☆、chapter 18

一片黑暗之中，隱約有些微弱的聲音。那是黑暗中的生物在移動的聲音，特薩睜著眼睛，躺在地上這麼想著。

出乎意料的是，流沙下方居然是空的，這麼想起來，那片流沙應該只是空間扭曲的傳送魔法具象化的體現，墜入流沙之後，她應該被傳送到了另一個地點，或是另一個空間？

特薩只失去意識了一小會兒，從魔法力依然匱乏的狀況看，昏迷不超過十分鐘。黑暗中不知道隱藏著什麼樣的生物，依然在不斷地移動，帶來令人毛骨悚然的聲響。

特薩依舊沒有動，她不知道自己在哪裡，也不知道在目光無法看到的黑暗中，究竟躲藏著什麼，半截魔法杖還握在手裡，這個時候，魔法力每恢復一點，都是多一分勝算。所以她依然安靜地躺著，等待時間一分一秒地過去，感受著魔法力慢慢地增長。

黑暗中的時間過得特別緩慢，也不知道是過去一個還是兩個小時，在魔法力大概恢復到能自如行動的下限的時候，黑暗中的生物終於發現了她。

特薩聽到飢渴的咆哮在距離自己不到一米的地方響了起來，握著半截魔法杖的右手慢慢用力，在左手上慢慢凝結出一把冰刀。

大概是溫度的變化讓黑暗中的生物警惕了起來，幾乎是下一個瞬間，灼熱的鼻息就觸到了特薩脖子上的面板，特薩毫不猶豫地就地一滾避開了第一次攻擊，她甚至沒有回頭，右手已經藉由魔法杖扔出去兩枚火球。

在魔法力不足的情況下，魔法杖的發揮也並不怎麼穩定，運氣不算好，火球雖然擊中了，卻並沒有要了對方的命，在對方第二次近身之前，特薩左手裡的冰刀直接扎進了對方的身體，那隻生物吃痛，帶著冰刀直接退開了好幾米。

藉由火球的光芒，特薩看清了對手是什麼東西——那看起來像是一隻長了四條腿的、一人高的肉球，可怖的是，那個肉球上長了十幾張巨大的嘴，每張嘴裡都有著無比鋒利和僵硬的的牙齒，還有不斷向下滴落著帶有惡臭的涎，無比令人厭惡。

特薩扔出去魔法火焰在它身體上燃燒，帶來皮肉被燒焦的臭味，然而它似乎無所覺，儘管身體受傷，那些嘴依然在不斷地一張一合，似乎在渴求著任何能夠入口的東西。

特薩再退了一步，讓自己背靠著牆壁，左手平舉，託著一團火光照明，然後慢慢地在自己身體前很近的地方開始設定屏障。

插在身體裡的冰刀在火焰中很快就融化了，怪物的疼痛得到了緩解，左右晃了晃，數張嘴一起吼了幾聲，再度撲了上來。

特薩一直半垂著沒什麼精神的眼睛突然亮了起來，就在那怪物離自己最近、幾乎撞上魔法屏障的時候，特薩一直彙集在魔法杖周圍的風猛地被揮了出去，這一回的攻擊並沒有瞄準那似乎無堅不摧的嘴，而是直接切斷了那四條腿。

因為慣性，失去了行動能力肉球撞在了魔法屏障上，然後反彈了回去，在地上滾了好幾圈，特薩立刻上前一步，在對手來得及有任何類似再生或者其他能夠改變局勢的能力發動之前，接連三四個風刃將那隻怪物肢解、再連上一串火球和閃電，將它焚燒殆盡，只留下一地尖利的牙齒。

確認了怪物的死亡，特薩才鬆了口氣，藉著火光開始打量這室內。

這是一間不算很大的屋子，特薩旁邊不遠的地方有一扇門，而以門衛開頭，牆壁上畫著非常豐富的壁畫。

雖然因為昏暗的火光，而讓整個壁畫蒙上了一層陰暗的氛圍，然而依然能感覺到，這幅壁畫上本該是多麼令人振奮的場景，即便鮮血鋪滿了戰場，卻絲毫不能阻止帶著漆黑玫瑰的血紅旗幟在空中肆意飄揚，在黑玫瑰的旗幟之下，鋒利的長矛指向了畏縮地躲在皇宮前衣著華麗卻膽戰心驚的前一任國王的近侍們。

那是奧斯庫特之戰，特薩認出了壁畫的內容，皇室卡佩家族的祖先，征服者歐尼斯特·卡佩攻下奧斯庫特山脈、將黑玫瑰的旗幟插在皇宮頂端的那一天。

特薩想起了歐尼斯特·卡佩的傳說，征服者歐尼斯特厭惡碎嘴而無能的諂媚者，他親手斬斷了前一任國王身邊近侍的頭顱，令人切下他們的牙齒和嘴，用魔法黏成一團然後吊在皇宮之上整整三天，以彰顯新的王朝絕不會被這些碎嘴的小人所左右。

真是個好故事，雖然現在看來，這可能並不只是個歌功頌德的故事。

特薩回頭看了一眼已經被自己焚燒殆盡的肉球，忍不住輕輕地帶著無比的諷刺地笑了一聲，然後推開了門。

門的另一邊倒是非常明亮，特薩忍不住遮了一下眼睛，稍微適應了一下突如其來的光芒，這才看清這是一間環形的大廳。

大廳正中央有一隻被某種魔法緊緊束縛著的怪物，似乎還在不斷掙扎著，而環形的牆壁上有十二扇門，已經有九扇被開啟了，其中八扇門後面一片黑暗，看不清有什麼東西，只有一扇門後面還有光亮和打鬥的聲音傳來。

特薩警惕地側行了幾步，背靠著牆壁，在身前佈下兩道魔法屏障，確定大廳中央的怪物確實無力掙扎之後才抬起頭，看向大廳頂端的壁畫。

這一幅畫的內容與之前的並沒有差多少，仍舊是征服者歐尼斯特·卡佩高舉著黑玫瑰的旗幟，不過這一次，他不是一個人。而他身後，是著名的第一代黑玫瑰皇家騎士團的二十二名黑玫瑰騎士。

在傳說中，這二十二名騎士忠誠而無畏，擁有著這世界上可以用來形容騎士的一切美德，他們曾經每人切下一截小拇指作為祭品來發誓，他們將會永遠效忠卡佩家族的每一滴血，並且永遠守護歐尼斯特的榮耀，而且，他們確實也做到了。

在卡佩王朝佔領了大半個大陸之後，騎士們隨著他們的王者歐尼斯特回到了王都，為卡佩家族鞠躬盡瘁之後，他們先後病逝，傳說他們的亡靈依然在守護者卡佩家族，他們是卡佩王朝最忠誠的守護者。

按照之前那個怪物與壁畫中傳說的關係推測的話……特薩盯著大廳中央的怪物看了好一會兒，才確信那個被囚禁起來的怪物果然是一大堆小拇指糅合在一起的詭異模樣。

英勇而令人心潮澎湃的傳說，在這裡卻變成了令人憎惡的事實。特薩警惕地四下打量著，稍微眯起了眼睛，這裡，究竟是什麼地方？

第九扇門中的打鬥聲終於停了下來，特薩立刻在雙手上都纏上了風，背靠著牆壁，繃緊了神經，死死地注意著那扇門隨時打算反擊，門裡先是有半截還在掙扎的旗幟狀的扁平怪物被甩了出來，在特薩來得及動手攻擊之前，那半截怪物摔到了地面上安靜了下去，散落成一地各色的長髮。

曾經有過傳說，在故鄉等待騎士們歸去的母親與妻子們，曾經剪下了自己的長髮，編織成滿懷思念的旗幟，不遠千里地送到前線，贈與自己身處戰場的親人。