瑪麗站在貝塔號登陸艦的醫療實驗室中陷入了沉思，在黑色的金屬地板上踱來踱去。牆上的顯示器忽然閃出了一條紅色大寫字母組成的通知資訊。

“準備好了啊。”她嘟囔了一句。然後她意識到她一直在恐懼著這一刻：飛船已經將她幾天前接收到的訊號中描述的逆轉錄病毒建造完成了。為什麼會恐懼？這是她職業生涯的巔峰成就。如果這個病毒是某個外星文明的通訊手段的話，這一突破性成就會讓她的整個職業生涯、她的每個選擇都顯得無比正確。

保羅抬起他埋在自己胳膊裡的腦袋，他一直處於半睡半醒之間。瑪麗看到了某樣他看不到的東西，朝他咧嘴笑笑。

“怎麼了？”

她舔了舔自己的大拇指，然後擦擦他的額頭：“你往自己臉上做記號啊。”

保羅把筆扔到桌上：“噢。謝謝。”他盯著螢幕，“哦，準備好了啊。”

“你進入醫療艙，貝塔就會給你注入病毒。跟另外那邊對凱特進行治療的機制類似。如果當中出了問題，它會試圖搶救你的。”

“你不去接受注入？”瑪麗問道。

“不。嗯，我沒打算去。這是你的發現，我覺得你應該會想成為第一人。”

“我會的——幾天前的話，我會為這個機會歡呼雀躍的。第一次接觸，我所有的工作的巔峰啊。但我意識到了些東西，我把自己完全投入到工作中是在我們……分開過之後。我一門心思撲在工作上，是因為我只剩下工作了。我一直在尋找某些東西，但那和外星人或者射電望遠鏡裡收到的訊號毫無關係。”

“我完全明白你的意思。不過如果凱特沒能從那個大缸中醒來，這就是我們唯一逃離這裡的機會了，不然我們就會被困死在這裡。”

“我知道。你怎麼想？告訴我，保羅。對此你的直覺告訴你了什麼？”

保羅轉開視線：“我知道這個訊號對你的意義，瑪麗。我知道這些年來你為你的工作犧牲了多少。可如果你問我，我內心的直覺是什麼……我還是沒法相信一個友好的物種會把一種逆轉錄病毒傳送到太空中。我知道我們別無選擇，但我覺得我們應該再等等。”

瑪麗笑了。她累壞了，也嚇壞了，然而奇怪的是，此刻是她長久以來最快樂的一刻：“我同意。而且我想與之一起等待的人，除了你沒有別人了。”

保羅的眼神和她的相會在一起：“我也一樣。”

“我相信我們在等待的時候能找到些事做的。”

保羅不知道自己和瑪麗在他們的房間裡待了多久，他也不在乎。他搞清楚了怎麼鎖門，怎麼關燈，這就夠了。

瑪麗在他身邊睡著了，床單半掩著身子。他盯著天花板，一直都在忙碌的大腦中空蕩蕩的，有一種完全滿足的感覺。

黑暗中，金屬門上響起了敲門聲。保羅坐起身來，瑪麗幾秒鐘後也醒了。他們迅速穿好衣服，開啟了門。米羅站在門口。

“華納醫生，她醒了。她病得很重。”

凱特在適應性研究實驗室裡。她再次躺在了卵形醫療艙伸出的堅硬檯面上，旁邊牆上的螢幕顯示著她的生命體徵。

她時間不多了。保羅迅速瀏覽了一下醫療日誌。米羅在她最後一次進入那個大缸之後把她放進了醫療艙裡，飛船已經做了它所能做的一切，但仍然毫無希望。她最多還有一個小時了。

“保羅……”她用微弱的聲音說。

保羅走到她床邊。

“那個逆轉錄病毒。”

“是什麼？”

“是銜尾蛇病毒。”

瑪麗和保羅露出了一副“好懸啊”的表情。

凱特閉上眼睛，然後螢幕改為顯示通訊日誌。她朝著一顆行星傳送了一條資訊，顯然是用她和飛船的神經連線做的。保羅懷疑這個行星的位置她是不是從記憶模擬中獲得的。

“流放者。”凱特說，“他們是我們唯一的希望了，我能救他們。”

流放者？保羅正想問她到底在說什麼，可凱特已經開始飛快地進行解釋，雖然聲音仍然小得像是耳語。她講述了亞特蘭蒂斯公民的分裂，講述了那位科學家——伊西斯，從遺傳上改變了流放者們，讓他們成為了執行反蛇程式的哨兵的目標。

“他們很快就會到這裡來了。”凱特說，“保羅，如果我死了的話，我希望你一定要完成我的工作。”

保羅朝螢幕上的基因序列瞥了一眼，竭力想要理解其中的意義：“凱特，我……我做不到的。這些內容裡我能理解的連一半都不到。”

飛船震動了一下，然後螢幕顯示切換到了外面的景觀。上百個哨兵球懸停在軌道上。它們正朝著這顆行星開火，朝著貝塔號登陸艦開火。