探春連連點頭，暗裡卻有些不以為然，心道焦大哥如今不過惦念著舊日情分，又是寄人籬下，所以才對二哥哥頗多照應，等到搬出去之後，可就未必還能如此了。

除非……

焦大哥成了自家人。

雲妹妹雖也是親戚，但畢竟隔了兩層，唯有自己這同父異母的妹妹，才最適合擔任維繫雙方的紐帶。

探春越想越覺得這個理由是大大的加分項，只是眼下還不是挑明的時候，於是便暗暗記在心底，準備等到合適的機會再旁敲側擊的暗示一番。

而眼下要做的，自然是……

“我倒不擔心哥哥在工學裡如何，反倒是家裡……”

探春說到這裡，故意欲言又止。

王夫人果然上鉤，急忙放下手裡的杏仁茶，追問道：“家裡怎麼了？難道是你在怡紅院裡瞧出了什麼不妥之處？！”

“這個麼……”

探春又吞吞吐吐半晌，知道王夫人再三催促，這才將蓼汀花漵發生的事情一五一十說了，又嘆道：“哥哥畢竟是個長情的，我聽襲人說他近來三番五次為了林姐姐發痴，又愛說些出世離塵的道理禪機，鬧的襲人她們幾個都提心吊膽……”

“有這樣的事？”

王夫人聽了皺起眉頭，略有些不快的道：“都鬧成這樣了，怎麼襲人那蹄子也不跟我說一聲？”

聽她似有遷怒襲人的意思，探春忙幫襲人解釋道：“畢竟事關林姐姐的聲譽，且二哥哥與寶姐姐成親在即，她們有所顧慮也是常理。”

誰不知道襲人能當怡紅院半個家？

況她是來排除競爭對手的，可不是來額外樹敵的。

王夫人微微頷首，然後就這麼沉默了起來，遲遲也沒了下文。

這卻讓探春有些措手不及，按素日裡的情況推論，這時候太太就該再三追問自己應對之道，卻怎麼一下子沒了言語？

她卻那裡知道，王夫人本來是要問的，但話到了嘴邊又突然想到，這三丫頭雖然聰慧，可又怎及得上順哥兒足智多謀遠見卓識？

與其問她，還不如找個機會問計於順哥兒。

於是沉默了好一會兒之後，王夫人就直接轉移了話題：“時間也不早了，你留在這裡用了午飯再走吧。”

這話分明就有送客之意。

探春多玲瓏剔透一人，當下連忙推辭，然後起身告罪離了清堂茅舍。

等出了院門，她回首望向堂屋客廳，心下是百般的不解，除了不理解王夫人為何不曾詢問自己解決的法子，更不理解的是王夫人內裡的穿搭。

再想想先前她好像剛見過某人。

難道說太太也……

這怎麼可能？！

……

史湘雲原本是想順路寬慰迎春幾句，可因路上迎春表現的過於‘正常’，她反倒愈發放心不下，所以乾脆跟到了綴錦樓裡，直到陪著迎春用了午飯，這才從綴錦樓裡出來。

到了外面，她無精打采的茫然四顧，一時卻不知道該去何處。

先前有寶姐姐在還不覺得如何，如今寶姐姐一走，那蘅蕪院的冷清偏僻就盡顯無疑。

史湘雲本就喜歡熱鬧喧囂，況方才又憋了一肚子話想要傾訴，自然不願意回到那冷冷清清的蘅蕪院去。

猶豫了片刻，想到今兒眾姐妹齊聚怡紅院，唯獨少了林黛玉【其實惜春也沒在，但她本就是個小透明，被忽略也純屬正常】，於是她便轉奔瀟湘館，準備和黛玉說一說心裡話。

若在以前，她未必肯和黛玉交心。

但自打薛家姐妹離開之後，兩個寂寞人的不自覺就抱起團來，關係自然也比以前好了許多——當然了，彼此鬥嘴也是再所難免的。

等到了瀟湘館，林黛玉也剛用完午飯，正在雪雁的催促下在竹林中穿行奔走。