究所的進入權只需要三級，當然，內部某些重點區域的許可權可能會更高，但只是從大門進去的話，我還沒見過需要四級許可權的。”

“進行許可權認證不需要到那個地方去吧？”我再次確認到。

“不需要，許可權認證就像是在銀行裡提高信用卡的信用金額，只要在生活區裡的公共終端就能進行。當然，在三十三區要找到這種公共終端可能有點麻煩，因為那裡顯然不是一個正常的生活區。而且，並不是每個公共終端都有許可權認證功能，就像是並不是每個地方的itm取款機都有取款、轉賬、存款等等功能，可能只有其中一種或幾種。”

“真麻煩。”我咕噥到。

“不過，我仍舊希望在進入那個神秘研究所之前，你能夠完成許可權認證。這對你有好處。”席森神父說“而且，這才是我們的最初目的，不是嗎？”

“銼刀小姐規定了集合時間。”我看了一眼銼刀，她正在用匕削指甲，彷彿沒有聽到我倆的談話。

“過集合時間也沒關係，先到者先得。反正我們要去那個地方的話，也不太可能找到第二條路了。”席森神父說。

“晚到者都會被視為敵人。”銼刀終於開口了，她在我和席森神父臉上了掃了一眼，用輕鬆的口吻說“這是為了避免有人試圖做漁翁。既然參與進來，就一定要出力。席森神父，你也是資深者，這些道路都懂得，別再跟新人開玩笑了。”

“聽到了嗎？”席森神父風趣地聳聳肩，對我說“遵守時間無論在哪裡都是個必要的好習慣。”

“真的是好麻煩。”我不由得嘆氣到。我一點都不想參與這次行動，雖然故作輕鬆對崔蒂說了一些會讓事情往好的方面展的可能性，可實際上，我同樣覺得變壞的可能性更大。我的直覺一向準確，這是耳語者的標誌性特質，這一次，我仍舊相信自己的直覺。

大概不會順利，會碰上莫名其妙的東西，會死很多人，這樣陰暗的直覺不斷拉響心中的警報。如果遠離那個地方，進行許可權認證之後就回去，一定會安全許多。不過，另一方面，我又覺得那座神秘研究所有自己需要的東西。

可是，我需要統治局裡的什麼東西呢？似乎有需要很多東西，但又似乎並不需要。我抽出香菸，點火，小口小口地抽著。然後，猛然想起來了，已經消失的系色同學提醒過，在透過命運石之門跳躍回之前的世界線前，我必須找到“精神統合裝置”和“人格儲存裝置”，這兩個名字十分詭異的物品關係到我於之前世界線的記憶。

自己真的是世界線的跳躍者嗎？雖然最近所生的事情，都能用這個說法解釋，我也因此逐漸去接受它。但是，在內心深處，仍舊有一塊不確定的碎片。它一直在問我你真的相信所謂的世界線理論嗎？

我無法回答。

我一直都看不清這個世界。現在這個世界正變得更加異常。

“也許在那個地方有你想要的東西。”我用開玩笑的口吻這麼對近江說。

近江也只是點點頭，在剛才她一直沒有表自己的意見。進入統治局後，她就很少說出自己的想法，她似乎就這麼跟隨著我一直走。我有時覺得，她其實並不在意是否能夠找到製造時間機器的材料，那只是一個藉口而已，她只是想和我在一起。這種似乎有些天真的想法，毋寧說是錯覺，讓我心中升出一種美好。

這是在欺騙自己嗎？可是，又有什麼能證明，她真的不存在這個想法呢？我沒有問她是不是這樣，那會讓自己覺得很傻。不過，希望能夠保留這樣因為不確定而甘美的心情，也許就是我不去求證的原因。我想，這或許就是初戀的感覺。

我對自己說，你真的愛上她了。不是因為她可能會為你造出穿越世界線的命運石之門，你只是喜歡這個執著於夢想的她而已。在她的身上，似乎有我曾經失去的東西，我不確定。

就在各自的思緒中，車廂中再次陷入寧靜。列車平穩地駛向前方，也許是這段旅程中最為平靜的時間。格雷格婭也不再纏著卡西斯了，她的衝動被崔蒂打斷之後，也許有了更成熟的考慮。在崔蒂闔目歇息的時候，她拿出她在做什麼，她說“卡西斯說了，出去之後就忘記在統治局裡生的事情，就算獲得了什麼，也不一定能帶出去。所以，大家都會用各自的方法記下這段時間所生的事情和重要的資料。”

大概是真的吧，我看到席森神父也從衣服口袋裡掏出一個老舊的羊皮筆記本，每一頁都圖文並茂，前幾頁就連細小的縫隙裡也寫得滿滿的，好幾個地方已經貼滿標籤，漲鼓鼓的似乎不用書皮上的皮帶扣就無法合上的樣子。他現在又在記載著什麼。不過，並沒有看到其他人在寫東西。

“什麼？”他抬起頭，用戴上老花鏡的眼睛朝我看來。

“卡西斯說的是真的嗎？出去後就會忘記這裡的事情。”

“嗯，的確是這樣。”席森神父好似這才想起來般，對我說“雖然對大多數人來說，這個經歷沒有值得一提的地方，或者說，忘記比較好。不過，如果真想記下什麼，還是動筆頭比較好。用電器的話，記錄丟失的機率比較大。”

近江聽了，從白大褂的內口袋裡掏出日記本和筆向我遞來。我沒說過要記錄，但她這樣的動作，似乎在說記錄下來吧。

我想，自己該寫些什麼呢？單純只是將在統治局裡的冒險要點記錄下來嗎？我讓筆在指間旋轉起來，然後打算將這段經歷寫成一個精彩的故事。隨著文字從筆尖滑落下來，我回顧著那些活著、死去和失散的人們，漸漸的，我甚至覺得他們再不會消失了，就算那些死去的，也像是以另一種方式，例如靈魂的方式，環繞在自己身邊。

他們在我的耳邊呢喃，在偶爾的恍惚中，我似乎又聽到潮水的聲音，看到那一隻隻手從黃色的湖泊中伸出來。

有一種窒息的感覺，明明呼吸著空氣，卻覺得這空氣就像是一種更濃稠的液體，沿著鼻腔流進身體裡。也許是錯覺吧，很快就消失了。我抬起頭，現近江緊緊地盯著我。

“怎麼了？”我問。

“有點奇怪。”她說，並沒有說到底什麼地方奇怪。

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