“桃木枝、桃木枝纏好了沒？”

“別亂動，那是開臉的紅線，不是綁東西的紅繩！”

“外面起了好大的風，明兒要還是這樣，千萬記得幫姑娘壓好蓋頭——霞帔上綴的如意錢也再添半串！”

“架梯子、快架梯子，所有燈籠繡球重新加固一遍，夜裡倘若吹掉半個，仔細你們的皮！”

婚禮前夜，薛家後宅說是沸反盈天也不為過，但薛寶釵身處在這一片嘈雜吵鬧聲中，卻產生了莫名的隔閡，就好像肉身之外還有另一個自己，正在以局外人的視角俯視著這一切。

所見所聞越是熱鬧喧囂，就越是有一種難以融入的孤寂感。

那種感覺說不上是冷，但卻抽走了五臟六腑的溫度，讓她情不自禁的想要縮成一團。

這難道就是成親的感覺？

不！

至少上一次還不是這樣的。

薛寶釵深吸了一口氣，儘量不去想這大半年裡都發生了什麼、自己又經歷了什麼，畢竟事到如今再多想也已經無濟於事了，自己只有這一條路可走，也必須要將這條路走通！

正這麼想著，外面忽然就是一靜，緊跟著是幾個頭面婦人尊稱‘太太’聲音，薛寶釵知是母親來了，忙收拾了心緒起身出迎。

剛到外間，就見薛姨媽頭前引路，後面緊跟著一個衣著華貴的中年婦人，卻正是焦順的母親徐氏。

眼見薛姨媽在前面微微側著身子，笑容中隱隱還帶了一二分討好之意，薛寶釵心下不由暗歎世事無常——當年徐氏給自己母親做大丫鬟時，兩人怕是做夢也想不到會有今時今日。

同時她又隱隱為母親心酸，作為曾經的主母，如今卻不得不在舊日的僕人面前伏低做小，若換個心氣高的，只怕根本接受不了！

可這又能怪誰呢？

以前還能埋怨哥哥不爭氣，但現如今焦順眼見成了潛邸從龍之臣，以二十出頭的年紀位列當朝四品，再要怪薛蟠不爭氣，似乎就有些強人所難了。

古往今來，即便是倖進之臣，能做到這等地步的只怕也少之又少。

更何況焦順與一般的‘倖進之臣’不同，是踏踏實實做出了政績的，無論是在工部推行勤工助學的政策，還是從零開始籌建工學，所取得的成績都是有目共睹，就算是那些厭惡敵視他的科舉之臣也沒辦法否認。

現如今他以工學新政為基礎，潛邸從龍為依仗，既非武夫又不是文臣，且又不涉刑名，更與大多數朝臣是敵非友，基本上不存在把持朝綱、篡權亂政的可能性，這也就意味著日後新君親政，他被清算的可能性也是最低的。

想到這裡，薛寶釵不由心下發苦，當初自己否定焦順的最主要原因，就是擔心他根基不穩風險太大，哪成想度過了最初的千夫所指，他反倒近乎是立於不敗之地。

早知如此……

“寶釵。”

這時薛姨媽已經領著徐氏到了近前，笑道：“你伯母特意過來瞧瞧你。”

雖然徐氏比薛姨媽大了兩三歲，但以前也只是讓兒女稱呼徐氏一聲‘徐姨’，後來搬到紫金街比鄰而居，卻漸漸改了稱呼。

薛寶釵只當是焦家權勢漸漲的緣故，倒也並沒有多想，聽母親招呼，忙笑著道了個萬福：“這幾日真是偏勞徐伯母了，若沒您幫襯著，不知還要鬧出多少亂子呢。”

“哈哈，一家人不說兩家話。”

徐氏擺擺手，又讚道：“也不知你們薛家祖上是積了什麼德，你這做姐姐的就不用說了，那是人見人贊，不想這寶琴姑娘管起家來也是井井有條，我說是幫忙，其實也就是跟著看看熱鬧罷了。”

“她還小，可經不起您這麼誇。”

薛寶釵說著，便將二人迎進了裡間。

院子裡這才又重新忙碌起來，只是聲調都不自覺的降了幾度，且交頭接耳談論的，也多半都從這場婚事轉到了焦家近況。

臨近月底，焦順的少詹事已經接近於明宣了，就只等著下月初一大朝會上正式任命了——至於立儲儀式，則還要再多籌備上十天半月。

若是不相干的倒罷了，但在場的眾人裡有一半曾在榮國府裡住過，親眼見證了焦順從無到有的崛起之路。

更有一些人，乃是當初薛姨媽從王家帶來的老人兒，想起當初徐氏陪嫁時的情景，再看看現如今的氣派，任誰不是感慨萬千？

且不提外面的種種議論。

卻說進到裡間後，徐氏與寶釵又寒暄了幾句，便順手從手腕上褪下一隻翡翠鐲子，笑道：“這鐲子是今年夏天我過生日時，順哥兒孝敬我的壽禮，我也不知有什麼說道，但想來他也不敢糊弄老孃——如今權且給你做個壓箱的物件，你可別嫌棄是我戴過的。”

那鐲子大部分是碧綠色的，內裡卻有條淡白雜質貫穿其中，這原是極大的瑕疵，但妙就妙在那淡白雜質通體盤桓在鐲子裡，隱隱竟是一條頭尾四爪俱全的雲龍模樣。

乍看不覺如何，越是細瞧越能領會其中神韻。

“這怎麼成？！”