賈政親自將他送出門外，看著夜色中漸漸隱去的兩條身影，捋著鬍鬚驚疑不定——方才在裡面，竟不見焦順有半點惱意，而且態度反倒更恭謹了幾分。

難道那周長史並不曾將自己說的話轉告給他？

這一來，自己豈不是此地無銀三百兩了？

賈政這邊暗暗後悔不迭，那邊廂焦順也匆匆到了清堂茅舍。

剛進門，四個婦人八隻眼睛便齊刷刷落在了他身上，縱是焦順這樣經過大風大浪的主兒，一時心跳也快了幾拍，但他表面上卻不顯分毫，大大方方抱拳行了一禮，笑道：“不知幾位嬸嬸見召，可是有什麼差遣？”

“你……”

“也沒……”

王夫人和薛姨媽同時開口，又同時停了下來。

旁邊的王熙鳳也是躍躍欲試，偏又擔心在幾位長輩面前露了馬腳，故此只能強行按捺住身心的衝動。

反倒是薛家二太太無欲則剛，主動接過話頭道明瞭緣故，又長施一禮拜謝焦順這陣子對兒子女兒的看顧之恩。

因各懷鬼胎又彼此互相窺探關注，結果一直到焦順告辭離開的時候，王夫人和王熙鳳姑侄兩個都沒能找到機會與焦順暗通款曲。

至於薛姨媽，雖然也遺憾未能和焦順說上幾句體己話，可到底不曾食髓知味，故而反不似姐姐侄女一般沮喪。

就這般，四個人沒滋沒味兒的用過晚飯。

王熙鳳和薛家二太太各自告辭離開，薛姨媽也回了自己屋裡歇息。

只王夫人一個人沒著沒落的，屏退了左右回到屋裡，原是想在佛龕前誦經靜心，結果滿腦子雜念竟似脫韁野馬一般，奔騰不息。

最後經是念不下去了，反倒盯著手裡的磬錘發起呆來……

而另一邊。

王熙鳳離了清堂茅舍，卻不甘心就此作罷，於是便去了稻香村，央李紈幫忙盯著藕香榭那邊兒。

“你讓素雲守在外面，若見有人把他送出來，便推說夜深人靜天黑路滑的，倒不如讓他在園子裡留宿一晚上。”

李紈見她心急火燎的樣子，故意板著臉問：“那要是他獨自出來呢？”

“那就讓他裝醉，再喊人把他送去單獨的客院裡！”

王熙鳳緊咬著銀牙，不容置疑的道：“別的我不管，反正今兒你必須想法子把他留下！”

李紈忍不住撲哧一聲笑了出來，掩嘴戲謔道：“那我費這麼大勁兒，又能有什麼好處？”

“呸～”

王熙鳳立刻當面啐她，惱恨道：“你平日裡吃獨食兒的時候還少了？今兒你再搶我的試試？！”

“好好好，不搶、不搶。”

見她炮仗似的炸了，李紈心知她是憋的狠了，想起自己一開始跟焦順勾搭成奸後的表現，倒也並不覺得有什麼奇怪，只是忍不住調侃道：“他需不是那銀樣鑞槍頭，怕只怕你一個人吃撐了。”

“就是嚼爛了，也不給你！”

兩人逗了一陣子嘴，李紈這才當著王熙鳳的面，把差事鋪派給了素雲。

素雲領了差事尋到藕香榭，倒沒敢學彩霞堵在棧橋入口，而是遠遠的隱藏了身形，探頭探腦的往裡面張望。

卻說賈政因懷疑那周長史未曾透露實情，等焦順回來赴宴時，便忍著沒有提及此事，焦順也樂得裝作不知，兩人一時倒是其樂融融。

尤其賈政見焦順依舊執禮甚恭，完全沒有半點小人得志的猖狂，再想想他近來先是一窩端了禮部，又嚇的忠順王倒戈來降，賈政不自覺便有些飄飄然，就彷彿那些事情他也有份似的。

這一來，自免不得拉著焦順推杯換盞，直喝的爛醉如泥尚且不肯罷休。

焦順無奈，只好也將三分酒意裝成了十分，顛三倒四的表示自己不勝酒力，這才得以脫身。

結果剛被賈政身邊的小廝扶出藕香榭，迎面就跳出個素雲來。

“呀？”

素雲用手掩住小嘴，故作驚訝的道：“怎麼喝成這樣，老爺在裡邊如何了？”

那小廝忙道：“老爺比這還厲害，我們出來的時候正扶著欄杆吐呢。”