惜春原就對詩社沒什麼興趣，又搭著近來隱隱覺察到釵黛湘雲探春幾個，暗裡揹著自己和二姐姐不知在做些什麼，於是愈發不願費神，索性借這由頭要告一年的假，期間再不參與詩社的活動。

眾人自是齊齊挽留，黛玉因就笑道：“都是老太太昨兒一句話，又叫她畫什麼園子圖兒，倒讓她得了偷懶的藉口。”

史湘雲忙更正：“也別怪老太太，都是那劉姥姥一句話。”

黛玉將嘴一噘道：“可是呢，都是她一句話。她是那一門子的姥姥，直叫她個‘母蝗蟲’就是了。”

說得眾人都笑。

因見大家說笑了一通，卻不肯給假，惜春便又抱怨：“原說只畫這園子的，昨兒老太太又說，單畫園子不成房樣子了？叫連人也都畫上，像行樂圖似的才好——可我又不會這工細樓臺，又不會畫人物，偏又不好駁老太太的意，實在是為難的緊。”

黛玉拿扇子掩嘴，笑問：“這倒罷了，卻不知你畫不畫的來草蟲？”

李紈正在一旁嗑瓜子，那靈巧的舌頭一纏一繞就能裹出仁來，片刻的功夫就剝出半盤瓜子皮，如今聽黛玉這話，不由奇道：“你又說什麼胡話？這畫裡哪有草蟲？”

林黛玉兩手一攤：“別的草蟲不畫也罷，昨兒‘母蝗蟲’若不畫上，豈不缺了典？！”

眾人才知她那笑話還有後文，於是愈發笑的狠了。

黛玉自己也笑得兩手捧著胸口，一面又催促惜春：“你快畫罷，我連題跋都有了，起個名字，就叫作《攜蝗大嚼圖》！”

眾人聽了越發大笑得前仰後合。

這時忽聽“咕咚”一聲響，急忙看時，原來是湘雲伏在椅子背上，那椅子原不曾放穩，被她全身伏著椅背大笑，她冷不防兩下里使錯了勁，向東一歪，連人帶椅都歪倒了，幸虧有板壁擋住，才不曾落地摔個結實。

眾人見狀愈發止不住。

探春原也跟著笑了一陣子，忽然想起焦順先前的品評，便忙收了笑，主動岔開話題問：“對了，今兒人湊的如此齊整，卻怎麼不見寶琴妹妹？”

薛寶釵忙解釋道：“去見她哥哥了，好像是要提前預備回南邊兒的船。”

這一說，眾人才都收了笑。

因寶琴的脾性，雖只相處了不到一個月的時間，大家卻都有些戀戀不捨。

賈寶玉更是脫口道：“為什麼要走？就留在咱們家裡，大家每日裡說說笑笑豈不更好？”

“你這是說的什麼糊塗話！”

薛寶釵板起臉來，道：“她家中尚有母親在，偏如今又在病中，錯非是……不然早該回金陵去了！”

她將孝道擺出來，寶玉這才發覺自己唐突了，訕訕的不敢回嘴，臉上卻仍是一副割捨不下的樣子。

這時候琥珀突然尋了來，卻是老太太讓眾人湊銀子給王熙鳳過生日，多少不拘，有一份心意就好。

李紈忙問了王夫人薛姨媽的成例，然後才叫眾人按人頭交了銀子。

等把銀子攏在一處，她又道：“這少不得要知會珍大嫂一聲，太太老太太不好開口，不如我去走一遭的好——等湊齊了她那一份，我再親自送去就是。”

琥珀聽了，便先回了老太太院裡稟報。

然而到了院裡，卻見出門前的喜慶氣氛蕩然無存，丫鬟僕婦們一個個噤若寒蟬的，又都忍不住偷眼往裡面張望。

琥珀不明白是出了什麼事兒，又擔心撞在槍口上，故此便拉了相熟的丫鬟細問究竟。

卻原來賈母和王夫人等人，正說說笑笑著商量給王熙鳳過生日的事兒，忽就見王熙鳳和賈璉風風火火的趕了來。

初時老太太還打趣說這時‘說曹操曹操就到’，眾人正湊趣的開會大笑，不想王熙鳳一張嘴，卻讓歡樂的氣氛戛然而止。

“老祖宗，忠順王府也要做輪胎鋪子的生意了！”

屋裡的氣氛一滯，賈母臉上的笑容也肉眼可見的斂去，皺眉道：“這是哪兒得的訊息？可曾坐實了？”

王熙鳳側眼看向賈璉，賈璉立刻去前一步，苦著臉道：“應當不會有假，是孫兒在莊子裡巡視時，鎮國公家的管事偷偷告訴我的——還說是、說是咱們家裡出了內賊，把那輪胎最新的製法，連同成本毛利幾何，全都捅給了忠順王府！”

焦順當初領銜籌劃這充氣輪胎生意時，制定的方略大多效仿後世而來，一來成本控制的好，二來又不斷改進工藝，故此市面上雖有仿製品，卻壓根威脅不到榮國府的統治地位。

在加上朝廷認證的加成，甚至連降價促銷的法子都沒用，就壟斷了九成的行市。

而又因修院子的事兒，榮國府上下由‘儉’入奢，開銷不斷增大，這輪胎鋪子幾乎已經成了府裡的命脈，如今聽說這買賣被忠順王府盯上，甚至還串通內鬼偷走了最新的工藝，眾人不由都是大譁。