“可是因為草民關於清官一論？”柯黎昕沉著回覆，沒有因為女皇的問話感到怯懦。

鳳琪滿意地點了點頭。

“是。國需要清官，你的文章寫的不錯，只是，若真要推敲，就會發覺很多的不足。”當時，她看到這篇文時，腦子一熱，立刻想起了當年三人的誓言，只可惜……

鳳琪神色黯然道：“可是官場黑暗，這樣的官員往往下場最為悽慘的。想要清官，談何容易？這朝堂之上的人，朕並非個個信任，究竟誰是真正的清廉，誰是大奸大惡之人，光憑表象又談何容易。”

柯黎昕聽聞後，淺笑的容顏慢慢收回，雙拳在寬大的衣袖裡重重地緊握著。

他知道女皇根本不敢重用他，只因為他是男子。所以他必須要跨過這個坎，讓女皇信任他。若不在這場殿試被女皇注意，他或許會被隨意賜個徒有虛名無事可幹的小官，昏昏碌碌地頂著所謂的狀元稱號過著一輩子。但他不甘這樣……

“若陛下在朝上找不到值得信任的人，草民願意為陛下排憂解難，願意做一個清官為國效勞！”一番擲地有聲的話語後，柯黎昕朝著鳳琪行了一個大禮，面色恭敬，懇誠道，“只要願意陛下肯相信草民，相信即使我是個男子也有大的作為……草民願意為陛下效勞，為國效勞！”一番話後，柯黎昕重重地又重複了一邊他的期許。

嚴落緋皺著眉看著場上的少年，突然她的衣袖被人輕輕一拉，就見探花對著她擠眉弄眼，壓低嗓音道：“不就是一個男子嘛……說得冠冕堂皇，能做出什麼大事！最後，還不是會爬上陛下的床，或者某位皇女的床呢……男子就該在家，出來當官算什麼！或許，他本來的目標就不純呢……”

探花突然想到了什麼，恍然大悟道：“說道皇女，他是二皇女推薦的，說不定早就媚色誘之，早早知道了考題呢……”

嚴落緋若有所思，越想越覺得對方說的很有可能。她怎麼會輸呢，她從小到大從未輸過，這次竟然輸給了一個男子！這口氣，她怎麼可能咽得下去！

“草民也願意。”

嚴落緋這麼想著，隨即跪了下來。既然柯黎昕願意，她自然也願意！她就不信，在官場上，她比不了一個男子！

探花一見兩人都跪了，大殿裡就她一人站著，立刻惶惶恐恐地也跪了下來。

鳳琪十分高興，她笑呵呵道：“朕十分重視這次的科舉，這次的考題也是朕所出。朕惜才，你們雖是年少，但朕願意重用你們！”

隨意閒聊一番，待其餘兩人退下後，柯黎昕卻仍站在大殿上躊躇不動，似有話要說。待屏退了他人後，鳳琪奇怪地問道：“柯狀元還有事？”

柯黎昕又掀衣袍跪在地上：“草民知陛下憂心朝中貪汙一事，陛下會出這個題目，恐怕知道念川知縣貪汙案的瞭解不過是個幌子，前念川知縣不過是個替罪羔羊。草民是男子，若混跡在官場中，必然會被他人輕視，行動不便……但，草民的身份雖是雙刃劍，卻也有更大的利處！”

“你的意思是？”鳳琪聞言，眯起了眼睛，手指輕輕地有節湊地敲著龍椅。

柯黎昕抬頭，嘴角輕輕上揚：“草民願混跡其中，為陛下調查真相！她們輕視我的身份，自然不會對我有大的敵視，說不定會在不經意間露出破綻！而微小的破綻往往是致命的！”

鳳琪撫了撫額頭，望著眼前目光灼灼，自信一片的少年，輕輕地呻吟了一聲。

“若被發現，你的處境很危險！”她現在不敢輕舉妄動，就是害怕再失去什麼……有些人命，就是在不經意間被人抹殺了……

“草民不怕！”柯黎昕執著道。

半響，鳳琪淡淡道：“容朕，想一想……”

“草民告退……”

柯黎昕緩緩離去，走過迴廊時遇到了一個衣著雍容華貴，面容嬌美如少年的男子，他怔愣了一下，等到身邊的宮女跪倒一片，高呼“嚴貴君金安”時，他才恍然回過神來，嚴貴君少說也有三十近四十了，竟然如此的年輕。他連忙對著面前帶笑的男子福了福身道：“草民見過嚴貴君。”

嚴清筱淡淡笑道：“這位一定是柯狀元吧，果然少年有為。本宮期待你為國效力。”

他說完，緩緩走過，路上的宮女太監皆為他讓行。他的手上拿著食盒，恐怕是給女皇的糕點吧。女皇一直很寵嚴貴君，而嚴貴君作為後宮之首，一直很得民心。柯黎昕這樣想著，繼而向前走去。四周很香，是嚴貴君身上散發出的香味，這樣的香味令人迷醉，這樣嬌媚的面容令人陶醉，這樣甜美溫柔的笑容令人恍惚，恐怕沒有那名女子能逃得了這樣的誘惑……

五月初四深夜。

紫豔呆呆地望著窗外，他的身旁是緋紅的嫁衣。明天，他就要嫁人了。他這樣名聲不清不白的人，卻有人執著地想要娶。那個人，正是李湘然。他一直暗中稱她為傻瓜。

幾個月時光，他最長做的事情就是發呆，他會想起很多以前的事情，會想那個人，想她曾經說得甜言蜜語，想起自己在她懷裡時時那麼的幸福，想起自己曾經幻想嫁給她的場景。他想起自己為了那個人兩次毒殺宋曉，他想起自己為了那個人放棄了所有的一切，卻反而被拋棄了。他想起很多很多……

剛才，那個人又來了。他發現，當那個人抱住自己不停地訴說著對不起時，他的心不由自主地快速跳動著。

——豔兒，幫幫我，好嗎？

紫豔抬起頭，蝶翼般的睫毛輕輕地抖動著，反而緩緩地垂下。他伸出手，輕輕拂過對方的面容，神情和以前一樣的溫柔順從，語言是那樣的欣喜歡快：“好。我什麼都願意為你做！”

他見對方的眼裡閃過欣喜，他不自覺地露出了一個久違的笑容。 呆在李府的日子裡，他長長擰眉常思發呆，卻從未笑過。因為，他沒有等到她。

“等你嫁入了李家，獲取禮部尚的信任。晴兒和如兒也會幫你忙的。”

紫豔抬頭，果然見門口站了一名婢女和小廝，對他微微行了一個禮。

那個人如來一般悄悄地離去了，留給他一個紙條，是囑咐他的事情。就像曾經一樣，囑咐他毒殺宋曉……

“豔兒，等我來娶你……”所有的人都抵擋不了來自自己喜歡的人口中的甜言蜜語，他也不例外。

只不過，他已經不是從前的紫豔了。

夜有些冷，紫豔發現當離開某個溫暖的懷抱後，反而會更加的寒冷。即使是大熱天，他也會冷得渾身打顫。他就是這樣熬過這幾個月的，因為他知道，冷得徹底，才能痛得徹底。

紫豔正打算闔上窗戶時，一隻手伸了出來。

李湘然歪著腦袋，眯著眼，笑意盎然地望著自己。那溫暖的笑容就像陽光掃過他久違陰霾的心間。他想自己一定是笑了，但臉上卻還是僵硬地擺著冷臉。

李湘然的臉頰詭異地紅撲撲著，她對著窗戶哈出一口氣，帶著明顯的酒氣。今天，她特別高興，興奮地晚上一點也睡不著，只好喝酒拼命灌醉自己。然而越喝酒，她就聯想到他們初遇的那日，她發現自己更加思念紫豔，更加迫不及待地想去見他。