修拉思考了一下，給出了一個形容：“我在上學的時候，遠遠比現在弱，但是我的入學魔法力測試的得分大概有特薩的四倍多。”

德伯特咋舌，他一直知道特薩是有史以來次高分，然而真的沒想到最高分和次高分居然差這麼多。

“在當時，我和阿貝爾兩個人加起來，對上死亡大公安德魯毫無勝算。”修拉口吻平靜，“一直到我在亡者森林呆的第十二年，我才開始窺見死亡大公那個力量的層次。當我在亡者森林呆到第四十五年，我才安下心來，確信無論詛咒以什麼樣的形式實現，我都能殺死死亡大公。”

那麼，既然愛絲忒拉奪取了安德魯大部分的力量，那麼現在她的能力也可想而知了。

“唯一值得慶幸的是，愛絲忒拉在此之前花費了如此驚人的精神力和魔法力製造木偶。”修拉這麼說著，“強行製造精神刻印帶來的傷害相當可觀，我們可以寄希望愛絲忒拉現在沒那麼強了……只是希望。”

這句話的安慰效果相當有限——或者說，即使這句話本身確實帶來了極其微弱的希望，然而在大家看到愛絲忒拉的那一刻，也已經沒有人覺得特薩有希望打贏她。

在修拉停下腳步的地方，那裡有一圈、統共十二棵安息樹。

愛絲忒拉抱著膝蓋，像個小女孩一樣坐在安息樹圈的中央。這十二棵安息樹是修拉親手種下的，是他曾經用來埋葬阿貝爾的頭顱的地方。修拉停下來的時候，察覺到十二棵安息樹上隱隱約約的死亡氣息開始沸騰。

聽到人們靠近的聲音的時候，愛絲忒拉稍微偏過頭，漆黑而毫無眼白的死靈的雙眼在人群中稍微掃視了一圈，最後停在特薩身上，隨即露出一個燦爛得讓人毛骨悚然的笑容。儘管她依然呆在伊丹的身體裡，她自己的身體大概已經在死後近四百年的歲月裡殆盡，因而她那張臉依然是伊丹那看起來略微有些懦弱的臉，可是那個喪心病狂卻又偏偏如此迷人的笑容，實在是讓人毫不懷疑這個人一定是愛絲忒拉。

她的聲音有些詭異的飄忽：“初次見面，我最親愛的奧德的女兒。”

愛絲忒拉的攻擊來得如此突然而令人猝不及防。

修拉之前的部署完全沒有來得及發動，他正在致力於將愛絲忒拉的精神和木偶、森林隔絕開，而其他人尚且沒有來得及作出任何反應，只有特薩自己，在看到愛絲忒拉的笑容的一剎那，出於危險本能地向後退出了好幾米——

在她原來站著的地方，一把大劍和愛絲忒拉的有如鋼鐵一樣僵硬的爪子撞出一陣火花。

在意識到發生了什麼的一剎那，幾乎所有人都猛地出了一身冷汗。

亞倫還在外圍和樹木糾纏著，這個突然間衝出來的帶著面罩的黑騎士，是來自於蘭斯洛特帶來的那一隊、本該在不遠處待命的黑騎士。

蘭斯洛特還沒來得及問這是怎麼回事，就看到愛絲忒拉稍微歪了歪頭，收回了手然後咬了咬指甲，饒有興致地開口道：

“今天真是故人重逢的日子，米需 迷 言倉 土雲我還以為你後來會成為一個召喚師呢，傑夫。”

傑夫當然不是個黑騎士，事實上剛才那一擋幾乎折斷了他的胳膊，他看著愛絲忒拉，深吸了一口氣：“我是個召喚師，愛絲塔，我比他們瞭解你，假裝悠閒然後偷襲是沒用的。”

他的表情在黑夜中看不分明，他站在愛絲忒拉麵前，沒有回頭看任何人，只是這麼淡淡地說著。

暗戀就是這麼毫無道理，即使已經過去了幾百年，即使他自己都以為自己不在乎了，可是到最後，他還是想混進黑騎士團裡面，並不是為了幫忙，只是親眼看著自己曾經那麼喜歡過的人，最後的結局。

火光在黑夜之中閃爍來，愛斯蒂終於反應過來發動了黑暗籠罩，並且藉由黑暗籠罩的力量成功隔絕出了一個與光明之神的力量絕緣的區域。另一邊，阿爾弗雷德被修拉召喚了出來，站在特薩身邊，以保護的姿態用巨大的骨翼將特薩環在其中。

剛才要不是傑夫，特薩大概已經受了不輕的傷。他們預判錯了一件事，都以為愛絲忒拉只是個魔法師，很遺憾的是，她還是一個不折不扣的亡靈——

能夠透過爪子和牙齒來攻擊的亡靈。

不過預判錯誤導致的劣勢並沒有持續很久，在修拉解決了附近的木偶回頭幫忙之後之後，他們很快扳回了局勢。更重要的是，愛絲忒拉攻擊的目標非常明確，她從未瞄準過其他人，只是專注地想要將特薩送下地獄。

即便如此，愛絲忒拉尖銳的笑聲依然一直在在樹林中反覆迴響著，似乎無論自己處於什麼樣的位置，她都絲毫沒有覺得難過——

又或者說，她一直，都是如此地絕望和難過。

☆、chapter 40

戰鬥是一件令人疲憊的事情。

亡者森林陷入了一片死寂，空氣中唯一能聽到的聲音，除了魔法與肉搏的戰鬥發出的聲響，就只有愛絲忒拉那幾乎刺破耳膜的尖笑。

特薩不得不承認，這是她有史以來覺得最為乏味和尷尬的一場戰鬥，傑夫，愛斯蒂，亞倫，儘管他們這一刻站在同一邊一起作戰，然而毋庸置疑的是，他們幾乎是在刻意地迴避著彼此的眼神接觸。

太多難以釋懷的事情依然橫亙在他們之間，別說是徹底釋懷了，他們幾乎連有效地溝通都做不到。

開口打破了這幾乎令人難以忍受的沉默的人是傑夫，沒有辦法召喚出骨龍的召喚師在這種戰鬥中，也就只能勉強召喚出一些小型死靈生物來進行騷擾，並沒有什麼實質性的作用。大概是已經束手無策了太久了，傑夫突然向著愛絲忒拉開了口：“愛絲塔，你到底為什麼……為什麼會變成這樣？你不是曾經愛著這個世界的一切麼？為什麼現在又恨到要毀滅這個世界？”

“恨？”出乎大家意料的是，愛絲忒拉居然聽到了傑夫的話，並且為此停下了笑聲，提高了聲音回答了，“你在胡說什麼，傑夫？我愛這個世界啊，哈哈哈！就像奧德一樣！我愛這個世界！我不恨你們啊，特薩，我是你的姑姑，我也愛你啊！所以啊，跟我一起沉入地獄吧！跟我一起去往奧德身邊吧！我們愛著彼此，不是應該永遠待在一起嗎？讓我帶著整個世界沉入地獄吧！”

傑夫微不可查地吐了口氣，徹底沉默了。然而在這一個空檔，修拉敏銳地察覺到，當愛絲忒拉激動起來的時候，她的魔法力居然開始變得不那麼穩定了。

修拉立刻抬頭，揚起語調：“愛絲忒拉，你說的那個根本不是愛！”

“哈哈！修拉，只是你不能理解罷了！”愛絲忒拉對修拉的話並不以為然。

正在指揮蝙蝠進行干擾的德伯特雖然並不知道為什麼修拉要這麼說，不過立刻順口接了兩句：“愛？嘿，你這樣不就是個胡鬧的小孩麼，到處砸東西，還非說自己是因為愛才砸的？其實你根本不知道什麼是愛而已。”