「他當然肯。」將陰狠的一面藏在最深處，這世間能反抗他朱玉棠的人還真的是幾指頭就數得清。

「明燕他如果不肯，我看就只能眼睜睜地看戀袖坊被毀得一乾二淨。」幾人裡紅玉的世面看得最深最多，即使與朱玉棠相識不過幾天的時間，但是他很清楚一個大豪的形成，手段絕對不會太簡單，即使是個看似整天只會浪蕩花街的浪蕩子也是一般。

紅玉說的話他懂，只是即使對這種場面底下的手段瞭若指掌，他的心依然無法適應如此無情殘酷的現實。

這也就是他什麼會傻得讓明燕一騙再騙的原因。

「謝謝你。」是的，不管他買下他的用意是什麼，他都該好好謝謝他，至少他不用再擔心將身子交給一個個的陌生人。

如果，他買下他的原因，也是為了自己這個不堪的身體，他還是一樣感激，只要能脫離那種用自己的身體賺取錢財的日子，他要怎麼對他，他都不介意。

朱玉棠一直無言。其實會買下他不過是一時衝動，他在花街流連了那麼多年的時間，還是頭一次為一個小官贖身，要是被他孃親給知道了，真不知該如何解決。小官是買來暇情的，不是買來寵的啊！

即使憐兒再如何美麗可愛，終究是一名小官，他不可能跟他周旋一輩子；以他的個性，即使將來有了家累，他也不可能乖乖待在家裡愛妾育兒，更何況是以容貌取人的小官。他朱玉棠雖然不是什麼好人，基本的良心還是有的，不曾替自己喜愛的小官贖身的原因，就是怕他們貪愛他這個不能給什麼承諾浪子，而誤了自己本來可以得到的人生。

可現在既然買都買了，就別想太多。「從今天起，你就是我的人了，有任何事情都可以告訴我，別讓其它人有機會欺負你。」

紅玉的眼簾突然垂下，曉得憐兒一定可以輕易發現他眼中的愁思。

朱玉棠的這一番話，他們都很清楚裡面有多少真實性，就算朱玉棠不若那些玩弄他們的官人一般無情，但終究不可能成為他們一輩子的依託，等到有一天他們年華老去，也就是這一句話失真的時候。

紅顏薄命，指的不只是女人，用在像他們這些男不男、女不女的男人身上也是同樣。

＊＊＊

「紅玉哥哥。」憐兒睡了一個多時辰後醒來，就看見紅玉在外頭走過來、忙過去的。撐起在傷中仍感到無力的身子，來到他身邊好奇瞧看。

「憐兒，你怎麼起來了？也不多穿件外衣，要是著涼了可怎麼辦？」紅玉馬上從正在整理的箱子裡取出一件自己的外衣替他披上。

「謝謝。你在做什麼？這些不是咱們留在戀袖坊的東西嗎？」他看見那箱子裡頭有幾件是紅玉的客人送給他的珍貴物品，紅玉都有好好保留著。

紅玉微笑，蓋上一旁已經整理完畢的空箱蓋子，拉憐兒兩人一起坐下。

「這些東西本來都是我跟映螢那幾個兄弟留下來，打算有一天無法繼續在戀袖坊賣身時，可以用來養活自己的積蓄。你也清楚，我們都是從小就被賣來戀袖坊的小官，跟小巷的小官不同，除了取悅男人的招式之外根本沒有其它一技之長，就算會畫畫、會彈琴寫詩又如何？知道我們身分的人有誰肯僱用我們？肯買我們的字畫？」

「紅玉哥哥，你說的我都知道。」

平常小官除了晚上取悅客人的時間之外，其它的時間都是閒散在坊裡頭。他們不像普通妓院的花魁，有那麼多人願意帶他們出場遊玩，因此通常都是聚在一起聊聊天說說閒話，說到後來連自己都覺得真像個女人家一樣。

「你知道，卻沒聽到心裡頭，瞧瞧這些東西，有不少都是你丟給我們的。」

「我不想要他們給的東西。」那是他曾經賣笑的證明。

「所以我們都幫你收起來了，有一天這些東西一定用得上的。」

憐兒不傻，聽出他的言下之意。「紅玉哥哥，你也不相信朱玉棠可以照顧我們一輩子對不對？」

紅玉嘲諷地笑。「這世間能讓我相信的東西已經不多了，你真相信他會照顧你一輩子嗎？」他的憐兒單純卻不傻。

憐兒拉攏身上罩著的外衣，雖然是輕微的動作，還是引起手腕輕微的疼痛，秀美的眉頭微蹙。「我不知道，我明明清楚世間沒有永遠可以相信的話，但是聽見他的承諾，我依然想要相信。」尤其望入他那率直的雙眼，即使理智一再在心口喊著別再輕易相信，但是……

他說了他一直想要聽的一句話，他說了要永遠的保護他……

「傻憐兒！」紅玉何嘗不明白他的想法，他們就像撲火的飛蛾，明明清楚貪戀光明的代價，卻剋制不了那一份渴望；換成是他，他也不明白自己是否可以逃離承諾永遠的魔咒。

憐兒淺笑。「我想四處走走，你不用陪我。」他曉得自己如果提議幫忙整理東西，一定會遭到反對；況且雙手手腕上的傷尚未痊癒，幫不了什麼忙。

「你傷都還沒好。」

「傷的地方是雙手跟頸子又不是腳，你別擔心了。」

「憐兒！」

「沒關係的。」回他一句勉強算是響應，憐兒便慢慢離開養傷的院落，只留下清朗帶笑的聲音在紅玉耳邊繚繞。

紅玉嘆了一口氣，別看麟兒一身嬌弱的模樣，那性子啊比誰都要髓性。但是他們都曉得他那隨性的性子並非天生的，在那樣的環境中如果還要計較太多的話，會先把自己給逼瘋。

非自然的髓性，不過是悲觀下的強笑，終有一天還是會壓抑不住。

＊＊＊

「這下可怎麼辦才好？買了五個小官你要放在哪裡啊？」劉慶笙半是半災樂禍、半是擔憂地問仍在研究江南庭院的朱玉棠。

他很清楚好友買歸買，可絕對不會把人給帶回家裡去，朱老夫人嚴厲的個性他倆都很清楚，如果真把人給帶回家，非鬧家變不可。

「我已經都想好了，人還是讓他們待在江南，反正這樣做的人多得是，我去買下一塊地蓋個字院，或是直接跟慕容家的人買下這個地方讓憐兒他們幾人居住。我正打算將家業往南方擴充套件，之後每次下江南的時候，就可以來這個地方看看他們，這樣的日子不也挺好的？」以前他就聽人說常常有北方的人在這裡置宅養小官兒，想來他也不是第一個；何況天高皇帝遠，孃親再嚴厲也管不到江南來。

「你不擔心你的小官跟人跑了？」養小官兒的例子多，養的小官卷款而逃的例子也多，尤其玉棠一次買下五個，可能性自然就更大了。

想到憐兒跟別的男人在一起，不悅的情緒頓升。「憐兒他不會跟人跑的。」

「你就這麼確定？別忘了他仍是清倌呢！何況他年紀還這麼小，性子自然比較浮動，哪天若是看到像慕容炎昊那種有錢俊美又充滿魅力的男子，說不定就會跟人跑了。」