說到這裡，寶釵做出了最後總結：“依女兒的意思，咱們不妨一面聯絡焦大哥，將事情據實告知；一面聯絡各大皇商，訂立進退之盟。”

“官辦工學的名額有限，現下絕不可能大量從民間招生，但各大皇商身份特殊，或許還有轉圜的餘地——屆時焦大哥若認為事情可行，哥哥不妨趁機立威；若事有不協，對下面也算是有個交代。”

雖然寶釵已經儘量平鋪直敘了，薛姨媽仍是聽的似懂非懂，但這並不妨礙她老懷大慰，拉著女兒連聲稱讚：“我的兒，家裡虧是有你在，不然由著你哥哥胡鬧，這家業早晚得散個乾淨。”

寶姐姐在外面老成，在母親面前卻常有綵衣娛親之舉。

順著薛姨媽的拉扯，她將身子伏進薛姨媽懷裡，臉龐貼在半邊巍峨的糧倉上，悶聲道：“媽媽先別誇我，這裡面還有些事情要您老人家出面呢。”

“還有我的事兒？”

薛姨媽低頭詫異的看向女兒。

寶釵微微頷首，直帶的倉室地動山搖：“事情的關鍵其實還是在焦大哥身上，工學的事情又是他一手操辦起來，如今他又在工部掌著機要，無論事情成與不成都繞不過他去——所以我想請母親出面和來家嬸嬸溝通一下，最好能當面問一問焦大哥的意思。”

“這倒也簡單。”

薛姨媽奇道：“可這事兒為什麼不讓你哥哥去辦，他們都年紀相仿又都是男子，說起話來也比咱們方便。”

“媽媽難道還不知道哥哥？”

寶釵無奈道：“他嘴裡一貫就沒個把門的，不拘是焦大哥還是那幾家皇商的當家人，有那個是好相與的？到時候若把不該說的說出去，只怕好事也要變壞事了！”

“各家皇商那裡必是要哥哥出面的，所以焦大哥這邊兒最好隔上一層，不該說的就乾脆瞞著他——恰巧母親與來家嬸嬸有這層關係，自然只能請母親出面了。”

說到這裡，薛寶釵冷不丁就想起了，前幾日焦順用人力車拉著史湘雲飛奔的事情。

若當初沒有……

如今是不是就不用這般勞心費力，還要驚動母親出面了？

卻說薛姨媽想到兒子的脾性，也連忙點頭道：“還是你思慮的周詳，那我過會兒就請來旺家的……”

正說著，外面丫鬟進來稟報，說是襲人有事兒找姑娘。

薛寶釵坐直了身子，奇怪道：“她這時候找我做什麼？”

若是襲人去蘅蕪院找她，她倒不覺得奇怪，可特意追到清堂茅舍裡……

難道說是有什麼要緊事？

“媽媽，我出去瞧瞧。”

說著，寶釵急忙起身到了外面。

這時襲人滿面愁容的，正拉著鶯兒竊竊私語，眼見寶姐姐迎出來，她忙舍了鶯兒上前見禮。

薛寶釵一把扶住了襲人，笑道：“跟我客套個什麼勁兒？聽說你有事要找我，該不會是上回咱們一起縫的那衣裳，出了什麼差池吧？”

襲人忙道：“不是這事兒，姑娘的手藝怎會有錯？”

說著，她把賈寶玉最近沉迷佛學的事情講給了寶釵，又苦著臉道：“若偶爾去一次倒也罷了，可自開啟春就沒斷過，這陣子更是天天都去，我實在是擔心鬧出什麼來，所以才……”

薛寶釵聞言也不禁皺起了眉頭，問道：“可曾稟給太太知道？”

“這……”

襲人支吾道：“我倒是跟太太提起過，卻沒說的這麼細，再說當時二爺也沒鬧成這樣——如今太太和老爺的事情剛有了轉圜，這當口我又怎好去煩太太？”

說著，又對薛寶釵微微一禮，滿是期盼的道：“所以還請姑娘幫著拿個主意。”

薛寶釵一時默然。

這些道理禪機最能迷惑痴人，東府裡賈珍的老子賈敬，年輕時也是風流紈絝，便到了中年也不改脾性，否則也不會年近半百還生出個賈惜春來。