“聽報紙上說。”

賈蓉便向薛蟠打聽：“您那舅舅還上了西夷的鐵甲火輪船？”

“還有這事兒？！”

薛蟠聞言將牛眼一瞪，頓足扼腕的道：“早知道，我也去南邊瞧個稀罕了！上回西洋人殺到津門府的時候，我就想去瞧瞧，偏我母親一哭二鬧的攔著不讓去。”

他素日裡只看些‘蟲二雜文’，賈蓉尋他打聽起這些事情來，卻明顯是問道於盲了。

“那真是可惜了的！”

賈芹在一旁比劃著：“小侄聽說那火輪船上面能噴火，下面還有兩個大輪子，逆著風跑起來都比馬車還快！”

“怪道朝廷的水師敵不過它，只憑它跑的恁快，用鐵甲直接撞也撞沉了！”

賈璜也在一旁幫腔，倒是越吹越玄乎了。

“其實也沒外間傳的那麼玄。”

焦順笑道：“那所謂的上面噴火，其實不過是鍋爐的煙囪在冒煙——就跟咱們取暖用的大同小異——那兩個大輪子和龍舟划槳是一樣的用處，只不過是換成了蒸汽機帶動，遠比人力持久罷了。”

薛蟠也瞪眼道：“要我說，再怎麼著也只是在水上逞英雄，真要面對面的放對，那西洋人就不是咱的個兒了！”

他雖好奇那火輪船是什麼模樣，卻見不得別人替西夷吹噓，吹鬍子瞪眼的，倒鬧得賈璜、賈芹兩個十分下不來臺。

賈蓉只是看熱鬧，賈芸又不好插嘴。

焦順忙打了個岔，問起那幾只熊掌的去處，他這才又眉飛色舞的吹噓起來。

男人在大花廳裡談天說地。

王熙鳳也領著平兒尋到了尤氏院裡，進門見尤氏和李紈肩並肩坐著，也不知咬著耳朵說了些什麼，直逗弄的李紈紅著臉嬌嗔不已。

這寡居大嫂如此鮮活的樣子，素日裡卻不多見。

且尤氏什麼時候與她如此親近了？

王熙鳳心下提起幾分警意，甩著帕子捻酸道：“呦，嫂子們這是說什麼體己話呢？都在屋裡還得咬耳朵——要不我先避一避，等你們說完再回來？”

尤氏嘴裡能有什麼新鮮的，左右不過是些男歡女愛而已。

李紈也早就聽的疲了，又不好每回都作勢欲走，今兒忍著多聽了幾句，不想就被王熙鳳給撞上了。

她又是心虛又是羞窘，言語上自然也就尖利起來：“我們哪裡揹著人了，只是揹著你罷了。”

“好啊！”

王熙鳳兩隻粉拳倒叉在纖腰上，晃著一腦袋金鈺翡翠笑罵：“聽嫂子這話，果是被我撞破了醜事！快換我坐到上首去，好好審一審你們！”

見兩人綿裡藏針的，尤氏忙起來打圓場道：“你可算是來了，老太太什麼時候動身可曾定下了？我這三番五次的派人去問也沒個準信兒，就怕一時出了岔子！”

“慌什麼。”

王熙鳳不以為意：“老太太挑我也就罷了，還能挑你這侄孫媳婦的不是？也虧我們府上的大花廳拆了，不然我還得不著這幾日閒呢。”

說著，又問起了賈蘭：“聽說蘭哥兒過了十八就要去外面讀書？他妹妹幾日沒見，正惦念著呢，不想這就要離家了。”

“每個月也有四五天假，又不是不回來了。”

李紈笑道：“再說離家前，總要去你那兒言語一聲，到時我讓他早些過去，陪妹妹耍耍——順帶也討你幾件好文具，給他撐一撐門面。”

“那我指定是要把箱子底兒掏出來的，等咱們蘭哥兒中了狀元，我再討回來給兒孫備下！”

王熙鳳說著，又回頭對平兒道：“你可記下了，回頭我若吃醉了忘個乾淨，就趕緊提醒我一聲。”

平兒正要應下，王熙鳳卻瞥見門口有人探頭探腦的，不由喝道：“哪個沒規矩的，在門口裝神弄鬼的？！”

李紈、尤氏也循聲望去，卻見玉釧訕訕的走了近來。

見是她，王熙鳳臉色稍緩，笑罵道：“真是跟什麼人學什麼樣，這才去焦家幾天，就跟順哥兒學的皮猴子也似的——說吧，可是有什麼事情要稟？”

這雖是在東府，她卻仍是喧賓奪主發號施令。

“回諸位奶奶。”

玉釧忙解釋道：“我原是尋珍大奶奶想告個假，去我姐姐那兒送點東西，不想撞見奶奶們在一處說話，一時就沒敢進來。”