回到她屋裡之時，兩個老僕婦正把一大木桶的水抬入其中，還留了換洗衣服和澡豆之類，一名體態微胖的老婦道：“姑娘若用完了，告老奴一聲，俺們再來抬走。”

走前還指點給她哪裡是膳房，哪裡是茅廁等等必要之地。

雲貓望著面前熱氣騰騰的浴桶，不由摸著鼻子思忖起來，這藥人的待遇，似乎還不錯啊。正胡思亂想間，腹中突然一陣巨痛，象是好幾把小刀子在身體裡亂捅似地，她哼了聲，捂著肚子一跤坐到地上，迷糊裡想，難道是每月一次的好朋友來了？算起來自入了死囚，好象很久沒有過了…哎喲不對，這怎麼連四肢頭頸都劇痛起來了？

強自咬牙忍著才能不在地上亂滾的人終於想起了那粒三清化塵丹，…這痛，簡直要人命啊，這狡滑的老道，這該死的改良方？什麼天殺的三清化塵，分明是要人命的斷腸蝕骨丹！

她終於忍不住滾倒在地上，劇痛之下，她用頭手奮力捶打著磚地，發出呯呯聲響，雖然皮破血流，跟那劇痛比起來，卻全然感覺不到了。

比起這全身無處不在的折磨，倒是死了還痛快些，就知道老道沒安什麼好心。她咬破了嘴唇，在這兒當口，也無力去咒罵那老道了。直接艱難地伸手去床邊桌上摸索著，呸，居然連個碗什麼的都沒有，也沒有什麼可以當利器之物…

漸漸地似乎連筋骨都在血肉之下被猛烈地抽動，意識在折磨中漸漸迷失，眼前的光亮也漸漸暗了下去，她攤平在地上，連打滾也沒了力道，象是垂死在岸上的枯魚…

也不知過了多久，陣陣涼意讓她睜開雙眼，她有一瞬間的愣怔，還活著？

先前那死去活來的痛苦如同夢中的幻覺般消失得無蹤無影。

她動了動手指，然後是一條手臂，從地上坐了起來，再站起身，動動腿腳，好象是先前受過那劇烈的痛，如今百痛全消，倒似乎身體有一種異樣的輕飄飄之感。

難道這藥效就過去了？

雲貓左右打量自己，但見全身塵土汙泥，骯髒不堪，塵土也罷了，當是她方才在地上打滾沾上的，可露出來的手臂上也滿是灰的紅的溼乎乎的東西，散發著血腥酸臭的怪味道。

再看房中擺的大桶，登時瞭然。忙跳進去清洗一番，本以為這麼長時間，水該早冷了，沒想到還是溫的，嗯，許是痛苦的時候感覺時間過得慢吧。

看著桶裡變成黑不黑，紅不紅的洗澡水，顧貓抽了抽嘴角，這是象幾年沒洗過澡了啊，正鬱悶著，聽得房門外僕婦出聲道：“姑娘，老奴們再送桶水進來可好。”

這時辰拿捏得，…

雲貓讓她們又送了水，換了桶跳進去，這回總算是洗得乾淨多了，出來擦乾身體，換衣服的時候無意間摸到手臂，不覺咦了一聲。

湊到光線更亮處去看，但見肌膚白嫩如玉，光滑如絲，哪裡還能看到她原來的那條蜈蚣狀的舊疤？

說起這疤，還是當年初學刀法沒多久，就急於進山間殺獵物練手被狼咬的，後來在人在江湖飄，捱了不少刀，那傷痕疤拉什麼的，哪條胳膊腿兒上沒有，可如今對著陽光察看，竟是光溜如玉，全無痕跡了，看得她心裡直嘀咕，倒想找面鏡子照照，看看她是不是還是原來那個雲貓兒？

這便是三清化塵丹的效果？想起那些傳說，她又到門外院子裡找了塊大石頭，一掌劈了過去，石頭登時碎成幾十小塊，果然比起從前來，她的力氣大了許多。

這老道號稱國師，果然有些門道。

她這近十年來，日夜苦練武功，也不過是比普通武人進境稍快些罷了，這一料小小的丹藥就能抵得上她十年的功力啊。

對著碎石眯起眼，既然活下來，就學道吧。

五 故人

春去秋來，光陰似水，雲貓進寶光觀那年是十三歲，如今五年過去，已經到了女郎們正青春妍好的年紀，當年她面有醜陋的紅斑，身材如柴禾般瘦小伶仃，傷口無數，卻在這皇家道觀裡幽靜而平穩的日子裡，幾乎是改頭換面，亮麗變身，但凡見過當年她那模樣的，決不會相信這個身段修長，眉眼如畫，紅唇若櫻，膚光如雪似玉，滿身仙靈之氣的美少女和那個半面如鬼的小丑女竟然會是同一個人。

身為一個藥人，起初每個月老道都會讓她試一種新藥，那藥多會讓人痛苦不堪，但往往過後又會有些好處，幸虧雲貓少年時代那段坎坷經歷，倒也咬牙堅持下來，還能將服藥的感受詳細地描述出來，供老道參考以改進配方。果然這一強悍的忍受能力很得老道讚賞，三個月後便賜與她一本修行入門的口決，名為小自在決，讓她自行修練。

雲貓原就生性堅毅，學武功的時候就是如拚命一般，如今有了這小自在決，也便和當初習武一般，日夜苦練，正好身為一個藥人，也有大把的時間，便都拿來修練，也不知是她運氣好，還是服下的那些藥的作用，居然半年後，她便練到了小自在決的第三層。

就因為她有修練頗有天分，那老道倒對她另眼相看，偶而也會指點個幾句，一年後，發現她已經是練氣期四層，便收了她做弟子，傳授些口決和粗淺的煉丹術。

後來的四年裡，她試藥的次數便少了許多，倒是多了增加靈氣的丹藥供給。吸納靈氣愈加順暢，修練起來事半功倍。如今她已經到了練氣十層，接近練氣大圓滿了。

修道之人到了練氣四層便可以使一些小法術，運用靈符，使用低階法器。進了練氣八層便可以施放大些的法術，比如喚雨術、落雷術，疾風術之類，也能動用神識察看身週一裡的景況。老道玄昆身為國師，除了一年中皇室祭祀大典裡露下臉，平時需要親自出面的場合極少，但若遇上不好推辭的差事，比如什麼某地亢旱三年求雨啊，某某王府內邪靈作惡啦，少不得也得展示一下國師大人的無邊法力。

從前不知老道是怎麼應對的，現下有了這個偏宜徒弟，這些跑腿的辛苦活兒便都交了給雲貓。

雲貓正處於修練成痴的階段，有什麼活兒都樂意去，讓下雨就下雨，讓收妖便收妖，樣樣做得，一來二去，那外界的人倒都相傳，國師大人收了個小仙女做徒弟，本事也跟國師大人彷彿差不離兒。又有幾人能想到這飄然若仙的美姑娘，竟然曾是當年殺死皇親的醜陋死囚。

這年夏天雨水格外的多，許多洲縣都受了洪災，雲貓這個國師手下的長工又忙了起來，幾天時間，就去了三處地方幫著驅退洪水。控水術不象喚雨術那般簡單，要將洋洋水波導向合適之處，最是耗靈力，三個地方連轉下來，一身靈力幾乎耗光，但這還不算完，還有最後一處處地方去了才能回寶光觀向老道交差呢。

這處地方正是沁城，當年她遇到師父雲中飛的小城。說起來自當年隨師父走後，也有好多年沒有去過沁城了，那些在群芳院的熟人也不知如何了。