是日傍晚。

因同柳湘蓮有約，處置完衙門裡的公務，焦順就提早半個時辰出了工部。

剛在角門前上了車，就見十幾個高鼻樑深眼窩的騎士，正簇擁著一輛歐式四輪馬車在千步廊街上招搖過市，直惹得兩下里行人指指點點議論紛紛。

栓柱側坐在車轅上，向日葵似的轉著腦袋，目送那些哥薩克騎兵消失在街角，這才咋舌道：“這烏西國的洋鬼子，打哪弄來這麼些好馬？”

“那不是烏西國的，是北邊羅剎國的哥薩克騎兵。”

焦順隨口解釋了一句。

自從六月裡夏烏兩國達成和談之後，這京城裡的外國使臣不減反增，除了歐陸的西夷，還有不少來自南洋的土著。

前者是隨大流跑來建交做買賣的，後者則大多是為了抱大腿，希望藉助夏朝的威勢抵禦西夷侵襲。

羅剎國無疑是前者，但他們除了建交和做買賣之外，還正式提出希望能採購一批夏國的制式軍火。

對此，朝中爭議頗大。

大多數官員都覺得這等軍國利器，斷不可輕易予人——尤其這羅剎國與歐羅巴諸國不同，乃是大夏的陸上鄰國。

但也有少部分人認為，夏烏戰爭期間，我朝火器早已流入烏西國，三兩年間必然會被其大規模仿製。

所以不妨趁此期間換些實惠，同時再要求羅剎人只能將這些武器佈置在歐羅巴境內，用來與歐陸諸國爭雄，好來個禍水西引。

而這些少數派，有不少都知道工部正在研製新槍。

不過因為這事兒不好隨意外洩，終究還是反對的意見佔了上風。

當然了，眼下這些事情和焦順關係不大，只有採買的事情確定下來，才會由他代表工部出面洽談具體事宜。

一路無話。

約莫兩刻鐘後，馬車就停在了清虛觀門外。

焦順與柳湘蓮就約在離此不遠的迎客來，一是貪戀那店裡的小菜爽口，二來也是例行到這清虛觀裡，蒐羅那原著中的金麒麟，以便留作後手。

當初因未曾細想，險些被道士們當成冤大頭，買了好些個無用的麒麟回家。

後來焦順就學乖了，讓李紈悄悄畫下那金麒麟的形貌，只說是要尋找祖上遺落的信物，在清虛觀裡標出高價，每月來上一兩次驗看真偽。

可惜至今也無甚收穫。

而這回也照樣是白跑了一趟。

好在焦順也早習慣了，倒並沒怎麼失落。

出了清虛觀，便轉到了迎客來。

向店家一掃聽，柳湘蓮半刻鐘前就已經到了，如今正在雅間裡候著。

焦順當下點了幾個特色菜，又捎上從榮國府淘換來的好酒，施施然尋到了那包間雅座。

彼此寒暄落座，那柳湘蓮也不是個磨嘰的，當下開門見山的打探道：“哥哥這新官上任，百忙之中找我出來，莫不是有什麼要吩咐的？素日裡多承哥哥照應，但凡能幫得上忙，小弟我絕無二話！”

焦順其實早該約他出來。

但一來確實公務繁忙，二來麼，則是始終拿不定主意，究竟要不要從中作梗，壞了他與尤三姐的天命姻緣。

如今剛一進門，就聽他兩肋插刀的表白，再想想自己那些齷齪心思，焦順不由得心下羞慚，於是再不糾結，笑道：“我找賢弟來，自然是有好事。”

說著，便將尤三姐的出身、巧遇、心意，都原原本本的說了。

最後又特意強調道：“這尤姑娘雖年紀尚幼，卻是個絕色美人坯子，料來一二年間就能長成，偏她又對賢弟一見傾心，這豈不正應了賢弟平生所求？”

柳湘蓮聽完眉毛微蹙，遲疑道：“如此說來，她是寧國府的親眷？可我聽說那府裡的風評……”

這正是焦順可以從中作梗的地方。

但他如今既拿定了主意，自不會刻意褒貶尤三姐的為人。

當下笑道：“她確實有些活潑外向，但卻是個烈性的，這一兩年間如果無人引導，少不得就耽誤了，可只要有賢弟幫著看顧調教，必不至沾染寧國府那些亂七八糟的勾當。”

“這……”

聽焦順這邊說，柳湘蓮顯然是有些動心了。

但沉吟片刻之後，他卻還是搖頭道：“我如今尚被朝廷通緝，況且……”

“況且怎得？”

“況且我有意去那歐羅巴走一遭，至少也要三四年才能迴轉，且山高水遠的，說不準這百十斤就斷送在外面了，如何還敢耽擱人家姑娘的前程？”