趙姨娘上前劈手奪過，狠狠拋在床上，叉腰責怪道：“我早說要查一查太太的老底兒，你卻總是敷衍……”

“姨娘是非要鬧的天下大亂才甘心不成？！”

探春寒著臉打斷了她的話，肅然道：“且不說此事壓根與太太無關，就算真能坐實太太的醜事，於姨娘又能有什麼好處，難道你還指望著扶正不成？”

“反倒是太太徹底壞了名聲，連帶著我們姐妹也都要吃掛落——哼～說句不好聽的，我以後嫁了人，能幫著撐腰的也只會是哥哥，不會是環哥兒！”

“你、你你……”

趙姨娘氣的都說不出話來了，偏這話雖然絕情卻又是事實。

賈環壓根沒機會繼承家業，就算是寶玉突然死了，也還有個正派嫡孫賈蘭在——故此探春出嫁之後要想找孃家靠山，也只會指望賈政、賈寶玉、甚至是賈蘭這個侄子，而不會是親弟弟賈環。

好半晌，趙姨娘才緩過這口氣來，跺腳道：“你怎麼知道你弟弟一定不成器？若是那姓焦的肯賣力氣拉扯，往後他未必就不能子承父業！”

這裡說的子承父業並不是繼承家業，而是說像賈政一樣坐上從五品的官位——這對於賈政來說是蹉跎半生的起點，但放在賈環身上，卻已經是極了不得的終點了。

生怕女兒不信，趙姨娘又反手指著外面誇張道：“別的不論，就說後廊上那芸哥兒吧，原本見了你舅舅都低三下四的，家裡吃了上頓沒下頓的，比咱們府裡的奴才還不如！如今怎麼樣？跟了焦順才一年多，就人五人六的抖起來了，誰見了他不得尊一聲爺？！”

“聽說那焦順還許了他工學的官職，估摸著過陣子就要走馬上任了！你弟弟縱不成器，難道還比不得他一個破落戶？！”

賈芸的事情探春也曾聽人說過，心中也覺得賈環未必不能照葫蘆畫瓢，但趙姨娘達成這個目的的方式，卻是她絕對不可能認同的。

當下拂袖冷笑道：“我知道姨娘打的是什麼主意，我勸你趁早死了這心！”

說罷，因見趙姨娘作勢就要哭鬧，立刻又補充道：“就算我真遂了你的意，你以為他就能高看咱們不成？只怕愈發把咱們當成沒品行的粉頭了！姨娘要是真想給環哥兒賺個前程，就聽我的不要胡鬧，我自然另有法子。”

“是什麼法子？”

趙姨娘聞言兩眼放光，忙湊上前追問。

“這法子……”

探春避開她，繞到書桌前用素手拂過文房四寶，淡然道：“說出來就不靈了。”

上回她就拔了頭籌，雖說是有取巧之處，但林黛玉、史湘雲於這些事情，也確實遠不如她在行。

若這回依舊一枝獨秀，多半就能做實‘賢內助’之名了。

屆時焦順再舊事重提，豈不就順理成章……

……

後門外，寧榮裡。

賈芸剛趕著馬車出了自家小巷，迎面恰與賈芹的馬車撞了個對頭。

他正要撥轉馬頭回避，賈芹便大馬猴似的從車廂裡躥了出來，邊下車便嚷道：“這不是芸兄弟麼，怎麼今兒還勞你親自駕車？”

“四哥別來無恙。”

賈芸只好也下車見禮道：“那車伕原是從國公府裡暫借的，這逢年過節的自然要放他回家團聚——再說我也沒準備出遠門，不過是去焦老爺家裡走走，因帶著幾件土儀走路不方便，這才動了車馬。”

“呦～”

賈芹聞言兩眼放光，一拍大腿誇張道：“這莫不是你要做官兒的事情定下來了？”

“哥哥說笑了，我那有本事做什麼官兒，不過是在焦老爺跟前幫閒罷了。”

賈芸連忙謙辭，又與賈芹客套幾句，這才趕著車匆匆去了。

賈芹目送他的馬車消失在轉角，一直掛在臉上的笑容的登時蕩然無存，朝牆角啐了一口，罵道：“不過就是走了些狗屎運，倒腆著臉在爺跟前裝起來了！”

說著，又賭咒發誓：“等攢夠了錢，老子也去捐個官兒坐坐！”

然而他也就是說說罷了，按規矩本朝捐官非特例不授實職，就算他捐的品級再高，也只是個虛銜罷了。

不提賈芹。

卻說賈芸到了焦家，與焦順聊了一陣子籌建工學的事兒，眼見著天色不早了，便結伴出門，去了大觀園赴宴——託焦順的福，賈芸也在受邀之列。

等到了大觀園正殿，就見裡面早已是人頭攢動，小一輩兒更是幾乎來齊了，連黛玉都未曾缺席，內中卻唯獨少了寶釵。