耀平將香綺壓在身下，另一手捂住正要破口大罵的櫻桃小嘴。

“唔……唔……”香綺努力發出抗議的聲音，扭動身體想掙開他，無奈卻徒勞無功。

“你知道嗎？你的名字還是我取的呢。”耀平撫開她額上凌亂的劉海，望著她因驚異而睜大的眼睛，繼續往下說。“還記得你小時候，奶孃怎麼哄你都不肯睡，但是隻要我開始唱搖籃曲，一曲還未唱完，你就乖乖睡著，而我抱著你也開始打瞌睡，直到奶孃把你抱回小床，我才醒過來呢。”

看著香綺原本驚慌的表情，漸漸平靜下來，耀平這才把手從她唇間移開，扶她起身。

“你是耀平四哥？”香綺猜出他的身分。

“沒錯，你還滿聰明的嘛。”

“爹和我說過，你現在是名震京城的藥瓶大夫是嗎？你什麼時候回來的，怎麼沒人來通知我？爹孃他們知道了嗎？”香綺驚喜之下，一迭聲問了許多問題。

“沒想到我的名號連你都知道了。我不久前才回到府裡，聽娘說你在香草堂，我才從府裡過來，把阿福打發走，好讓我有機會仔細瞧瞧我的小妹妹。”他一一回答她的疑問。

雖然不喜歡他們目前兄妹的身分，但看香綺對自己還挺崇拜的模樣，耀平略略放下一顆高懸的心。

香綺仔細瞧著眼前這個對她而言既陌生又熟悉的男人。因為他們兩人的奶孃是同一個人，所以她常從奶孃那裡聽說耀平的事，對於他小時候的趣事，奶孃把它當成床邊故事講給香綺聽，生動的描述在她心中留下深刻的印象，其中她最熟悉的就是算命先生的話導致耀平住到京裡的那一段。

及至香綺長大，開始學習藥草知識起，郭老爺也常常向她誇耀醫術和醫德都很高超的兒子，久而久之，香綺自然把耀平當成心目中唯一的神只崇拜。如今這個可望而不可及的人，居然出現在她面前，教她怎能不又驚又喜、又敬又畏呢？

她看著眼前這個出色的男人，想起剛才粗魯無禮的舉動，不禁感到萬分歉意，“四哥，剛才真是對不起，我不曉得是你，我以為是……”想到自己把親哥當成是無恥的登徒子，她就更感到抱歉。

“沒關係，沒有馬上向你表明我的身分，是我的不對，現在誤會解開就好了。”

“四哥，我真是抱歉……”她覺得一句對不起仍不足以表達內心的歉意。

“好了、好了，別再道歉了，要是覺得過意不去，就陪我逛逛這園子吧。”耀平提議道。

“好，只要四哥喜歡就成。”香綺一聽要逛藥草園，立刻變得神采奕奕。自從得知耀平精通醫理藥草，她就盼著有機會能親自向他請教。

他們兩人慢慢閒逛，邊走邊聊，氣氛十分融治，一掃先前的劍拔弩張。

“這麼大的藥草園都是你一個人照顧嗎？”

“是呀，耀平哥，我沒事就待在這裡，這裡的一草一木我都很熟悉。”香綺對於這個一手打點的藥草園十分自傲。

“你肯定花了不少心思，我看這些植物都長得欣欣向榮。”

耀平停在扶桑花叢前，摘下一朵深紅色的扶桑花簪在香綺的髮髻上。

“古人視抉桑為日出之樹，大概就是這深紅色花朵的關係吧！這種紅色重瓣的品種又叫‘朱槿牡丹’。它沒有牡丹的濃豔浮誇，卻又有明媚嬌豔的姿態，和你氣質相似。”

“是嗎？”聽到有人用扶桑花比喻她，香綺覺得有些奇特。

“當然。”耀平笑著點點頭，“美麗的少女就像美好的花朵一樣。扶桑雖然是常見的花卉，但是氣質可親，像鄰家小妹妹一般，不裝模作樣，這是最可貴之處。況且這是補血潤咳，可以入藥的花材。”耀平不著痕跡的以花稱讚她。

“四哥，那射干花的花色橘紅鮮豔，花形宛如欲振翼而去的羽翅，看來電是玲瓏可愛，你要把它比喻成什麼樣的女孩？”香綺故意給他出難題。

“射干花花朵看來小巧玲瓏、顏色豔麗，但是《本草綱目》上記載‘射干性寒，多服瀉人’，《神農本草經》也將之列為下品，依我看，這花就像外表嫋娜多姿，實際卻陰險狡詐的女人……”耀平頓了頓，這才往下說：“像娘配給你的那個貼身婢女，基本上和這花相去不遠。”

“四哥也知道小紅？”

“剛剛在府裡見過。”

“小紅應該不至於吧。”雖然小紅不合己意，但也不至於是個陰險狡詐的人吧！

“射干使用的部分在塊根，所以它的毒性隱而不顯，因為花朵嬌豔，讓人誤以為是香花，實則不然。”

香綺低頭細想耀平日和小紅的相處情況，雖然她說不上來是哪裡不對，但是和小紅相處總有不自在的感覺，每次叫她幫忙把風，卻反而引來孃親的注意，以往她覺得這是巧合，但如今聽了四哥的話，她不由得仔細思考。

“或許小紅只是……”

耀平拍拍她的肩，“好了，別再想了。”

“四少爺，咱們回來了。”阿福在藥草園裡找到他們兩人。

“你們來啦。培茗，你覺得金陵如何？”

“和京城一樣熱鬧，少爺，我們還救了……哎喲！”茗尚未說完就被阿福踢了一腳。

“是嗎？那你應該可以適應得很好，以後若是碰到什麼問題，可以直接問阿福。”耀平懷疑的看了鬼鬼祟祟的兩人一眼。

“沒問題，以後培茗老弟有什麼問題就直接找我，我肯定幫忙到底！”阿福豪爽的猛拍培茗的肩膀。

“對了，二少爺讓我們帶一個小姑娘過來給四少爺瞧瞧……若是可以話，就請四少爺直接錄用，若是四少爺不滿，就把這小姑娘送回去。”

“是嗎？二哥動作真快。你說的小姑娘人在哪兒？”耀平沒聽出阿福話中的遲疑。

“她在大廳候著。”培茗搶答。他有把握主子一定會滿意這個小姑娘。

“走，我們到大廳瞧瞧去。”耀平拉起香綺的手，往大廳走去。

大廳裡，一名穿著破爛衣裳，身材瘦弱的女孩，侷促不安的站著，偷偷打量這個陌生的環境，看見香綺和耀平進門，立刻跪下，猛向兩人磕頭。

“你快起來，不用行這麼大的禮。”香綺趕忙將女孩扶起。

香綺仔細打量眼前的小姑娘，只覺得她又瘦又小，眼睛裡寫滿對未來的恐懼和不安，她感到十分同情。

“你今年多大年紀？叫什麼名字？”

“奴婢今年十五，名叫苦兒。”女孩必恭必敬的回答。

“家裡還有哪些人？怎麼會到這兒來的？”這回換耀平開口問道。

“回少爺的話，家裡還有叔叔和嬸嬸，爹和娘早在幾年前就過世了。”提到傷心事，苦兒的眼眶紅了起來。“爹孃過世後，苦兒就寄住在叔叔家，嬸嬸老抱怨家裡窮，又嫌苦兒是個賠錢貨，三番兩次慫恿叔叔將苦兒賣到妓院，叔叔本來不肯，可是家裡實在是窮得沒法子，只好狠心將苦兒帶到妓院。叔叔和妓院的老鴇正在講價時，苦兒趁人不注意，從妓院偷跑出來，碰上阿福大爺和培茗大爺……”