南明地處魏國河套，在這片廣袤無垠的綠洲之上，棲息著大大小小十幾個隸屬大魏的部落，南明城在其間，猶如襁褓裡裹著的嬰孩般，歷經數百年的戰火波及，脆弱得只能承受來自魏國的保護，而再也經不起一絲少民的動盪摧折。

其城角倚，翼枕水流。縈紆清澈猶如寶帶般在夕暉的照映之下閃爍著無限光芒的鵲仙河，水勢滔滔，每每至夏，奮湧長驅，揚波北注，懸流奔壑，蔚為壯觀，滋養著棲息在這片沃野上的千萬漢人和少民。

然則到了十一月，鵲仙河下游便被封凍了。這幾年，這邊冬日裡的天氣從小雪開始似乎總是一日寒過一日。

嶽彎彎剛從井裡打上來第十桶水，第一桶水已經結了一層細細的冰皮。

她用衣裳擦乾額角沁出來的汗，撩開了手，直起腰活動了一下，站了大半個時辰腰腿幾乎都要僵硬了。

餘氏好不容易等太陽出來了，捉著藤條，料理完好逸惡勞的丈夫衝出來，又見嶽彎彎在太陽底下活動筋骨，登時氣不打一處來，痛罵道：“小賤人，還不過來燒水！再磨磨蹭蹭的，我打死你！”

嶽彎彎回頭看餘氏，對方凶神惡煞的，兩頰氣得漲紅。

這是她的舅母。五年前，她的阿爹辭世，臨終前，將還不滿十二歲的她託付給了她在世上唯一的親人，她的舅舅陳實。當時父親是走投無路了，只能如此，同時亦懷著希望，盼著舅舅能夠照料她。

她知道阿爹所說的“照料”，知道她一人在世上孤苦伶仃，一輩子也沒個什麼指望了，舅舅家有一個表哥，希望表哥以後來照顧她，一輩子的那種照顧。

在她還很小時，嶽彎彎心裡就明白了，舅舅家的表哥，將來可能會是她一世的夫婿。因此進了陳家以後，嶽彎彎強迫自己接受命運的安排，但她實在無法忍受。

陳實不說，他的妻子是個潑辣吝嗇的，看不起嶽彎彎，她到了陳家以後，必須靠著做苦力，才能獲得一天的口糧。這幾年，嶽彎彎想過自己獨立謀生，但不論她進行得如何不動聲色，最終都會被餘氏揪住小辮兒，最後前功盡棄。餘氏奪了她女工成品，搶走了她幫人挖井賺的錢，每發現一次，就是更變本加厲地折磨她。

嶽彎彎從一開始就在期待著，她那個比她大了幾歲的，看起來應該像個男子漢一樣的表哥站出來，哪怕為她求一次情都好。這樣，她就相信，他是值得讓她託付的。

但，一次也沒有。

陳恩賜是家裡的獨子，是餘氏在城隍廟求了足足七年才生下來的獨苗，取名恩賜，餘氏對他一向是百依百順的，嶽彎彎知道，只要他開一次口，自己的境遇一定能好過一點。

嶽彎彎垂了眸，將覆了淡淡的晶瑩冰皮的水桶拎著進了廚房，在餘氏的督促和看護之下，開始燒水。餘氏有個心腹，梅媼，餘氏看累了，就把藤條交給梅媼，讓她接著死盯她。

不一會兒，煤炭引燃，水漸漸開始冒出了泡兒。

這是陳實和餘氏的洗澡水，應該也還有陳恩賜的。

甚至，可能還有梅媼的。

至少要足足燒上三大桶水，他們才夠用。

梅媼目光毒辣，打從嶽彎彎來的那天起，她就一直覺著，這少女雖然落拓，但一雙漂亮眼睛卻精明著哩，多半是要勾引他們家少爺，靠著當少夫人上位，從此吃穿不愁。要是別人也就罷了，如嶽彎彎這種窮酸，餘氏是最看不起的，他們陳家，陳實雖然無用，但這麼多年，也算掙揣出一個家業，她的兒子要娶也是娶城裡有頭有臉的娘子才行，聽了梅媼的話，只恨不得將嶽彎彎早點掃地出去。

梅媼見嶽彎彎燒著水似在出神，立即面沉如水，起身，倒拿藤條，朝嶽彎彎抽了過去。

嶽彎彎掐住她的胳膊，手裡的蒲葵扇也扔了，她仰起臉蛋，怒目圓睜，對著梅媼。梅媼吃了一驚，暗想這小妮子竟然反抗了，是要殺了自己啊，一想有女主人撐腰，她壓下心頭火氣嘴臉愈發地囂張跋扈，換了隻手又要打下，但卻被喝斷。

“住手。”

梅媼一怔，連嶽彎彎也是微怔。

她看向門口的陳恩賜。

這還是第一次，表哥站出來維護她。在這一刻，陳恩賜的身影彷彿也在心中高大了起來，儘管以前他從來沒有如此過。

梅媼變色：“小郎君。”

陳恩賜皺眉，盯著梅媼手裡的藤條，“你在對彎彎做甚麼？”

梅媼忙一把扔了藤條，連忙認錯。陳恩賜充耳不聞，走了過來一把拽起了嶽彎彎的玉臂，將她往外扯去。

嶽彎彎的心跳得猶如鹿撞，不知為什麼，短短几步路，從這裡出陳宅，面容竟然有了些發紅。

但一出了陳宅，迎面，便撞上老桑樹底下的大片人，嶽彎彎微微愕然，仔細朝他們看去，他們一個個腰白玉之環，衣著華貴，比陳恩賜尤甚，年紀均不大，看著最大的也不過還是少年模樣，嶽彎彎愈發不懂，就見那群人笑話了起來。

他們的笑話，令岳彎彎暗暗皺眉。一個身材高挑，猶如孤松的少年站了出來，上上下下，將被陳恩賜領到他跟前的嶽彎彎一大量，目露驚豔之色：“其實，你說你那個表妹容色絕佳，我是不信的，南明這鬼地方，漂亮女人同金子一樣稀少，但你的這個表妹，竟確實美貌，膚白細膩，猶如冰肌玉骨，要是好好地打扮一番，只怕不輸神京的貴女娘娘哈哈哈哈！”

“陳恩賜，你在說笑話嗎？這麼一個大美人，你說她對你如痴如慕？對你愛得不能自已，不能放手？”

“哈哈哈哈哈真是好笑，就憑陳恩賜這個其貌不揚的德行！”

少年們笑得前合後偃，有攥著馬鞭的，幾乎就要戳到陳恩賜的肚子上。

嶽彎彎驚訝之間明白了。陳恩賜打小，餘氏便不許他與“窮酸”玩在一處，想盡了辦法，將他塞到南明城的貴人圈子裡頭，但殊不知，他花了這麼多錢打點，在這群鷹犬相隨、意氣風發的少年群中，仍是最底層的存在。他們可以想笑他就笑他，抬起腳，就能將他的尊嚴踩進泥裡。

有個美貌清俊的少年，若有興致地走到了她的面前，抬起手，輕浮地摸她的臉蛋，嶽彎彎皺了眉，往後一退，他露出可惜之色，“你真願意跟著陳恩賜？”

不然跟著你麼。嶽彎彎覺著陳恩賜靠不住，但面前的輕浮浪子，更是敗類，她幾乎便要忍不住，朝他狠狠地唾上一口。但是她還不敢。

嶽彎彎咬唇：“當然，我是陳恩賜的表妹。”