卻說賈璉參見過一眾長輩，這才回至自家房中。

鳳姐雖近日多事之時，無片刻閒暇之工，可見賈璉遠路歸來，卻也少不得要撥冗接待。

因房內並無外人，她先笑盈盈的施了一禮：“國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦，小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領否？”

誰知賈璉掃了她一眼，臉上竟沒有多少笑模樣，只將身子往床上一橫，枕著雙臂似是頗有些不樂。

“你這狠心賊！”

王熙鳳登時也換了臉色，一手叉腰一手拿帕子指著賈璉罵道：“這一去大半年光景，在外面也不知多寫幾封家書，如今好容易回來，倒先衝我使其臉色來了！”

賈璉又橫了她一眼，無奈道：“我不是那意思。”

“那你是什麼意思？”

王熙鳳素是個得理不饒人的，何況一腔久別的熱切，竟都貼在了冷臉上，卻如何還能耐得住性子？

當下又叉腰叫屈道：“你走之後，我這每日忙裡忙外，掙命也似的，就只怕丟了你的顏面，如今可倒好，倒給我甩起臉來了！”

賈璉久在江南，見慣了水鄉女子的柔婉，如今重又聽到這等夾槍帶棒的言語，自然有些不大適應。

可畢竟是自己有錯在先，他也不好衝王熙鳳發作，只得堆笑解釋道：“真不是衝你，實是家中變化忒也大了些，讓我這心裡有些不得勁兒。”

說著，將碼頭上的見聞說了。

又道：“因這旨意的事兒，二老爺特意去了焦家——我為了拜見二老爺，竟還要專門去他家走一遭！”

頓了頓，又鬱鬱不平的問：“叔叔在工部多年，怕也沒得過進爵賞金的恩賜吧？他一個剛脫籍的七品小吏，卻憑的什麼？”

“咯咯咯……”

王熙鳳聽完這話，卻登時笑的花枝亂顫，拿粉拳往賈璉胸口虛搗了一記，戲謔道：“原來咱們國舅爺竟是吃了他的醋！怎麼著，莫不是在南邊兒守著林姑父久了，也有了起居八座的心思？那我明兒稟了太太，託大姑娘給你謀個……”

“渾說個什麼！”

賈璉忙掩了她的嘴，順勢把她拉到床上，半真半假的笑罵道：“小蹄子，我這才回京，你倒又想把我往外趕，莫不是嫌我礙事了？”

“呸～”

王熙鳳在他耳邊呵癢似的啐了一口，膩聲罵道：“明明是你這死鬼在外面樂不思蜀，自個身上不乾淨，反倒把髒水往我頭上潑！”

兩人笑鬧幾句，正有些情動，忽聽外面有人交談，不覺都有些掃興。

王熙鳳一面翻身坐起整理髮髻，一面揚聲喝問：“外面是誰？”

平兒進來回道：“是順哥兒讓香菱把對牌送回來了。”

“什麼順哥兒。”

賈璉冷笑：“人家如今可是朝廷命官，論爵位比我還高些呢！”

跟著卻又起了花花心思，嘖嘖嘆道：“先前我去焦家拜見二老爺，恰撞見個極標誌的丫鬟，生得好齊整模樣，因我疑惑咱家並無此人，隨口問了問，似乎就是叫做香菱——聽說是薛大傻子進京前買的？不想他倒捨得給那奴才糟踐！”

若在下江南之前，這等話他是斷不敢在王熙鳳面前說起的，但在江南無人拘束慣了，自也就少了忌諱。

“噯！”

王熙鳳聞言，立刻酸言酸語的道：“往蘇杭走了一趟回來，也該見了些世面，爺卻怎麼還是眼饞肚飽的——你要真愛她，也不值什麼，我去拿平兒換了她來如何？”

等了片刻，見賈璉悻悻的沒有接茬，這才又正色道：“爺往後最好改了稱呼，先前還能說是大姑娘幫襯，如今看來，他竟真是憑本事得了萬歲爺青睞，往後可不敢再當個奴才看了！”

“嗯。”

賈璉不情不願的應了，乾脆順勢起身道：“珍大哥晚上要給我設宴接風，我索性早去早回。”

說著向外便走。

王熙鳳忙依依不捨的往外送，誰知道了門前，賈璉忽又回頭在她臉上掐了一把，嬉笑道：“你在家好生候著，等爺回來再收拾你！”

王熙鳳先時只顧著羞喜，等賈璉走後卻越琢磨越覺著不對味兒。

忍不住拉了平兒問：“你說這回二爺回來，是不是和以前不太一樣了？”

平兒也隱隱有些覺察，但還是笑著寬慰道：“這能有什麼不一樣的？約莫是大半年不見，彼此都有些生分了。”

……