梨香院、西廂。

鶯兒左手毛筆右手剪刀，小心翼翼的修去一根岔毛，又對準光亮處旋了幾圈，見沒什麼疏漏的地方，這才將那紫檀狼毫掛回了筆架上。

看看桌上已經收拾齊整的文房四寶，她滿意的伸展著纖腰，回頭卻見香菱正捧著塊抹布發呆。

那巴掌大的小臉上陰晴難定，直似開了雜貨鋪一般。

這丫頭方才到底瞧見什麼了？

鶯兒心下好奇，正打算旁敲側擊幾句，就聽外面突然嘈雜起來。

她挑簾子探頭看了一眼，忙招呼香菱道：“快別在那兒發痴了，太太回來了，我去知會姑娘一聲。”

香菱卻是又過了片刻之後，才茫然的抬起了頭來。

不過看到薛寶釵從裡間出來，又在鶯兒的服侍下，開始披掛外套、斗篷，她也忙打起精神上前幫襯。

等給薛寶釵收拾齊整了，她二人也胡亂裹了件棉斗篷，這才匆匆趕奔堂屋。

等到了堂屋，一進門那熱浪就蒸的人渾身燥熱，兩人又忙幫寶釵卸去剛剛披掛上的衣物。

等寶釵重新輕裝上陣，繞過門前的大屏風，進到色彩明豔的廳中時，那薛姨媽也剛脫去一身累贅，只縛著件夏天都不敢穿出門的黑絲綴珠長裙，正滿臉熨帖的倚在羅漢床上。

見女兒打從外面進來，她便笑道：“還是咱們屋裡暖和，在你姨媽那邊兒待的久些，我這腳心都發涼了，也虧她能生受得，竟還特意停了地龍。”

“姨母慣在北地，自是早就習慣了。”

因那羅漢床背靠著暖氣片，寶釵望而生畏，卻不敢湊得太近，於是命鶯兒搬了繡敦來，斜對著母親坐在下首。

然後才又笑著勸道：“倒是母親，雖則這暖氣稱了您的意，卻也千萬記得保重自己，一是常補水，免得躁氣傷身；二是出入時，必要把身子裹緊些——我瞧這天道，怕是要下雪呢。”

“知道了、知道了。”

薛姨媽笑著應了，將那嬌養的身子恣意的彎折了，把兩隻裹在素綾裡的肉足，緊貼在溫熱的靠背上，十根趾頭俏皮的來回摩挲著。

她端詳了一下女兒的臉色，笑道：“當初大夫都說你是熱毒之症，可如今有了這暖氣，那病竟再未再犯過，說來倒也真是奇了。”

“母親有所不知。”

寶釵搖頭道：“這熱毒之症怕的是乾燥，卻不是悶熱，現今我常命人在暖氣旁放一盆清水，由著那熱霧蒸騰，自然不用擔心屋內太過乾燥。”

“既有這法子，怎麼在南邊不見你用？”

“南邊本就不似北方乾燥，再說沒這暖氣時常烘烤，屋裡若多了水霧，反而會溼冷的緊，倒沒法住人了。”

“原來如此。”

薛姨媽點了點頭，因就笑道：“便只這一樁好處，往後你也該在京城裡尋個好人家……”

“媽媽！”

薛寶釵急忙攔住她的話頭，嬌嗔著岔開了話題：“女兒如今還小呢——對了，您今兒跟姨母聊了些什麼，怎這麼晚才回來？”

“這不是周瑞回來了麼。”

薛姨媽邊說邊在頸間輕撫，指頭擦過絲裙領子，無意間就撩出片片白膩：“你姨母派他去那院裡瞧了瞧，回來也是極力推崇這樁買賣呢。”

說著，她抿嘴一笑：“不想當日隨口救下一條性命，倒能有這樣的緣法——阿彌陀佛，果是善有善報、惡有惡報。”

她唸到佛號時，頓時又肅穆了幾分。

不過隨即，薛姨媽卻又忍不住感嘆道：“只可惜我當年出嫁時，徐氏剛剛定下了親事，若往後錯開一兩年，說不得他夫婦就陪嫁到咱家……”

“母親。”