馬車疾馳數十里之後，清茹才喚來一名皇城司弟子，將童真人潛入馬車一事告知李尋。

李尋嘴角微揚，清晨啟程之時並未見到童真人身影，便知其必定已經做出抉擇。再加上童貫前輩的那番話語，童真人想必已在某個地方等候著他。

未曾想他竟神不知鬼不覺地溜上了馬車，實在高明。

李尋勒馬駐足於路側，等待馬車靠近。

童真人掀起車簾，遙望著外頭，見李尋正在那裡等候，便遠遠地大聲喊道：

“喂，李兄，今次小弟可是把身家性命都交給你了，你可得對我負責到底啊！”

李尋臉色微沉，負責？你小子一個男修，我豈能對你有何種責任？我歷來只對那些美麗的仙子負責。

然而童真人此舉分明是離家出走隨行於己，頗有一番私奔之意。他豁出了所有，頗具義氣，而且還是自己所誘使之。

李尋淡然一笑：“嗯，我會對你負責到底，一生一世。”

聽聞此言，童真人默默點頭：“你可千萬不能拋下我啊。”

兩男子這般談論著負責與不拋棄的話題，聽得桃兒不禁掩口嬌笑。

想起此前這對公子哥曾羞辱過自己，如今桃兒已全無懼色。

童真人轉頭瞪了桃兒一眼，低聲斥道：“你笑什麼呢？”

桃兒強抑笑意，恭敬回應：“大人，我家郎君該如何對您負責呢？”

一句戲謔的話語，卻讓童真人倍感受用。

平生第一次，有人以大人之稱謂他。要知道，“大人”二字非隨便可以稱呼，唯有擁有官職之人，才能受到百姓或下屬以此尊稱。童真人不過是一名公子，毫無官職加身，然而他內心深處始終渴望得到一個官位，尤其自李尋擔任官職以來……

此刻傾聽桃子的言語，童師禮滿意地點了點頭，沉聲道：“嗯，這如何擔責，確實需讓本尊仔細思量一番。”

童師禮目光落在車窗外的李詢身上，隨即便起身推開車廂之門，穩坐於前方的飛梭之上。

“唉，老五，你說，我此番出行若是順利完成使命，歸來之後能否謀得些許官職，哪怕只是一個閒職也可。”

李詢撇了撇嘴角：“你這是擅自尾隨而出，名單之上並無你名。還想妄圖功績，簡直是白日做夢。這一路行程，若能平安無事已是萬幸。”

“有何變故？你似乎知曉些什麼，不妨告知一二。”

童師禮略顯緊張地詢問起來。

李詢騎坐在靈獸背上，隨著獸背微顫搖曳身軀。

“我並未探聽到具體之事，只是猜測此事恐怕難以一帆風順。你那次對我說，欲外出遊歷方知世界廣大，我深以為然。古語云：男兒何不佩吳鉤，收取關山五十州；我輩雖無古人之豪情壯志，卻亦可秉持‘男子何不闖天下，為國立身解民憂’的精神。前人尚能佩劍遍訪列國，我童師禮又何嘗不可？於是便向家父言明心跡，請他設法將我安插進入出使之隊，並期望能擔當副使之職。誰知那老傢伙聞聽此言，竟抄起一根粗重藤鞭，揚言要打斷我雙腿。你說，我是觸怒他了還是冒犯他了？我只是想奮向上，我還是他最疼愛的兒子啊，他以前從未對我動過手。”

童師禮滿臉委屈之情。

“嗯嗯。”

李詢應聲道：“你確是他最寵愛的兒子，所以他自然捨不得你涉險外出。今日城外之時，家父還警示我，若你有任何閃失，回去便要打斷我的腿。你說，我是招惹他了還是得罪他了？分明是你自己擅自跟來的，可不是我強行帶你出來的。但從家父的表現來看，他顯然已經知曉你混入了出使之隊中。依他們行事的習慣，我想家父定會為你安排一個使團成員的身份。至於副使之位，你就不必多想了，其人選數目是有限制的。”

童師禮眼中閃爍著希望之光。

“哎，老五，你這是說，倘若我們此行一切順利，屆時我也算是立下了一份功勞？”

李詢微微點頭：“如若一切順利，功績自是少不了。不過，你務必保全自身安全，我可不願承受你父親打斷我腿的厄運。萬一他真打斷了我的腿，我就先折斷你的第三肢。”

“你……”

兄弟二人戲謔鬥嘴，彼此間互相調侃。對於童師禮來說，他並非想不到此次出使背後的深遠意義。畢竟他是童貫最為疼愛的兒子，必然受到重點栽培。儘管他自身或許並不出眾，但在朝堂上那些不太重要的事務上，童貫依然會將其作為鍛鍊兒子的機會，用來考驗他。

與李詢不同，李詢之上有四位兄長，皆為朝廷命官。再加上李詢自身出身商賈之家，蔡京便未曾與他深談過任何朝堂秘事。即便後來李詢入仕為官，蔡京對此亦不多言。

因而，在童師禮心中清楚此次出使之旅所潛藏的暗潮湧動，他知道好友此行恐難風平浪靜。但他仍毅然前行，並刻意偽裝得一無所知。

一輛馬車伴隨左右，隊伍行進度並不疾快。正當李詢的隊伍行進途中，遠處五匹駿馬飛馳而來，四個世家子弟身揹包裹，腰懸寶劍，正朝他們的車隊全力追趕。

老許始終殿後而行，他已然料到此行未必安寧，故而將自己最為信賴的三十人盡數帶在身邊。這三十人之中，有的曾隨李詢出征，有的則是那日雪中親眼目睹李詢斬妖除魔之人。

“駕！”

遙遠處，老許聽聞一陣急促的馬蹄聲，未及通報，便立即點撥十位皇城司的精銳弟子。

“後方有追兵臨近，戒備！”

一聲令下，馬上騎士迅摘下背後的強弓，搭箭引弦，隨時準備一觸即。

李詢則從靴中取出袖珍火槍，緊張地對已自包袱中抽出短劍的童師禮低喝：

“童師兄，你負責保護她二人安全，我去看個究竟。”

童師禮沉聲應允，回眸瞥見桃子與清茹，低聲呵斥道：

“都蹲下，切勿露頭。真是的，也不知道老五為何非要帶上你們兩人，如今反倒要勞煩本衙內守護你們。”