有詩云曰：

芙蓉池裡葉田田，一本雙花出碧泉。

濃淡共妍香各散，東西分豔蒂相連。

唐·姚合《詠南池嘉蓮》。

臨近傍晚，處理完上午積攢的所有家務之後，薛寶釵再一次尋到母親院裡，這回倒是沒撲空，但等她走進臥室時，卻發現薛姨媽和王夫人正在床上抵足而眠。

寶釵探頭打量了半晌，瞧這姐妹兩個睡的實在香甜，最終還是沒忍心吵醒她們，遂悄默聲退到外間，找當值的老媽媽詢問道：“太太是什麼時候回來的？怎麼這時候睡下了？”

“也就小半個時辰前吧。”

那老媽媽道：“原是要去知會小姐的，可太太和姨太太進門倒頭便睡，估摸著一時半刻未必能醒過來，所以就先沒驚動您。”

說著，又補充道：“我估摸著，太太應該是這陣子勞心費力的傷了神兒，如今大爺的婚事終於落了挺，這一鬆懈自然身心俱疲，料來也不是什麼大事兒，小姐用不著擔心。”

這個理由倒也說的通，很多人在承受壓力後驟然鬆懈，確實會出現類似虛脫的情況。

但是……

薛姨媽如此倒罷了，王夫人明明是昨兒才來的，因什麼也睡過去了？

再有，先前焦大哥所通報的訊息究竟是什麼，母親和姨母下午又究竟去了何處？

這些謎題非但沒有解開，反而隨著薛姨媽的沉睡，變得愈發撲朔迷離。

不過心頭有百般疑惑，薛寶釵總也不好去驚擾母親，於是看了眼臥室的方向，又丟下一句：“太太醒了儘早知會我。”

然後便自顧自出了院門，轉奔二房那邊兒。

若論對事情的瞭解，自然是以兩個當事人為最，焦順那邊兒寶釵有所顧忌，但薛蝌這邊兒可沒什麼需要避諱的。

當然了，為了不再重演上午那尷尬的一幕，她並沒有直接去薛蝌院裡，而是去找了薛二太太。

薛二太太正領著寶琴合香，見她自外面進來，忙招呼她落座，又命寶琴把雜七雜八的材料收走。

“這是給薛蝌準備的凝神香？”

薛寶釵捻起一支，順勢問道：“他如今可清醒些了？”

“哥哥早醒過來了。”

薛寶琴搶著答話道：“方才還讓人傳話，說是等洗漱完就過來。”

薛二太太則問起了大嫂：“你母親呢，可找見了？”

“也早回家去了。”

薛寶釵因心中存疑，便用春秋筆法搪塞道：“畢竟前前後後忙了這麼些天，媽媽多半也早乏了，我便沒去打攪她。”

因不知自家大嫂如今正與王夫人肩並肩睡的昏天黑地，薛二太太也未曾聽出什麼不對來，當下點頭道：“那等你兄弟來，你有什麼只管問他就是了。”

薛寶釵所來就是為此，自然不會客套推託。

三人談天說地，又等了約莫一刻鐘的功夫，才見薛蝌捶著腰眼無精打采的進門，等發現除了母親妹妹之外，堂姐也在場，他這才勉力提起了精神頭，但看起來還是有些萎靡不振。

眾人都知道他緣何如此，薛二太太沉了臉有心呵斥幾句，但礙於侄女、女兒在一旁，到底不好深究這等陰私，於是便沒做聲，只等著寶釵發問。

寶釵先關心了他的身體狀況，然後話鋒一轉，問起了今兒在夏家的見聞，以及兩人緣何都喝的酩酊大醉——焦順喝醉還情有可原，薛蝌卻是奔著查缺補漏去的，按理總該保持清醒才對。

薛蝌被她問的面色一垮，猶豫片刻，卻是轉頭看向了一旁的妹妹。

寶琴一瞧他的眼色，當即明白了什麼，小嘴一噘起身道：“我還不樂意聽呢！哼，我找鳳姐姐玩兒去。”

“別在外面瘋跑，過會兒該用飯了！”

薛二太太追著交代了一句，轉回身又催促道：“到底是怎麼回事，還不趕緊跟你姐姐說清楚。”

“這個……”

薛蝌撓了撓頭，不是十分確定的道：“我也說不好，但多半是夏家的酒有問題——我只吃了三杯，而且用的還是小酒盅，便再怎麼烈的酒也不該如此。”

“夏家的酒有問題？”

薛寶釵翠眉一挑：“這是何意？屋裡又沒外人，你心裡怎麼想的只管明說就是。”

薛蝌只好道：“我們喝的酒裡，似乎是有下了催情的迷藥——也虧得焦大哥反應快，當機立斷拉著我請辭，這才沒鬧出笑話來。”

說到這裡，他又撓了撓頭，含糊道：“中間好像還發生了些什麼，只是我迷迷糊糊的，實在是記不清了。”

縱使之前已經有所推斷，但聽了薛蝌這番話，薛寶釵一時還是有些難以接受。