焦順強打著精神與他寒暄了幾句，這才在周無憂的親自引領下，進到了造辦處的大院裡。

這院裡的格局倒是與工部的內坊大差不大，就是大部分匠人都由宦官充任，只有極少數大匠是例外。

往昔焦順所見的太監，要麼瘦弱要麼圓潤，這造辦處卻不乏七尺昂藏的雄壯漢子。

聽周無憂解釋說，當初世宗皇帝因嫌吵鬧，將蒸汽鍛錘移出宮去之後，造辦所就只能仰賴人力，故此特意挑選了些身長力大的，今上雖又將鍛錘‘請’了回來，但匠人們卻還未曾更新換代。

至堂上，兩人分賓主落座之後，很快就有幾個管事太監上前參見，周無憂做聲作色的表示：“焦大人此來是奉了欽命差遣，便我也要聽令行事，你們這些小崽子若敢有半分不敬，哼哼～”

幾個管事太監齊道不敢。

周無憂這才偏著身子看向焦順：“焦大人有什麼要吩咐的，只管同他們說就是了，若他們做不了主，再使人傳喚我老周。”

“周總管客氣了。”

焦順見他沒有就此離開的意思，便也沒急著佈置差事，只示意兩個工部大匠，隨著管事太監們去熟悉造辦處的環境，順帶看看還有什麼東西需要從外面採買。

其實就算周無憂走了，他也沒什麼好佈置的，眼下能做的也就是先把發電機成比例放大，然後再改成蒸汽動力——甭管最後是要玩兒什麼花活，總少不了一個強勁的動力源。

等到獨處，兩人談天說地自然更無拘束。

自古倖臣與宦官就是天造地設的一對兒，況焦順管的是工部司務廳，雙方於公於私都沒什麼好避諱的，自然聊的十分‘投契’。

也就在焦順心中第八次暗罵死胖子屁股沉的時候，忽有個瘦高個的管事太監，在廳門外探頭探腦的向裡張望。

“狗才！”

周無憂見了，沒好氣的呵斥道：“你不在內府看家，跑這兒來做什麼？”

“乾爹，焦大人。”

那管事太監忙提著袍子快步走了進來，先拱手見過了周無憂和焦順，然後才苦著臉道：“夏寡婦又來了，話裡話外就指著咱們先結了舊賬，然後才好……”

“放屁！”

周無憂打斷了他的話，惱道：“內府自有內府的規矩，她家也是皇商裡的老人兒了，應該是懂規矩的，怎麼今兒這麼不開眼，跑來宮裡胡攪蠻纏？”

“這、這……”

那管事太監支支吾吾，一雙爛桃花的眼睛卻直往焦順身上掃量。

焦順見狀略一琢磨，便問：“可是桂花夏家？”

“正是、正是！”

管事太監明顯鬆了口氣，搓著手嘿笑道：“可不就是專管往宮裡送花草盆景的夏寡婦麼。”

周無憂這時也瞧出的蹊蹺，轉頭問：“怎麼，焦大人也知道這桂花夏家？”

“哈哈，她家的獨生女許給了紫薇舍人薛家，我母親與薛太太自幼相交，說是通家之好也不為過——實不相瞞，過幾日我還要代薛家兄弟去夏家下對月貼呢。”

聽到這裡，周無憂哪還有不明白的，搖頭失笑道：“怪道這夏寡婦突然找了來，原來是打著狐假虎威的算盤。”

旋即又問：“焦大人可要見她一面？”

“過幾日自然就見著了。”

焦順擺擺手，又道：“再說縱有幾分香火情，也大不過王法去，若有什麼不合法不合規的地方，老哥只管秉公處置，我這裡絕無二話。”

有些是話是要反著聽的，焦順這兩句滿是‘法不容情’，細究卻是另外一番意思，況他突然將總管改成了老哥，顯然也是著重點出了一個‘私’字。

周無憂也是老於世故的，自然聽的清楚明白，當下哈哈大笑道：“老弟果然是剛正不阿，不過王法之外尚有人情，她既與老弟你有這層關係在，哥哥我總得幫忙照拂一二。”

說著，又罵那管事：“眼皮子淺的東西，往後都是自家人，該怎麼著不用我提點你吧？！”

“乾爹放心，兒子理會的。”

那管事太監忙答應一聲，又奉上幾句馬屁，這才倒退著出了客廳。

出門後，他先是得意的伸手摸了摸袖子裡鼓脹的荷包，但旋即就又皺起了眉頭。

回頭掃了眼廳內，猶豫半晌又嘆了口氣，然後這才轉到了內府。