卻原來是邢夫人屋裡的秋桐，因被賈赦帶到廣交會里‘耍’了幾日，回來沒多久就上吊自盡了。

這屢屢遇到命案，賈赦自覺流年不利，便不顧是在正月裡，鬧著要在東跨院裡大肆操辦水陸法會，明著是超度秋桐，實則是為了辟邪除晦。

偏他年前擺平官司花去不少，過年前後又散出去好些，一時銀錢不湊手，竟就不顧體面派人向賈璉催索，打算來個父債子償。

得知這前因後果，便有人道：“既是和那廣交會有關，這便算不得稀奇了，各家被哄去的小妾丫鬟，因此上吊投井的也不是一兩個了。”

焦順這才知道，感情這所謂‘廣交會’與兩廣全無瓜葛，實是各處有錢有勢的主兒，拿家中小妾丫鬟廣泛交流的所在。

即便後世一夫一妻的年代，這種事情也是有的，在一夫多妾的制度下鬧出這等事來，其實也不算太奇葩。

但如此大張旗鼓的，還是讓人有些難以接受。

故此焦順忍不住皺眉道：“既然都已經鬧出人命了，難道官府就不管管？”

“管？”

衛若蘭嗤鼻一聲，曬道：“那裡面非富即貴的，聽說背後還有王爺撐著，順天府有多大的膽子敢去招惹這廣交會？”

馮紫英在旁直搖頭：“真不知這是圖個什麼，偏要把身邊的女人往那地方送——依著我，還不如花錢去八大胡同消遣快活呢。”

賈蓉託著瓣橙子，邊嘬汁水，邊嬉笑道：“這您就不明白了吧？就是這麼互相淘換才有意思呢，要換成窯姐兒就不是那味兒了。”

“狗屁！”

衛若蘭冷笑：“好些人家裡的小妾本就是姐兒從良，都是積年老娼，那味兒衝著呢！”

眾人聞言一通鬨笑，又問他緣何知道的這般清楚。

唯獨薛蟠與眾不同，晃著大腦袋讚道：“如此說來，大老爺倒是個實誠人呢——我往後若去那廣交會上，也只和大老爺這樣的實誠人淘換！”

眾人紛紛無語側目，唯有賈蓉暗暗點頭，顯是存了一樣的心思。

賈璉原說是去去就回，可直到晌午也不見蹤影。

少了他這個東道主，眾人都覺著有些不盡興，故此聚在一處用了午飯，便都各自散去了。

等回到家中，玉釧兒、香菱等人也早得了傳言。

玉釧兒一面幫五分醉的焦順脫了靴子，將他兩條腿往床上順，一面便忍不住說起了秋桐之死：“我聽說給她收殮的時候，那身上幾乎沒幾處好地方——說是被老爺抵給了個軍漢，將她不當人似的糟踐了三天！”

說著，竟就兔死狐悲的落下淚來。

其實平日裡她對這秋桐也是百般看不慣，但兩人的出身處境卻是相差彷彿，難免便有些感同身受。

焦順見狀，便用腳指頭挑了她尖俏的下巴，佯怒道：“你這小蹄子作什麼妖，讓你這一哭，倒好似爺苛待你似的。”

玉釧兒忙抹了淚，賠笑道：“爺自是極好的，我是哭她沒這好命，若是在爺身邊此後，哪裡就……”

“就她那性子，我未必能容得下！”

焦順打斷了她的話，叮囑道：“若東跨院裡派人來找我，你們只推說我醉的不省人事了。”

果然被他料中了。

因賈璉推三阻四的，到最後也只擠出來一千兩銀子，邢夫人果然又惦記上了焦順，特地派了王善保家的過來相請。

結果自然是被玉釧兒擋了駕。

王善保家的回去一稟報，氣的邢夫人大罵焦順‘滑頭’，虧得自己只是想哄騙他，否則真要把二姑娘嫁過去，豈不是賠了夫人又折兵！

王善保家的聽她這話實在是不成體統，有心要勸卻又不敢，只能岔開話題道：“太太還是趕緊想想，老太太那邊兒該如何交代吧——這大正月裡為個丫鬟辦法事，老太太知道了必是要過問的。”

邢夫人愈發沒了好臉色，嘟囔道：“明明是老爺闖禍，偏每次都是我去……”

心下雖有些怨懟，但還是和王善保家的，想了許多替賈赦開脫的言語。

正商量著，外面又有小廝進來急著討要銀子。

邢夫人聞言直皺眉：“各處不都已經鋪排好了麼？怎麼又要銀子？”