“耀平，對不起，這次沒有時間帶你好好逛逛，下次若還有機會，二哥一定會帶你慢慢遊山玩水。”震平語帶歉意的對著一臉無聊的弟弟說，“例如杭州就是個很不錯的地方，不僅風光明媚，名山古剎俊逸靈秀，比起咱們金陵的鐘山龍蟠、石頭虎踞之城毫不遜色。當初我和你二嫂就是在那兒認識的。”

“沒關係的，二哥，這次是我央求爹讓我隨你同來的。”說完，耀平徑自跳下馬車。

“不過你也該出來散散心。娘也真是的，你已經不是三歲小孩了，她還老愛把你當成女娃娃來打扮。”雖然是自己親孃，震平還是忍不住嘀咕兩句。

“沒生女兒是娘心裡的遺憾，這都要怪我，所以我一點也不怨娘。”耀平邊說邊撿起小石塊在樹林旁的小水塘玩起打水漂。

一下、兩下、三下，他在心裡默數石塊在水面上跳動的次數。

“這怎麼能怪你呢？”震平不忍心見他自責，連忙開口安慰，但除了這句話，他也不知道還能說什麼。

“二哥，嫂嫂懷孕你一定很高興吧！”耀平明白他的心思，連忙轉移話題。

“是啊，你二嫂剛嫁進我們家時，還不是很適應，常常吵著要回孃家，但自從懷孕後，她的心思便轉移到小寶寶身上。”提起寶貝愛妻，震平不禁精神一震。

“希望二嫂能生個女娃娃。”耀平帶著一份期待的說。

“還是先生男娃比較好。”阿福插嘴道。

“男娃女娃都一樣，手心手臂都是肉。”震平先糾正阿福的說法，然後看向打著水漂的弟弟，語重心長的說：“耀平，二哥知道你是個體貼的孩子，但有些事卻是無法改變的。”

這幾天下來，耀平似乎開朗許多，和在家中彆彆扭扭的神態相比，看起來自在、快樂多了。

“我知道，但看娘那麼開心的模樣，我實在不忍心說我討厭那種裝扮，時間一久也就越難說明白，所以戲只好繼續演下去。”難得吐露真心話的耀平，臉上神情有一絲早熟的世故。看著水面泛起的波紋，映出自己模糊扭曲的身影，他忍不住暗自嘆口氣，再這樣下去，他都要認不得自己真正的樣子了。

“其實小少爺穿女裝也滿好看的呀！”向來搞不清楚狀況的阿福搔搔腦袋說。

對於他的話，兩兄弟全充耳不聞。

“耀平，你放心，這趟回去後，我會找個機會和娘溝通的。”震平保證道。

“二哥，昨天晚上我作了個夢。”耀平再次轉移話題。

“是嗎？什麼樣的夢？”震平隨口應道，在心中暗自盤算該如何向孃親提起這件事。

“我夢見一個好可愛的小女娃，不但對著我笑，還張開手要我抱她呢！”他露出滿足的笑容，甜甜地笑著。

“是啊！如果是女孩，希望她長得像琬兒，如果是男孩的話……像我也是不錯啦！”想到未來的孩子而一臉傻笑的震平，根本沒注意到自己的回答是牛頭不對馬嘴。

“是啊！假如是女孩，一定會像二嫂一樣美麗聰慧，若是個男孩，他一定會像二哥一樣英俊瀟灑的。”耀平隨口回應志得意滿的震平。

我覺得她就是我未來的新娘。耀平在心中對自己說。

“你也這樣認為嗎？呵呵呵……”

兄弟倆對著小池塘各笑各的．站在一旁看得一頭露水的阿福不明白的搔搔腦袋。

主僕四人才離開樹林不久，一大片烏雲悄悄地由西邊山頭飄來，四周隨即暗了下來。

“二少爺，好像快要下雨了。”老管家注意到天色有些不對勁，連忙建議道：“我記得前頭就是東年鎮所屬的養生堂，咱們趕到那兒避避雨可好？”

震平抬頭看看天色，點點頭，“好吧。”雖然不希望行程被延誤，但若是因淋雨而染上風寒，反而會更麻煩。

他們向前行沒多久，便看見一棟屋子，規模比一般人家的屋子來得寬敞，但是牆壁粉刷看來卻像老太婆上粉，怎麼也擦不均勻般，灰不灰、白不白的，幾扇紙糊窗緊緊關閉著，瞧不出屋裡的情景而屋頂雖是流行一時的硬山式造形，但上面的灰瓦卻是東少一塊西缺一片，顯現出年久失修的窘境，一旁的竹籬笆內養著幾隻母雞，一群瞅瞅亂叫的小雞，為雜草叢生的庭院添上一股生氣。在入門處有一方歪斜的匾額，上面字跡潦草地寫著“養生堂”三個字。

“養生堂？”耀平對這個名詞感到好奇，轉頭問著老管家：“這是什麼地方啊？”

“待會進去你就知道了。”老管家並未直接解答他的疑惑，擔心道：‘小少爺，你快進到馬車裡，下雨了，要是淋了雨染上風寒可就不好了。”

“喔，好嘛。”未得到答案的耀平心有不甘的坐進馬車裡去避雨。

“阿福，去看看有沒有人在，問問主人能否讓我們避雨。”

“是，二少爺。”阿福跳下馬車，快步跑到門前，拉開嗓門大喊道：“有人在家嗎？裡頭有人在嗎？”

沒聽見迴音，阿福用力拍著兩扇看起來不怎麼牢固的木門，揚高嗓門繼續叫道：“裡頭的大叔、大嬸，請您開個門，借咱們避個雨，行嗎？”

過了一會兒，門內傳來一陣模糊的聲音，“別急，別急，老身這就來了。”

開門的是一位年約四十的婦人，她看了站在門外的四人後，立刻道：“你們快進來吧，雨越下越大了。”

進到屋子裡，震平對她作了個報，“謝謝這位大娘，等雨停後，我們馬上上路，不會給你添麻煩的。”

“這是哪的話，出門在外難免有不便之處，況且不過是躲場雨裡了。只不過這兒人多了些，若是吵到你們，可得多多包涵。”

“你客氣了。”

“那麼你們就在這兒稍坐，等雨停吧。”

“你忙。”震平再次向她作個揖。

“二哥，那位大娘說這兒人多，但除了她以外，怎麼沒看到其他人呢？”耀平邊說邊環顧四周。

正廳的擺設與一般人家並無二致，幾張椅子，桌上擱著一盆綠意盎然的蘭草，牆上掛著幾幅字畫，雖然佈置簡陋，倒也十分雅靜，只是隱約傳出孩童的嬉鬧聲。

“老管家，你還沒告訴我為什麼這裡要叫養生堂。”耀平想起先前沒有獲得解答的疑問。

但老管家卻佯裝沒聽見，逞自用手巾擦拭著被雨淋溼的臉和手。其實他並無意賣關子，只是在二少爺尚未開口前，他不便自作主張的告訴小少爺什麼。

“由字面解釋，養就是養育、撫育，生就是生命、生機，所以這裡應該是養育生命的地方，這有什麼難的。”阿福自作聰明的回答。

“真的是這樣嗎？”

半信半疑的耀平，認為此處的功能，不像阿福說得那麼簡單，只是他也想不出任何反駁的話。正在疑惑時，由布簾子後頭走出一個穿粗布裙，年約十三、四歲的小姑娘，手上捧著茶盤，為四人奉茶。

“敝姓郭，請問這位小姑娘，方管事在嗎？”可否勞你通報一聲。”接過熱茶後，震平說道。