慕禎愣了一愣，方才笑道：“是了，一時之間，稱呼仍然改不過來。是無論如何，不是安順王爺的對手。”說著看向鳳桐。

鳳桐道：“無妨，只要太子別在朝廷上及眾官面前口誤便可。”又道，“周厲不足為患，但要擔心有些人趁水摸魚。”

慕禎接道：“此是自然，尤其兩處牢記，要請安順王爺和桐先生費心嚴加看管。”

周厲的兵馬與安順王的先鋒軍在陶城激戰數日，萬膠著之勢，安順王下令讓先鋒軍後撤數百里，將陶城讓給了周厲，周厲佔下陶城後，一鼓作氣趁勝前行，安順王軍只退不守，眨眼間，平北王軍又佔了幾座城池。

周厲大喜，花重金請來一群知名文士，命其等炮製了一篇清逆黨、保皇上的檄文，廣發天下。大軍扛著保皇大旗奮勇向前。

各韶在內宮，半昏半醒之時，也聽到了戰報。服侍他的王公公擦著眼淚悄聲道：“沒想到周厲竟然是個忠臣。”

和韶咳嗽數聲，虛弱地道：“什麼忠臣，只是不願居於慕氏父子之下，想取而代之罷了。可惜，他必不敵慕廷。”

坐在床頭的皇后哽咽道：“不管什麼居心，能除掉些慕氏的羽翼也好。”

和韶掙扎著罷手：“慎言，慎言，朕已活不了幾日，你的日子還久，為將來打算，不可亂說胡話。”

皇后止不住抽噎起來：“皇上……好好一個朝廷，怎會變成這樣？”

和韶苦笑道：“用國師的話來說，這……這就是天命吧。”

凰慈宮的靜室中，楚齡郡主也在與太后言論局勢。

“周厲與我父王多年相交，一起封王，後來西郡和北郡不睦，臣女上戰場時，與北郡交手過幾次，周厲之才不過爾爾，其麾下又無勇猛之將，必然敵不過安順王大軍。若皇上有其他兵馬可用，此時正是絕佳時機。”

太后苦澀道：“現在滿朝臣子都投向太子一方，哪裡還有能保護皇上的兵馬？即便周厲與安順王兩敗俱傷，皇上也無反手得利的能力了。”

楚齡郡主紅了眼眶：“可惜，西群已被安順王所佔，否則臣女就算拼得一死，也會率西郡所有兵卒保護皇上太后和皇后娘娘。”

太后的淚溢位眼眶：“昔日滿朝口口聲聲自稱忠義的臣子，竟都不如一個柔弱女子……可嘆可嘆……”

楚齡郡主道：“即便是女子，也可為朝為君盡些許之力。不瞞太后說，先父在地方上還有些舊部，隱匿未動，太后若有什麼吩咐，請儘管差遣若珊。”

太后拉住她的手，流淚不止，開啟妝臺上的一道密匣，取出一頁紙：“朝廷中仍忠於皇上的舊臣，都在這裡了。可哀家一旦與他們接觸，必定會被安順王一黨察覺。西郡若在京中有可用之人，能否代哀家向他們傳句話？”

楚齡郡主接過名單，重重點了點頭。

楚齡郡主回到住處，不久，太子駕到。楚齡郡主起身相迎：“太子殿下近日政務繁忙，竟還前來看望若珊，若珊感激涕零。”

慕禎道：“正是因雜事太多，有些煩了，才來瞧瞧你。”

楚齡郡主羞澀低頭。

慕禎抬手觸碰她鬢邊的發：“本宮聽聞，你在西郡時，像男兒一樣去戰場打過仗，可知道北郡軍隊的深淺？”

楚齡郡主低聲道：“豈敢在太子面前獻醜，周厲絕對敵不過殿下的大軍。到時天下歸洽，所有兵權都回到皇上的手裡，臣女先在此恭喜殿下了。”

慕禎道：“每次你說的話，都恰好能開解本宮，你對本宮來說，真是一杯忘憂酒，一朵解語花。”

楚齡郡主的臉上飛起紅暈：“若珊有一件東西，想要獻給太子。”自袖中取出一方摺疊的舊紙。