地中海

馬耳他附近

大衛看到馬耳他的兩個大島出現在地平線上。

在過去的六百年間，這個陸地面積僅僅一百二十二平方英里的小小群島，是整個地球上反覆爭奪最為激烈的地方。

在第二次世界大戰中，全世界沒有哪個地方單位面積內的轟炸投彈量有馬耳他這麼多。德國和義大利空軍將馬耳他夷為了平地，但英國人仍頑強堅守。

在有些城市，比如拉巴特71，居民們撤到了地下，居住在靠著幾英里長的隧道互相連線的石室中。這些地下洞穴歷史悠久，它們在羅馬時代被用來掩埋死者，但在第二次世界大戰的慘烈廝殺中它們保護了無數馬耳他居民的生命。

在納粹德國空軍把地獄之火傾瀉到馬耳他的土地上之前差不多四百年，另外一個惡魔也曾踏上馬耳他的門檻：奧斯曼帝國的龐大艦隊。1563年，土耳其蘇丹蘇萊曼大帝親率大軍襲來。他的艦隊有接近兩百艘戰船，載有將近五萬名士兵——這是當時世界上最龐大的一支武裝力量。

之後的幾個月被稱為“馬耳他大圍攻”，其結果改變了世界歷史。這次攻城戰是一場難以想象的野蠻衝突，是歷史上最血腥的戰役之一。雙方發射的炮彈估計多達十三萬枚，馬耳他三分之一的居民在戰爭中死去。醫院騎士團和大約兩千名從西班牙、義大利、希臘和西西里撤到馬耳他的散兵遊勇堅守島嶼四個月，最終，奧斯曼艦隊在損失了數以萬計的兵力之後掉頭回家了。

很多歷史學家一致認為，如果1565年奧斯曼佔領了馬耳他，他們將能輕鬆佔領歐洲大陸。文藝復興的傳播將受到干擾，整個世界的命運都會被永久改變。

馬耳他的居民們當時誓死戰鬥，他們是不是在捍衛自己生命以外的什麼東西？

大衛又看了看那張紙，迷失的阿爾法而至太古亞特蘭蒂斯的寶藏。

馬耳他究竟有什麼？太古寶藏？它跟正在全世界肆虐的瘟疫之間有什麼關係？

大衛是個歷史學家，他心目中的“事實”是對多個來源的資訊進行對比後從中揀選出的真相。最好能有現場目擊者證實，要有不同背景和動機的目擊者就最好了。

寶藏只是用來吸引愚人的誘餌，那些神話裡的寶物無不如此，約櫃、聖盃，他一個也不信。軍事史通常要可信些，將軍們會各自統計傷亡，真實的數字大體在雙方的統計結果之間。

有一件事是真的，有史以來無數軍隊曾為爭奪馬耳他而戰，而它極少被攻陷。

記憶這次更清晰了，凱特感到自己彷彿可以操縱它們，彷彿自己能在時間長河中前後移動。

她還是穿著那套環境服，所在的地方是一個只有一間房的簡陋小屋。她朝棚屋門外望去，外面的氣候看起來和之前的地方都不同，這裡天氣潮溼多雨，地上的植被基本上是熱帶植物。不是地中海，可能是在南亞。

三個女人坐在地上，拼盡全力製作著什麼。凱特走到她們身旁，朝下窺去。是那張繡帷。她們正在編織警告，以防萬一我們遭遇失敗，她想。

亞特蘭蒂斯人把這一任務交給了她們——她把任務交給了她們——作為一個後備計劃。

她現在知道了。

她走出窩棚，走到營地裡的空地上。這個定居點讓人感覺隨時準備搬走，似乎它只是被匆匆建起，很快就會被放棄。

一間臨時的神廟立在營地中央，她走了過去，入口處的衛兵讓開了，她踏入廟中。那個石頭聖櫃就在裡面，僧侶們圍著它，低垂著腦袋盤腿而坐。

聽到她的腳步聲，一個男人站了起來，朝她跑來。

“洪水很快就會到來了。”凱特說。

“我們準備好了，明早我們就動身前往高原。”

“你們警告了其他的定居點了嗎？”

“我們派人傳信了。”他低頭繼續說道，“但他們不肯聽取我們的警告，他們說他們已經掌控了這個世界，他們不畏懼漲水。”

那座史前的廟宇消失了，取而代之的是玻璃和鋼鐵的牆壁，上頭大部分面積都被全息顯示覆蓋。

凱特站在阿爾法登陸艇的控制中心，盯著世界地圖，她的搭檔在她旁邊站著。

整個南亞的海岸線都在顫動。洪水上漲，永久地改變了大陸的形狀，淹沒了沿岸的定居點，有些定居點就此永遠消失。

顯示切換到了一顆衛星的視角，上面顯示一群人正爬上群山，避開洪水。他們帶著她之前看到的那個石頭櫃子——聖櫃。

凱特還是看不到她的搭檔，但在眼角的餘光裡她看到了多利安。他站得筆直，瞧著顯示的目光裡只有些微感興趣的跡象。

“這並不全是壞事。”多利安說，“人口數降低會方便我們讓基因組均一，很可能會減少些麻煩。”

凱特不想回應他。多利安是對的，但是她知道這個解決方案的內容，她對它深懷戒懼。他沒說出具體內容的這個“麻煩”在過去一萬年裡不斷加劇——無法控制的侵略欲，傾向於採取戰爭，傾向於先發制人消滅任何可能的威脅。這種愈演愈烈的趨勢是求生基因固有的功能失調。人類的邏輯思維告訴他們，他們周圍環境中的資源總量是有限的。以他們現有的技術，他們居住的地方只能供養有限的人口。他們希望保證這部分人是他們的人，能傳遞下去的是他們的基因。戰爭——消滅任何和他們爭奪這有限資源的對手——就是他們的解決方案。但他們這一種族學會種族滅絕的速度也太快了，快得好像有別的什麼人在跟凱特他們作對，也對人類進行了干預。

凱特心底隱隱浮現出另一個可能：這是多利安乾的。他背叛了她？拿到她提供給他的研究結果之後進行了修改？她和多利安/阿瑞斯的合作她一直瞞著自己的搭檔。她知道搭檔不會贊成這樣，但在她看來沒有別的辦法了。這些人類部落需要得到比他們提供的更多的基因改進——只要多利安的說法是真的，他對亞特蘭蒂斯人的大敵的判斷是準確的話。

我還能怎麼辦？凱特問自己。她選擇了唯一合乎邏輯的道路。

全息顯示又變了。全球地圖上遍佈紅點：是死亡率讀數。

她的搭檔轉過身面對控制檯：“人口警報。”

“我們必須進行干預。”多利安說。