賈赦已死，賈政、賈璉又被困在榮國府裡；至於賈珍，誰人不知他得了洋夷的花柳病？

賈蓉才從南邊兒回來沒多久，而母親的變化應該是從年初就開始了，時間上對不上。

賈薔據傳給齡官兒贖身後，便盡棄先前的紈絝做派，每日與其如膠似漆，所以應該也不會是他。

在排除了這幾人之後，最值得懷疑的人應該就是……

忠靖侯史鼎！

薛寶釵之所以會懷疑到忠靖侯頭上，絕不是無的放矢，去年年底的時候，為了能儘快把林黛玉打發出去，王夫人一度有意撮合她與衛若蘭。

而當時負責居中奔走的就是薛姨媽，以及忠靖侯夫人衛氏——也即衛若蘭的親姑姑。

所以薛姨媽年前年後曾一度頻繁出入忠靖侯府。

那忠靖侯史鼎時年三十五歲，又素以儀表堂堂著稱，也或許就是在那個時候，母親與他……

她越想越是覺得這史鼎可疑，但幾乎完全沒有懷疑過近在咫尺的焦順。

原因有三：

一來是焦某人年紀太輕，顏值不夠。

二來是因為自己曾與其談婚論嫁。

三來母親與徐嬸嬸是閨中姐妹。

有此三條，薛寶釵實在想不出母親會和焦順私通的理由。

“姑娘，您可算是回來了！”

身前冷不丁響起一聲歡呼，卻把正在推理姦夫身份的薛寶釵嚇了個激靈，然後這才發現自己不知不覺已經回到了住處，身前歡呼的正是鶯兒。

“姑娘，您這是去哪兒了？！我方才……”

“好了。”

薛寶釵抬手止住她嘰嘰喳喳的追問，裝作若無其事的吩咐道：“去把浴桶給我準備好。”

等鶯兒領命去準備洗漱用具，她原想回臥室裡繼續推敲，但路過書房門口時，卻忽又站住了腳。

略一遲疑，寶釵推開房門走了進去，鋪開先前寫的教案草稿，鄭重其事的在上面新增了鍛鍊以及滋補的專案。

再好的前程也需要一個好身板支撐，再說連母親這樣的賢妻良母，都忍受不了長久的孤獨寂寞……

不管是為了寶玉，還是為了自己，這件事情都非做不可！

等放下毛筆，她又開始為如何處置這樁姦情而煩惱。

既然已經查到了兩人偷情的時間和地點，想要揭破姦夫的真正身份其實並不難。

但是……

真的要這麼做嗎？

若是一個不謹慎將這件事捅破，母女之間，甚至是這個家裡的所有人，又該如何自處？！

揣著這樣矛盾的心思，她連洗澡時都心不在焉的，若不是鶯兒及時發現，還不知道要在冷水裡浸泡多久。

這內火外寒的一疊加，第二天薛寶釵不出意外的就病倒了。

薛姨媽得了訊息，立刻風風火火趕了過來，邊拿手試探她額頭的溫度，邊一疊聲的埋怨道：“你這丫頭也是的，昨兒我特意交代你別熬夜，不想還是病了！”

有那麼一瞬間，薛寶釵下意識想要避開她的手，因為這隻手不再是屬於一個賢妻良母，而是已經染上了墮落的氣息。

不過她馬上就有為此感到了羞愧，尤其是在看到母親不住噓寒問暖，又連聲催問大夫什麼時候到之後。

母親或許有所改變，但母女之間的相濡以沫的感情卻並沒有變，也不該變！

這一刻薛寶釵終於打定了主意，暫時就先將這件事埋在心底——九泉之下的父親若要怪罪，那自己便與母親一起承擔！

……

與此同時。

被無端染了顏色的忠靖侯夫人衛氏，正在焦家後宅嘖嘖讚歎。

“這新制的貢茶果然就是不一樣，論味道、論色澤都是上乘，尤以這股濃而不烈、麗而不俗的清香最是難得。”

她品完了茶，連帶托盤一起放回炕桌上，又嘆道：“說來我家也算是外戚出身，可惜如今跟宮裡早斷了往來，空守著外戚的名頭，卻早不知其中滋味兒了。”