多利安把整間哨兵工廠又搜了一遍。裡面確實沒有人，而且已經有段時間沒人來過了。這個飄浮在太空中的巨大基地給他的感覺就像是個醫院，僅僅是不那麼幹淨，不那麼整潔；這裡的建築是工業化的，結實粗獷；實用主義的，但精確無比。對稱的寬闊走道穿過這個四層樓高的建築群，通往許多不同的房間：有些裡面是些奇怪的裝置，有些裡面是些機械零件，他覺得應該是屬於球形哨兵的。這裡有些像個工作室。沒錯，就是這樣：亞特蘭蒂斯人在這裡調整哨兵，修正輸入到裝配線上的工藝流程來生產出“下一代”哨兵。

這裡所有的終端都把他認作阿瑞斯將軍，整個設施都對他完全開放，沒有任何限制。

多利安盤算著可行的選擇。他的選擇包括：傳送回環繞地球的烽火站，然後回去找阿瑞斯求助；或者看完剩下的記憶。他感覺他無論選哪邊都是死路一條，但後者他能得到答案，而且可能獲得瞭解阿瑞斯背後的謎團、改變地球的命運的機會。抉擇不難做出。

他把磁芯儲存器裡阿瑞斯的記憶上傳到這裡的通訊隔間，走了進去。

阿瑞斯感覺時間就像條河流：奔流不息，一點一滴地衝走他所有的情感。每個小時，每一分鐘，每一秒，他的感知隨著時間的流逝不斷減少。

他看著銜尾蛇軍團和不斷湧入戰場的哨兵們大戰。那些黑色的球形哨兵的數量看起來在以指數增長，但蛇軍的數量增長更快。黑色的銜尾蛇環抽取恆星的能量，在中心形成一個藍白色的傳送門。太陽幾乎完全被遮住了，只在巨環的邊緣透出一圈薄薄的橙黃色光焰，這景象就像是日食。從傳送門中湧出的巨蛇不斷蛻下自己的表皮：那些組成它的飛船從主體上脫落下來，加入和哨兵飛船們的戰鬥。那些球形飛船向巨蛇的主體上的飛船和分離出來的飛船猛烈開火，擊碎它們，把它們撕成細小的黑色或者灰色的碎片，朝著那片廣闊的垃圾場飄去——就像是灰燼落向高速公路。

戰爭的形勢來回轉變。那條巨蛇越來越大，越來越長，然後新的一批球形飛船在它側面狠狠咬了一口，逼得它倒退回去，重新回到傳送門裡，又恢復了原有的尺寸。最終，那條巨蛇衝了出來。它的頭部在戰場另一邊又形成了一個新的圓環，圓環中心出現了又一個傳送門。這條巨蛇在戰場中穿行，它身上的飛船在兩個傳送門之間形成一條無窮無盡的隊伍。餘下的球形飛船開始破空逃走，這場仗它們顯然打輸了。

阿瑞斯無視了自己的飢餓感，他一點也沒有進食的慾望。

他看到一小批銜尾蛇軍的飛船在這片殘骸上盤旋，它們是要搜尋亞特蘭蒂斯的倖存者並加以消滅嗎？或者是在找現在被轉化為它們的同類的亞特蘭蒂斯人？米婭怎麼叫它們的？大環。想起她，想起它們對她和自己沒出生的孩子所做的一切讓阿瑞斯感到痛苦，讓他知道自己並沒有失去全部的感情。他把目光從蛇軍的飛船上移開，他不想看到它們。

阿瑞斯本以為所有的哨兵飛船都已經離開了，但此刻他發現還有一艘就懸在他的飛船附近。它似乎正在盯著他，在審視著他的靈魂。

阿瑞斯無動於衷地回望著它，心中只有一個念頭：來吧。

球形飛船上開啟了一個口子。它向前靠過來，把阿瑞斯的飛船吞進了肚子裡。

周圍一片漆黑，阿瑞斯穿著艙外活動服飄在空中，他心中只對自己的命運還隱約有點好奇。

耀眼的光線刺破了黑暗，阿瑞斯抬起胳膊擋住眼睛。球形飛船退開了，他所在的穿梭機殘片自由飄浮在空中。

阿瑞斯的眼睛漸漸適應了光亮，透過飛船駕駛艙的窗戶，他勉強能分辨出外頭有一支球形的哨兵們組成的艦隊。但讓他大為震驚的是面前那艘龐大的飛船，遠處有三顆太陽，提供了足夠的光亮，讓他得以看清它的輪廓，但看不清上面的細節。阿瑞斯懷疑這艘細長形的飛船大概是哨兵們的控制中樞，或者是一艘母艦，或者是一艘工廠船。

幾個小球附到了他的飛船殘骸上，把他朝那艘靜靜等待著的超級飛船推去。一個艙門開啟了，那些哨兵把他的飛船給放了進去。

艙門關閉之後，突然產生的人造重力把阿瑞斯給壓到了飛船地板上，一瞬間他覺得自己會被撞得背過氣去，但艙外活動服提供了很好的緩衝。

他撐起身子，走出飛船，走進一間寬闊空曠的船艙。艙裡亮著燈，人造重力看來是亞特蘭蒂斯星的標準重力，這樣的巧合讓阿瑞斯感覺有些怪異，簡直有些讓人不安。他身上的艙外活動服報告說外面的空氣是可以呼吸的，但他決定還是不脫掉這身衣服。

船艙盡頭的一道雙開門開啟了，阿瑞斯走了出去，外面是一條狹小的走道，牆壁是灰色的金屬牆，地板和天花板上都亮著些小燈泡。

他猶豫了一會兒，不知道是該往前走還是該退回自己的飛船上。最終好奇心佔了上風。他沿著走道一路前行，最後到了一個大岔口。這裡有另外兩條走道，分別通往左邊和右邊，而正前方是一道巨大的雙開門。門開啟了，露出飛船內部的一個巨大洞窟。比他已經登陸了的飛船船艙還大得多。

阿瑞斯慢步向前，隱隱有些懷疑他是不是在朝著某個陷阱深處前進。這個船艙裡的東西讓他迷惑不解：一根根玻璃管子從地板上一直堆到昏暗的空中，然後一排排一直向著遠方延伸。艙內他視野所及之處全都是這種管子。每根管子的大小看起來都足夠裝進一個成年亞特蘭蒂斯人。

“你可以把你那身艙外活動服脫掉了。”

阿瑞斯轉過身，第一次看到把他抓到這裡的人。