繼亭和昭君一言不，只是默默注視著香君，期待她能從這人口中套出些有價值的資訊。

醫館的小學徒顫抖著蹲在牆角，他涉嫌殺人，既怕解釋不清，又怕多言更添疑雲。神情恍惚，眼神空洞，原本在醫館跟隨師父學醫是一條光明的道路，如今師父被害，自己也被關入牢獄，學徒徹底崩潰。

香君踹了他一腳，他只是往裡縮了縮，拼命搖頭，仍然不肯開口。

香君輕蔑地哼了一聲，一種未知的策略在她心中醞釀，她俯身，在少年耳邊低語，聲音雖細，卻透著冷意：“如果你保持沉默，我會讓衙門直接判定你謀害了你的師父。這樣的判決想必會令眾人滿意，案件結，你也得以與師父重逢於黃泉。”

“我不知道，我真的什麼都不知道。”

小徒弟開口了，然而答案並未如香君所願。

“不知道？你以為‘不知道’就能逃避一切？你以為我們身為女子就無法對你施加制裁？既然能進來問你話，我們自然有辦法給你定罪。說！你是否見過此人，他可能是殺害你師父的真兇。找到他，或許你的命運會有轉機。”

香君的話語變得尖銳，她的詢問方式獨特，但似乎奏效，小徒弟為保命，開始認真審視那幅畫像。

“是他，我見過他，前兩天他帶著一個女子來過醫館。那女子受傷了，是我師父醫治的。”

香君立刻追問道：“之後他們去了何處？”

小徒弟搖頭，那之後的情景，他確實一無所知。其實香君等人早已心知肚明，他們必定是去了那家客棧。

“告訴我，他們在醫館時的具體情況，這個男子有沒有任何異常行為？”

小徒弟竭力回憶。

“沒什麼特別的，他說自己是皇城司的指揮使，因為手下受傷才來就醫。”

“詳細描述！”

小徒弟似乎鎮定了下來，面對生死關頭，防線一旦崩潰，他會緊緊抓住那微不足道的希望。

他急促地回答：“然後，師父答應了，箭傷我們不敢隨意處理，但他既然來自皇城司，我們只能遵命。師父給那女子療傷時，他就睡著了，直到天黑，那女子才出去喚醒他，隨後兩人一同離開。之後的事，我真的不清楚了。”

香君長嘆一口氣，她雖出身武將之家，如今卻是青樓女子，平日柔弱示人，今日強裝威嚴問話，內心的疲憊不言而喻。

“走吧，該問的都問清楚了。”

三人走出牢獄，陽光刺眼，她們在外稍作停留，夏風輕輕吹拂，似乎要吹散她們身上的陰霾。

繼亭看向香君：“你怎麼會這些審訊技巧？”

香君苦笑，深呼吸，搖頭，不願觸及那段往事。過了許久，她才緩緩道：“當年我父出城作戰，雖勝且救了難民，卻因違抗命令被懲罰。那時，他們就是這樣審問我。”

聽到香君親口敘述，繼亭輕嘆一聲，這些朝廷中的紛爭她並不理解，但從香君的話語中，她能感受到其父應當是審時度勢，選擇了適時行動。

面對香君，繼亭找不到合適的安慰之詞，只能輕輕拍了拍她的肩膀。

“哎！”

香君轉過頭，對繼亭露出一絲淡淡的微笑，慢慢說道：“其實當父親決定開啟城門那一刻，我就預見到這個結局。只是他不忍目睹那些無辜難民被捕、遇害，淪為……”

“淪為？” 繼亭和昭君面面相覷，不解這個詞的含義。

香君搖頭道：“你們就別問了，這……我都不知道如何解釋，實在太過殘忍。”

兩女默默點頭，上馬車時，繼亭讓她們先行，自己則藉口有事，拉著楊志到一旁。

儘管楊志並不直接隸屬於她，但對她的命令他從不違逆。

“楊提轄。”

“掌櫃的，您直接叫我楊志就好。”

“好的。我想知道，‘菜人’是什麼意思？”

提到這個，楊志顯得有些為難，他擔心這樣的慘狀會讓公主心生厭惡。

見楊志遲疑，繼亭心中已有所悟，此事恐怕並不簡單。早在香君不願提及時，繼亭就知道這背後藏著驚人的事實。

菜，是食物，菜餅、菜包，顧名思義，但“菜人”！將菜與人結合，豈非荒謬至極？

“你如實告訴我，你說的我會保密，不會怪罪你。”

“殿下，這……！”

楊志無奈地回答。

“好吧，其實這是戰亂時期才會生的事。那時糧食匱乏，有人食不果腹，便開始對同類下手。膽小的等屍體腐爛後再割肉吃，有的甚至活生生地殺人。有時，有些人有錢無糧，就會買‘菜人’吃。有時肉吃完，‘菜人’還活著，因為死人的肉已經不新鮮了。‘菜人’有各種型別，面板細嫩的孩子叫‘脫骨爛’，年長者叫‘老把火’，年輕女子叫‘不羨羊’。在戰亂年間，買賣‘菜人’並不違法，而且有些‘菜人’並非被迫，有的……是自願的。男女的肉價還不一樣。”

聽完楊志的描述，繼亭面色蒼白，震驚不已。她原本以為“菜人”可怕，卻未料到會如此駭人。

“嘔……”

繼亭抑制不住，嘔吐起來。

一向嬌生慣養的她，這幾天所經歷的種種，出了她的想象。

從命案現場到牢獄的腐臭，再到香君的悲慘遭遇，現在又聽到“菜人”的故事。

楊志想去攙扶她，伸出手，最終還是沒敢碰觸。

“殿下，是小人言語不當，請殿下恕罪。”

讓公主受驚嘔吐，對一個底層小人物來說，後果可能極為嚴重。