返回頭再說家中。

因焦順特意囑咐過，所以香菱並未直接找去迎春院裡，而是等到姑娘們照例又在老太太屋裡聚齊時，這才匆匆尋了過去。

進了院門，正撞見幾個小丫鬟拿了短柄叉子，往東側廊下懸掛鳥籠、鳥架，香菱忙快步上前，詢問司棋可在院裡。

內中就有小丫鬟回道：“方才屋裡說是要找什麼棋譜，讓司棋姐姐回家拿去了——姐姐們如今都在東廂裡說話，香菱姐姐不妨也去裡面等一會兒。”

香菱聞言也只得先奔了東廂。

原本是打算先尋鶯兒閒聊些體己話，不曾想到了裡面一掃聽，寶釵因偶感不適，今兒倒未曾過來參與姐妹們的茶話會。

寶釵既然沒來，鶯兒自然也不會在場。

這時襲人主動笑著迎了上來，拉了她道：“鶯兒不在，妹妹挨著我坐就是了！”

說著，硬把她拉到了自己身旁。

又小聲道：“昨兒寶二爺在老爺院裡，瞧了你們爺一篇什麼勤工助學的文章，他那沒心沒肺的性子你也曉得，轉臉就把這事兒忘了個乾淨。”

“誰成想老爺早上竟又吩咐下，讓據此寫一篇時文交上去，直把他愁的什麼似的——你們爺今兒晚上可有什麼應酬？”

這一番話既快且急，倒把香菱弄的有些發懵，無辜的瞪大了水汪汪的眸子，半晌才猶豫著答道：“我們爺有沒有應酬，一向也沒和我們說過。”

“那等你們爺回來，若是方便就讓人傳個信兒，寶二爺說不得要過去討教……”

正說著，卻聽斜對面繡橘笑道：“襲人姐姐又說什麼悄悄話，大夥兒可都等著你說新聞呢！”

因各院只有寶玉屋裡訂了報紙，故此每逢正日子，襲人必是要撿著新鮮事和姐妹們分享的。

昨兒因被迎春的謠言遮住，一時倒沒人想起這茬。

如今這謠言消解了，她自免不得又被眾人央了‘播報新聞’。

此時聽繡橘催促，襲人便笑道：“我原是想等司棋回來再接著說，偏你一點也不想著你姐姐，等她回來瞧我不揭你的短兒！”

趁著眾人鬨笑，她急忙把方才那話和香菱說全，然後便在姐妹們的催促下，繪聲繪色的講起了昨兒的頭版頭條。

卻是茜香國女王近日致信隆源帝，表示上國恩德難以抵償，恨不能親至京城為奴為婢。

據傳信上文字極其曖昧，大有要自薦枕蓆的隱喻。

眾報館雖不知內中詳情，卻是不約而同的搞起了顏色。

一時間，原本名不見經傳的茜香女王，竟倒超越京中諸家花魁，成了無數人肖想的物件。

當然若論文字曖昧，還得看蟲二雜文，上面雖然不敢直接拿茜香女王整活兒，卻用了將近兩版篇幅，大肆描述了某書生與某茜香女子二三事。

文中銳意突出了一個‘香’字，從頭至尾竟列出十餘種妙處，讀來詳實細緻，幾如親見親歷一般。

可惜寶玉那邊兒並未訂閱蟲二雜文，襲人所複述的不過是夏報、京報之流，近乎半官方的刊載。

雖也有提及茜香女王‘豔冠東南’之說，卻總不及‘眾香眾妙’讓人遐想萬千。

而聽完襲人複述，眾人難免對茜香女王品頭論足起來，又有揣測她可曾婚配，是否也有三宮六院的。

當然，也少不了大讚君威如海，竟能讓外邦國主萬里傾心的。

正議論著，外面司棋挑簾子進來，捧著一托盤西瓜笑罵道：“就知道你們這些喪良心的小蹄子，多半等不及我回來再說——這幾片西瓜，乾脆我也一人獨享了吧。”

襲人剛要搭腔，繡橘忙上前接了，堵嘴似的道：“琉璃棚種的西瓜熟了？這我可得好好嘗一嘗，看和尋常的有什麼不同。”

眾人見狀，便都鬨笑起來。

司棋雖不知究竟是怎麼回事，但瞧繡橘這架勢，便順勢在她臉上捏了一把。

然後又笑道：“也就嚐個鮮罷了，寶二爺嫌沒什麼滋味兒，都不稀得再吃第二塊呢，要不然也輪不到咱們幾個頭上——其實去年冬天那琉璃棚裡就種了瓜苗，原說開春便能長起來，卻不知被誰給壓折了蔓兒。”

“這事兒我也聽說過。”