佐治亞州

亞特蘭大市

疾控中心總部

走在統一體的大廳裡，保羅的感覺相當怪異。在疾控中心的這片區域裡，他和統一體的同事們曾和一場全球性瘟疫奮戰，它持續了八十一天，奪走了接近二十億人的生命。八十一天裡，他睡在辦公室沙發上，沒完沒了地喝咖啡，跟人聲嘶力竭地爭吵，一次又一次瀕臨崩潰。然後，最終取得了突破。

現在走在大廳裡的是另外一群人了：士兵，國防部的僱員，還有些保羅辨認不出身份的人。

國防部長諾斯正在統一體主戰情室裡等著他。玻璃門分開，然後在保羅背後合攏，讓他們兩個人單獨在一起。覆蓋著對面整面牆壁的螢幕上仍然顯示著十四天前保羅走出去時顯示的畫面：世界各地蘭花坊的死亡率資料。數值從百分之二十到百分之四十不等。只有一個例外：馬耳他。華納醫生和她的團隊在那裡發現了療法拼圖上的最後一塊碎片。馬耳他閃著綠光，旁邊浮著一行字：“死亡率0%”。

諾斯在一張搖擺試驗檯旁找了個位置坐下：“我手下的一支隊伍剛剛去接娜塔莉亞和你的外甥了，保羅，他們很快就會到這裡了。”

“謝謝。我已經聯絡了我團隊裡的人——還活著的人。等他們一到這裡，我就開始給我之前國外的合作伙伴們打電話。”

“非常好。據我所知，此刻正有人和他們進行著類似的對話。那麼，從最緊要的事情著手吧。我們需要獲得你訪問統一體控制程式的根級別賬號的登入密碼。”

保羅眯起了眼睛：“我的登入密碼？”

諾斯掏出一支筆，漫不經心地點點頭：“嗯哼。”

“為什麼？”

“有人告訴我，只有你的賬號才能朝那些蘭花植入裝置傳送新療法，讓它們執行。”

“的確如此。”保羅心中響起了警鐘。

“安全起見，保羅。你是個脆弱環節。你死了的話，賬號密碼也隨你而去——統一體在實際效果的層面上，也隨你而滅。如果我們不能實施新的療法，整個系統就毫無價值。我們需要冗餘備份。”

“我們有。有兩個人擁有賬號密碼：我和隊伍裡的另外一個人——我挑選的人。其他人沒人知道那個人的身份。為了安全起見。想想看，如果伊麻裡知道了統一體的這個賬號密碼會發生什麼。他們可以在幾個小時內消滅我們。”

“那個人是誰？”

保羅站起身來，快步遠離諾斯。後者臉上的表情已經和之前大不相同了。另一個保有密碼的人已經死了——和其他許多團隊成員一起死在瘟疫暴發的最後幾個小時裡了。保羅本來想等剩下的員工到達之後重新選擇一個保有密碼的人，但現在他有些拿不定主意了。“關於登入密碼我只能說這麼多了。但我向你保證，我們不會失去統一體的訪問許可權的。”

諾斯也站了起來：“之前在蘭花坊裡我們還沒講完呢。我們已經正式進入戰爭了。我們正試圖尋求途徑和我們的海軍艦隊聯絡，但海軍有預設的規定程式。他們一旦和五角大樓失去聯絡的時間達到某個長度，就會發起攻擊。炸彈很快就會開始落到南極洲伊麻裡的中心總部上了。他們已經把開普敦、布宜諾斯艾利斯和其他地方的機構都撤走了，但我們會追殺他們的。和伊麻里正面作戰我們並不擔心。我們擔心的是在自己家園中即將到來的戰鬥。我們估計伊麻裡在美國這裡的武裝力量約有四萬人，可能還更多一點，也可能少一點。這人數足夠破壞我們的食品供應鏈，癱瘓我們的能源網路，但除此之外他們做不了多少別的事情了。”

“的確。”

“我讀過你的檔案，保羅。你是個聰明人，一個好科學家。我是個好軍人。我花了好些年才學會玩政治，這是個不同的遊戲。但你熟悉這套遊戲規則，你是疾控中心的高層管理人員，你玩這個遊戲很久了。你應該能看出會發生什麼。”

“顯然我沒你以為的那麼聰明。”

“他們切斷了蘭花坊的能源和食物供應，讓我們只能把人員從裡面撤出來。我們一旦這樣做了，伊麻裡就會開始把擁出來的大批疲憊不堪、又飢又渴的人群轉化成他們的人。他們那套說法會吸引到數以百萬計的我們這裡出去的人。我們正在打一場宣傳戰：他們的意識形態和我們的相對抗。我們不是在和伊麻裡軍隊作戰，我們是在和他們的宣傳作戰。歸根結底，是要不要消滅社會福利的問題。伊麻裡希望出現一個由能夠自立、不需要依靠政府生存的人所建立的世界。很多人喜歡這個主意，他們不想世界回到過去的狀態。此外，我們這邊還有個顯而易見的事實：我們無法把軍隊置之不理，去照顧那些虛弱得怎麼都無法去戰鬥的人。美國的胰島素存量大約還夠十天，抗生素實際上可以說是幾乎用完了。我們現在只有在極端特殊情況下才使用抗生素。我們這段時間一直在蘭花坊外面焚化死者，但我們快撐不住了。人口如此密集的情況下，可能在某個蘭花坊裡已經出現了新的耐抗生素超級病菌了。”

“超級病菌我們能對付得了。統一體就是為此而存在的。”

“超級病菌只是我們所面臨的問題的一小部分。即便沒有伊麻裡的威脅，我們也即將面臨全球性的人道主義危機。我們必須重建世界，可我們有太多張嘴要餵養了。我們有個機會，我們可以消滅一些我們養不起的自己人，並且與此同時，說服那些伊麻裡的同情者不要投向那邊。這是我們唯一的辦法了。統一體和蘭花植入裝置是關鍵。我們將得以建立起自己的軍隊——從我們這邊身強力壯的人裡挑選。”

保羅緊張地嚥了口唾沫：“我……我需要一段時間進行考慮——”

“時間是我們非常緊缺的東西，保羅。我需要密碼。我得提醒你，娜塔莉亞和你的外甥在我手上呢。”