“二殿下謬讚了。若非二殿下的推薦信，柯公子根本不可能參加考試，更別提高中了。”

“宋曉，你太過謙虛了。”鳳聆語輕笑了一聲，道：“總之，恭喜柯公子，期待你以後為東沐做出貢獻。明日午時，母皇有請。”

鳳聆語離去後，柯黎昕對著宋曉深深地鞠了一個躬：“宋小姐，多謝你這半年的照顧，供在下衣食住行，一切的一切……黎昕無以為報！黎昕願意為宋小姐上刀……”

“你是不是想說上刀山，下火海，在所不辭？”宋曉笑道：“我只是做了一個賭博，壓了一個寶而已。你也知道，為商者，利益最高。你曾經雖然窮困潦倒，但成了狀元后，得到了應有的賞賜，還有專門的狀元府，或許在面聖時還能得到格外的獎勵。所以，不用你上刀山，下火海，只要記得要把之前的住宿費付清就行……”

柯黎昕笑道：“那是自然。多謝宋小姐。”

宋曉曖昧地笑道：“就是恐怕某些人不會收這些錢，不放你走呢……”

李湘然藉著自己最近鍛煉出來的身體強硬地擠到了張榜的前排，她眯著眼睛，痛苦地在密密麻麻的名字裡找尋著自己的名字。

“沒有我啊……又沒有我……”

越往下看，她越發絕望了起來。雖然她知道殿試上寫的那篇文寫的匆匆忙忙，但她還是寫的很用心的。因為關於朝廷中貪汙的事情，她偶爾也會聽母親提及一些事，怒斥這樣的行為。她當時苦思冥想想的就是母親曾說過的話語，隨後她再胡編亂造了幾句。

在看到最後時，原本絕望的李湘然突然看到了一個熟悉的名字，似乎是自己的名字。再三確認後，她大叫了一聲，嚇得四周的人紛紛為她讓了道。她面容欣喜回到了家。

“娘！我中三甲了！”李湘然歡呼雀躍著，“我現在是同進士出身了！”

禮部尚冷冷道：“才三甲嗎？”

母親是禮部尚，恐怕早就知道了結果……

李湘然如潑了一身的冷水，原本欣喜的面容垮了下來，聲音懦懦道：“是，才三甲……”

原以為母親還會像以前一樣責備她不用心學習，是廢物。然而，母親卻伸出了手，輕輕地摸了摸她的腦袋，一向緊繃的面容微微松展開，她笑道：“湘然，這次做的不錯。這幾個月，母親看到了你的努力……很用心的在學習，也沒有再像以前一樣夜不歸宿，逛青樓，亂花錢……還交了很多不錯的朋友……”

李湘然吸了吸鼻子，輕輕道：“嗯。女兒以後會繼續努力的……”

“那名叫紫豔的少年在你心中的分量很大吧……”李母話題一轉。

“嗯，他曾經救過我……”李湘然緩緩地訴說兩人的初見，那曾經，她的母親一聽到紫豔就會擰眉呵斥她住嘴，然而如今，她卻靜靜地聽她說完了一切。

“很喜歡他嗎？”

“是。”

“非他不娶？”

“是。”李湘然堅定道。

“他也來府上多月了，一直沒有名分很容易遭人詬病。這麼多月，其實我不單單想考察你對紫豔感情的執著，其實，也想了解紫豔的為人。我讓他住在李府的角落，堪稱冷院，他卻不驕不躁，吃穿用度皆是僕人的，也從未有高的要求，更沒有對人發過脾氣。”

“有一日，我派人刻意問他，是否有怨。他卻回答，能有住的地方，已經是萬幸，不敢奢求什麼。”李母溫柔地笑道，“五月初五是吉日，湘然，迎娶紫豔吧。”

“母、母親！你剛才說什麼？”李湘然抖著唇口吃道。

“娘讓你速速迎娶紫豔呢！”李母笑著揉了揉她的腦袋，道，“早早給娘生個孫子，讓娘樂呵樂呵！”

“是！”

宋曉將菜譜放在蘇曄的眼前，苦著一張臉道：“蘇蘇，我最近按照這個菜譜燒菜，可燒出來的菜太鹹，根本沒法吃，你幫忙看看我燒的過程哪步出錯了？”

宋曉按照菜譜的步驟將菜餚燒了幾遍，可燒出來的菜果然難以入口。蘇曄在旁認真觀察，突然收斂了笑容，道：“曉曉，不是你的問題，是這菜譜有問題！”

他將菜譜攤開指著其中一道菜道：“你看，這道麻辣豆腐。豆腐三百克，可鹽卻有一百克。還有這道水煮魚，草魚一條，黃豆芽五百克，鹽又是一百克！這燒出來能吃嗎！”

宋曉道：“會不會是寫錯了，想寫10克，不小心多了一個0。”

“曉曉，一次錯可能是錯，但這幾頁上鹽的數量明顯翻了百倍不止，這就太不正常了！而且不只有鹽，其他的資料也各種詭異……你瞧，這個……”

宋曉倒吸了一口氣，呆呆地問道：“那岳母為何要給母親這樣詭異的菜譜？”

蘇曄面色凝重道：“曉曉，關於沈君逸的身份你查到了多少？”

宋曉扯了一個笑道：“蘇蘇，我不明白你在說什麼？”

“你讓白芷去查的吧。”蘇曄淡淡地翻著手上的菜譜，“沈君逸姓沈，五年前青墨別莊的原主人也姓沈，沈若輕，曾經的清廉丞相，曾經的益州知縣……最後以貪汙處斬。”

他抬起眼皮，聲音淡淡的卻擲地有聲地砸在宋曉的心上：“曉曉，你不覺得所有的一切太過巧合了一點嗎？沈君逸很多舉動太過怪異了嗎？”

“世人皆知沈若輕沒有兒子，母親說沈君逸的娘名叫子悅……”

蘇曄輕嘆了一聲：“我問過鳳清歌了，沈若輕的字是當年女皇所賜，正是子悅。”

宋曉怔愣了一下，隨即又道：“那就算沈君逸是沈若輕的兒子……哪又如何……”

“你還記得他曾經刺殺念川知縣嗎？他為何要殺？”蘇曄的手輕輕地敲打著桌子，一聲一聲，隨著他漸漸低沉壓抑的聲音，“正是因為他要報仇！”

“沈若輕當年貶謫為益州知縣，因為貪汙斬首，全家流放。然而流放的途中，全部被馬賊所害。”蘇曄的睫毛輕輕地垂下，他輕輕道，“我懷疑，這一切並不是馬賊所害，而是有人要害沈家。可能是因為沈若輕掌握了一個證據，一個使敵人惶恐的證據。恐怕，這個證據，沈若輕身前並沒有告訴他們，所以他們才迫不及待地要斬草除根，讓一切可能知道真相的人消失在人世間！”

蘇曄揚了揚手上的菜譜，往日慣有的笑容早已收斂的一乾二淨，聲音壓得低低的：“這裡面說不定有暗號！沈若輕將這本菜譜交給宋鑫正是五年多前，不就是在她遇害前嗎？！他犯的是貪汙罪，這份菜譜說不定就是她記錄的名單，上面的數字說不定就是貪汙的金錢數量！”

“沈君逸想要報仇，想要翻案，必須要有這個至關重要的證據！”蘇曄的聲音冷冷的，狠狠地將菜譜拍在了桌上，“這樣就解釋通了，沈君逸為何會進宋家，為何會嫁給你。他只是在利用你，他尋找的正是這份菜譜！他之前所做的一切都是為此靠近你，只要破解了上面的暗號，說不定就是一份危險的名單！”