天邊隱約泛白時，一行人策馬行到京城大門外，隨行的侍衛下巴向守城衛士遞上信物。

衛士驗看完畢，開啟城門，放行入城。

此時天剛隱約亮，京城卻已開始喧鬧，寬敞的街道兩旁店鋪已在忙著開門，擺攤的小販推著叮噹作響的小車爭著在路邊佔據好位置。懸著飯館酒樓字樣的門內窗中飄出飯菜的香味，和著攤販的吆喝聲繚繞街上。

腳下道路寬闊平坦，樓閣林立，世俗太平之中一派繁盛恢弘氣象，這裡，畢竟是京城。

走過最繁華的朱雀街，進得玄武門，皇城便在眼前。晨色蒼蒼，宮牆巍峨，綿延宮闕層疊的朱簷挑著晨光。千條弱柳垂青瑣，百囀流鶯滿建章。

樂越跟隨定南王和杜如淵在承天門外下馬，步行入內。皇帝已命兩名宦官在門內等候，引著他們一路前行。

樂越與那兩個小宦官搭了搭訕，得知兩人一個名連六，一個名邊張，引得樂越忍不住問：“你們的總管公公是否叫清一色？”

連六公公道：“回稟這位，奴才們的總管公公名叫白三元。”

樂越土包子初進皇宮，只覺得眼花繚亂，恨不得腦袋一圈都生出眼睛，穿過這個門那個門，經過那個殿這個殿，樂越兩腿發酸，忍不住偷偷問杜如淵：“喂，杜兄，快到了沒？”

前面引路的邊張公公回頭向他一笑：“莫急，快了。”

樂越汗毛微豎。

昭沅也覺得眼睛不夠看，雖然整個皇城瀰漫著濃郁的鳳凰氣息，但的確很氣派，比之表舅公的水晶宮各有千秋。

應澤品評道：“皇宮不錯，卿遙的徒孫，和昭沅一道拿下它。”

琳箐道：“還好啦，就是鳥毛氣重了點。”

又不知道經過了多少門多少殿多少玉橋後，小宦官引他們穿過長長的甬道，拐過遊廊，到得一處偏殿廊下：“王爺、世子和這位請在此休息。”

樂越進了殿內，按照小宦官的指點在一張椅上坐下，痠疼的雙腿終於得以休息，又請教杜如淵道：“杜兄，是不是現在就等皇上傳喚了？”

杜如淵還沒回答他，邊張公公又搶先開口道：“這位莫急，面聖之前，還需一事。”

話落音未久，又有幾個小宦官捧著托盤漆盒而來。

連六公公向樂越道：“這位請隨我來。”引他走到偏殿內間，內間正中居然放著一大桶水，小宦官們將漆盒放在一旁的案几上，取出手巾等物，托盤的緞子下覆蓋的原來是一套衣衫，連六公公向樂越道：“請脫。”

幾個小宦官一擁而上，手腳麻利地開始扒樂越的衣衫。

樂越措手不及，掙扎抓著衣襟道：“我自己來就好。”

連六公公掩口笑道：“怕什麼，這是奴才們的份內事，脫幾回就習慣了。”

夏天衣衫單薄，沒兩下樂越就被扒個精光，進了水桶中，小宦官拿起幾個瓶罐碟碗往桶中灑了幾樣汁液，倒了幾種粉末，樂越覺得自己好像一隻進了湯鍋的雞，現在正進行到放調料這個步驟。

連六公公一一介紹道：“這是芙蓉露，做沐浴用面板會特別細滑，這樣粉兒是西域進貢的藥浴粉，清竅提神，這樣……”

樂越頭皮發麻，幾個小宦官拿著浴布手巾仔細將他擦洗一遍，連六公公在一旁指點乾坤：“那裡那裡，指頭縫裡別留泥漬，還有這邊這邊，耳根後面用力擦擦……”

樂越從頭到腳被洗涮打磨一遍，好像一隻煮熟的龍蝦一般紅彤彤地出了浴桶，換上簇新的衣衫。